天策上将是一个前无古人后无来者的称号，武德四年，李世民率领军队击败王世充、窦建德联军，被李渊封为天策上将，许其许自置官属。这也是李渊人生中最大的败笔，也是其传奇一生糊涂的开始。
天策上将位列武官之首，天策府在十四卫府之上；天策上将职位在亲王、三公之上，仅次于名义上的文官之首三师。天策府的主要人员，多为李世民征服的敌军中佼佼者，杜如晦、房玄龄、李靖、尉迟敬德、程知节、侯君集、秦琼、长孙无忌、柴绍、罗士信、史万宝、李勣、刘弘基等，要文有文，要武有武，在这样的条件下，没有野心，也会产生野心。
注意，此时的李靖，虽已经显现出不凡的军事才能，但因其出身的关系，并没有得到重用。也就是说，李世民做全军总司令的时候，李靖的地位，约等于一个旅长。
虽然这不能作为评判二者用兵能力的根据，但是如今是在李世民的面前，作为太子，不该好好捧一捧自己的老爹吗？若龙颜大悦，什么没有？
但李承乾这个熊孩子，他没有这根筋。李世民说出让李靖教他兵法的同时，已经摆好了姿势等着接受吹捧了，李承乾愣是没看出来，李牧连着咳嗽三次，他还没反应过来，李牧实在无奈，才出言提醒。
李牧明知提醒会尴尬，但是不提醒更尴尬，最让他无语的是，李承乾听懂了，还不肯去拍一个马屁，竟然犹豫了起来。
李世民的脸色有点挂不住了，只好自己找台阶，道：“朕日理万机，哪有闲工夫，还是让李靖来教，他如今清闲得很，正好朕也让他教侯君集兵法，太子跟着学一学，也能得到侯君集的指点。”
李承乾还当是好话，顿时笑逐颜开，道：“父皇说得有理啊，儿臣如何能耽误父皇处理国事。再说，父皇已经多年不领军打仗了，用兵之法必然退步很多。李靖大将军能够覆灭突厥，他的兵法必然是极好，跟他学正合适。”
李牧一边听一边咬后槽牙，这熊孩子算是没救了！这话你也敢说？若给李靖本人听到了，他还不得吓死啊？就因为覆灭了突厥功劳太大，人都不敢上朝了，躲在家里做寓公。你可到好，直接给说成了当朝第一人，还说你爹水平退步——
李牧忽然羡慕起李承乾了，这就是投好胎的重要性啊。换一个人，今天穿不上小鞋，明天也穿上了，但是人家李承乾没事，亲生儿子又是太子，你能拿他怎么样？
果然，再看李世民，他的脸色已经难看了起来。
作为一个戎马一生，纵横捭阖的大将军，李世民难道不想率军出征？他想！他太想！但他现在已经不是天策上将，而是皇帝，无数的事情等着他处理，所以他只能用李靖、李绩去完成他想完成的目标。但是在他的心里，他并不会认为自己比任何人差。因为此战突厥，乃是谋算已久，出征之前，所有可能发生的情况，大体都已经预见，并且一一实现。只要临阵不出纰漏，怎么都能赢，也许没有李靖取巧漂亮，但必胜是一定的。
李世民自己亲自率领军队，李靖遇到的机会，他也一样可以抓住。甚至他可能赢得更漂亮，他才三十二岁，风华正茂，思维敏捷，甚至可以冲杀在前，而李靖，毕竟已经是一个五十多岁的人了。
但是这些话，他不能对李承乾说。作为皇帝和父亲的他，难道要自己证明自己很厉害吗？
李世民看了眼李承乾，忽道：“太子啊，你吃饱了吧？”
李承乾低头看了眼案上根本没动的食物，摇了摇头，道：“父皇，我还没吃呢。”
李世民叹了口气，抬手指了指高公公，道：“连同这个案几，一并送到东宫，太子退下吧。”
李承乾有些不情愿：“父皇我就在这儿吃呗，拿到东宫都凉了——”
“滚！”
李承乾这才反应过来，赶紧闭上了嘴巴。李泰虽然垂涎案几上的羊腿，但是看到皇兄的遭遇，也不敢再吃了，口称自己吃饱了，也一并告退了。
高公公送二位皇子离开，殿门再次关上，李世民终于忍不住，气愤道：“世人如今都忘了朕的功勋了吗？朕乃天策上将，朕战无不胜攻无不克，十余年来鲜有败绩，怎么就退步了？朕比李靖差在哪了？为何连朕的儿子都觉得朕不如他！哎呀！可恼也！”
对于武事，孔颖达是不关心的。他也不想听，今日被李牧打击得有点过了，他决定告退回家缓一缓。李世民正在生气，哪里有空理他，甩了甩手，让他告退了。
殿内就剩下李世民跟李牧二人，李世民看着李牧慢条斯理地啃羊腿，自己也有些饿了，拿起小刀片下来一块塞进嘴里，道：“你怎么不说话？”
“陛下被自己的儿子看不上，臣能说点啥？”李牧期期艾艾道：“要不陛下传旨，臣去帮您打太子一顿？”
也行哈！
这个念头一闪而过，李世民皱眉怒道：“若因此事打了他，岂不说明朕恼羞成怒，真觉得自己不如李靖了？”
李牧咀嚼了两下，把嘴里的肉咽下去，道：“陛下，臣觉得吧，凡事自有公论。您光芒四射之时，太子还很幼小，不懂事嘛。他哪里知道陛下用兵如神？但是来日方长，总有机会。陛下您不是说还有四夷未平嘛，咱们休养生息几年，攒点钱粮，搞一搞骑兵，到时候可以比一下啊，陛下御驾亲征一个敌人，再让李靖大将军另一路兵马攻打另一个敌人，看谁打的快呗。”
李世民本来还挺愤然，听到李牧这种外行的话，忍不住笑了起来，道：“小子，你当打仗是儿戏？每一场战役，都完全不一样。打得快慢不重要，以最少的损失，赢得战役才是重点。打得都不是一个敌人，如何分出高下？”
忽然李世民来了兴致，道：“李牧，朕看不如这样，既然太子不愿意学朕的兵法，你来学吧。你是我大唐三品军侯，早晚得出征，看你现在这样子，到时候定会被打得丢盔卸甲，损我国威！”
李牧赶紧摇头，道：“陛下，臣不能掌兵，臣若掌兵，会出事的。”
李世民挑了挑眉，道：“能有什么事？”
李牧吧啃完的羊腿丢到盘子里，伸手把李泰案几上没吃的那条羊腿摸了过来继续啃，道：“陛下，实不相瞒，臣已经复原了诸葛亮的诸葛弩。”李牧伸出一根手指，道：“一次能连射十支短箭，和史书上记载的威力一模一样，臣已经做过实验了。”
“你说什么？”
李世民霍然站起，羊腿都不啃了，三步并作两步来到李牧跟前，蹲下问道：“你复原了诸葛弩？”
李牧点点头。
“当真连射十箭？”
李牧又点头。
“威力呢？”