只是万万没想到今年大雪连天，竟使湖广也受了灾。
隆丰帝得了消息，不得不中断行程，召集了各部官员至武英殿商讨赈灾之策。
如今首要之务，便是尽快派户部官员前往湖广勘察灾情。
只是此次雪灾范围广人数又众，只派户部官员去难以抚民。次辅邵添提议道：“不如派三皇子前往湖广赈灾，以彰圣恩。”
“三皇子腿伤未愈，湖广情况紧急路途遥远，怕是不便。”隆丰帝道。
“陛下将去行宫，太子还需在朝主持大局，亦不合适。”邵添迟疑道：“那不如派大皇子前往？”
提起殷慈光，隆丰帝下意识皱了眉。
他可还记着紫垣真人的话，他的病还需得殷慈光侍疾一月。眼下他的身体才堪堪好转，若这时让殷慈光去了湖广，病情又反复起来如何是好？
隆丰帝摇头道：“大皇子未经事，不可。”
虽然并不愿意叫太子再多一笔功绩，但这个时候，唯有太子是最为合适的人选。
看向站在一侧的殷承玉，隆丰帝道：“太子经验丰富，此次湖广雪灾，便还是你去罢。”
殷承玉抬眸看了邵添一眼，拱手领命。
因湖广雪灾紧急，殷承玉命人收拾了行装后，次日便要启程。
此行除了户部官员外，还自十二团营中抽调了五百人马随行护卫，由贺山统领。
而薛恕碍于身份，此次无法随行。只在出发当日，代隆丰帝前去送行。
“京中便交给你了，若有紧急之事，可去虞府寻外祖父。”路程遥远，经不起耽搁，殷承玉匆匆交代了一声，便启程离开，
薛恕立于城门前，瞧着马蹄踏雪远去，沉着眉眼思索许久，方才回了宫。
而殷承玉一行披星戴月，跨过河南布政司，行了足足十八日，方才抵达武昌府。
湖广布政司的使司衙门设在武昌府，受灾情形还不算严重，但仍随处可见及膝高的积雪，最深处积雪甚至可埋至大腿处。
殷承玉一路行来，入目皆是白雪皑皑，沿途村落房屋皆被大雪掩埋，百姓都闭门不得出。
巡抚姜政提前得了讯，领着大小官员在城外相迎。
殷承玉自下了马，便被众官员簇拥着往使司衙门行去。
因为雪灾闭门，道路难行，府城中一片萧条景象。待到了衙门，殷承玉脱下结了冰的大氅，并未浪费时间，看向了为首的姜政：“如今灾情如何？”
姜政五十余岁，瘦长身形，相貌精明。
他原是广东人士，擢升湖广巡抚不过两年，在任上也还算兢兢业业。只是没想到运道不好，第二年就遇上了大雪灾。虽然已尽力救灾，但他到底是南方人士，对于雪灾应对经验不足，救灾成效并不大。
此时面对殷承玉的询问，颇有些战战兢兢道：“前日报上来的，共有五个州府十九个县镇受灾，被大雪压垮的房屋共计四千三百二十一间，受灾人数两万三千余人。因为受灾人数太多，湖广粮仓的存粮已经用尽，臣五日前已向周围粮仓借调灾备粮。只是如今大雪封路，水路不通官道亦难行，一时半会难以运至，只能等。”
姜政说着，不由叹息一声：“这雪实在下得太久了，往来运输不便，如今粮价、盐价、布价都居高不下，不少穷苦百姓只能生生熬着，熬不过去的，便冻死饿死了。”
而因为大雪封路，家家户户闭门不出，甚至无法确切统计死者之数。
殷承玉眉头紧皱，虽然对灾情早有预料，还是难免叹息。
来不及驱除满身寒气，他站起身来，将大氅上的冰渣抖落，复又披上：“那便不耽搁时候了，左右布政使、俞知府且随孤走一趟，尽快将受灾诸地勘察一趟，核实受灾范围与人数之后，再想办法解决赈灾粮。”
作者有话要说：
大狗勾：今天只是个没人爱的留守狗勾罢了。
注[1]引用自《元日》
第97章
殷承玉带人离京后不久，隆丰帝便按照原先的行程，去了京郊温泉行宫休养。因为侍疾未满一月，殷慈光也跟着去了。
而薛恕作为隆丰帝的心腹，被留下来代为执掌朝政，小事由他与内阁诸学士商议决定，若有大事，则往行宫请隆丰帝定夺。
年节里，正是清闲的时候，除了湖广飞奏的雪灾之外，再无他事。
京中官员互相往来，把酒闲话，便难免提起奔赴湖广赈灾的太子，以及被隆丰帝带在身边、深受宠爱的大皇子。
不知从何时开始，有传言说隆丰帝实际上更为宠爱大皇子，先前大皇子扮做女装掩藏身份，并非什么仙人托梦，乃是因为当年的隆丰帝皇位未稳，恐长子降生惹中宫与虞家不快，方才出此下策。
如今帝位稳固，大皇子将要弱冠，又在疙瘩瘟横行时立下大功，才能又并不比太子差。隆丰帝公开大皇子的身份，又将其时时带在身边，恐怕是要扶持大皇子与太子相争呢。
众所周知，历来皇位的“嫡长”之争都是极敏感的话题。
这些年来太子背靠虞家，立下功绩无数。但只要是个明眼人都能瞧出隆丰帝不喜太子也不喜虞家，是以朝中不少人揣摩着帝王心思，将宝押在了二皇子与三皇子身上。
只是不想二皇子说没就没，如今又冒出个大皇子来。
二皇子和三皇子居幼，政绩上又压不过太子，可这大皇子却不同，既有帝王宠爱，又占了一个“长”字，虽然在朝中还无甚根基，但胜算却比三皇子更大。
一时之间，望京城中关于隆丰帝有意扶持大皇子欲“立长”的流言传得沸沸扬扬。
薛恕翻看着下面番役递上来的册子，上头详细记录了某年某月某日某时，哪几位官员在何处饮酒畅谈，就隆丰帝“立嫡还是立长”争论时的对话。
这样的记录并不只一例，从殷慈光随隆丰帝前往京郊行宫之后，类似的流言便忽然多了起来。
其中自然有隆丰帝刻意放任的结果，但更多的，是有人在背后推波助澜。