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陈留郡，郡城。
“孟德兄，邈无能，护不住陈留百姓！”太守张邈俯首在下，对着曹操行礼，诚恳的道：“还请孟德兄为我安陈留太平，我愿尊孟德兄为主，为孟德兄马首是瞻！”
“孟卓兄，不可如此，操何德何能，如何担得陈留百姓之重任！”
曹操连忙扶起张邈。
关东联盟一众诸侯散去之后，他本想率军返回沛国谯县，千好万好，不如家乡好，但是豫州已被袁术占据，他若返回沛国，非臣下就是对手，皆非他所愿。
在路过陈留的时候，陈留太守张邈留之做客，而他的兵马在追击牧景的时候伤亡惨重，也需要时间休整，一时之间找不到落脚之处，就暂时修养下来了。
但是对于陈留，他的野心其实不大。
正所谓名不正言不顺。
虽他想要一方休养生息之地，可他与张邈之间乃是结盟对敌，并肩作战，如今若是出兵强占陈留，道义上说不过去，而且也会损他名声，非他曹孟德之作风。
不过他没想到张邈会主动让出陈留，张邈的这个举动倒是出乎他意料之外。
“孟德兄不必推脱！”
张邈俯首跪膝，神情很是坚决的道：“若孟德兄不入这陈留，我最终也守不住陈留了，与其我陈留百姓于袁公路之下谋生活，还不如让孟德兄来管治，孟德兄向来文武全才，与牧贼之战，关东群雄皆胆怯，孟德兄却无惧前进，虽败犹荣，当今天下，唯孟德兄英雄是也！”
他其实也是被逼得无路可走了。
有的选择，他也不愿意把基业拱手让出，但是如今的情况是他根本守不住陈留，袁术兵力雄厚，攻略豫州，如今豫州皆落在了袁术手中，实力大涨，自然开始瞄准看兖州。
兖州之中，以陈留郡首当其冲。
袁术已经派人给他三次下通告，不从则战，袁氏大军也陈兵于颍川，他虽有陈留之兵，可没有统兵之能，自知自己根本守不住陈留，至于兖州刺史刘岱更是靠不上了。
关中之乱，涉及整个天下，青州黄巾趁机聚集兵力十余万，现在正南下兖州，一路攻城略地，已让刘岱焦头烂额，说白了，刘岱根本没有兵力支持他。
而他向来是看不起袁术，而且袁术在关东联盟讨伐牧贼的时候，表现欠佳，畏敌不前，他根本不愿意臣服，相对来说，他更信任曹操，而且他认为曹操虽出身宦官门第，但是气度自成，文韬武略，有大志气，可为当世之雄。
“孟卓兄如此盛情，操不敢不领，操在陈留一日，绝不容许任何人欺我陈留百姓！”
曹操非矫情之人，之前他或许会怀疑张邈的心思，但是听到这句话，他倒是明白的张邈之心，张邈自认为守不住陈留，所以想要自己扛雷。
他也乐意。
陈留郡乃是中原腹地，土地肥沃，人口众多，是一个很好的地盘。
至于袁术，他何惧也。
所以算是一拍即成。
不过对于张邈，他是感激的，在这个时候，能给自己一块安身立命的地盘，此乃大恩也，他拱手张邈，真诚的道：“孟卓兄今日之恩，操铭记在心，孟卓兄不负操，操绝不负孟桌兄！”
……
得陈留郡之后的曹操，自然而然的实力大涨。
陈留乃是中原腹地，虽历经大战，但是实力不减，曹操迅速扩军，兵力足足有五万，集合兵力之后，他开始练兵。
八月下旬，袁术挥兵陈留。
他两次亲自率军。
于陈留颍川交界，曹军激战袁军，曹操的麾下大将大放异彩，夏侯惇伏击袁术偏师，斩敌数千，击溃偏师上万军阵，而曹仁和曹洪更是率兵奇袭纪灵中军，虽最后功亏一篑，但是却震慑了袁术大军。
自此之后，他在陈留打响了名声，陈留百姓渐渐归心，最少也认为他是一个能守得住陈留之人，各地县令纷纷前来拜见，各地读书人也奔来归顺。
九月上旬，这一日，他正击退了袁术兵马，率军返回陈留城，就听到了一个消息。
“主公，南阳传来消息，牧龙图率军杀出武关了！”
禀报之人名为程昱。
程昱，东郡东阿人，是如今曹操麾下的谋士之一，为曹操统管情报网。
自从曹操坐镇陈留之后，不少人才来投，毕竟当初他刺杀牧山，而且奉旨讨伐牧山的举动，为他在士林之中赢得了声明，程昱乃是其中绝世大才，进曹操账下不足半月，连番献策，大放异彩。
“这消息让某家有些吃惊啊，董卓倾巢而出，马腾从弘农杀至，皇甫嵩更是亲自率兵自长安而直扑武关，三路兵马夹击他，他居然还能率军杀出武关，了不起！”
曹操长叹一声：“不过这也在意料之中，当我看到关东各个诸侯被他一把火烧的心神紊乱之时，我就知道，这关中留不住他，出了武关，日后再想斩他，可就难了，此人若是成长起来，必毁我大汉也！”
对于牧景，他的情绪很复杂。
但是这不妨碍他对牧景的了解，此少年在他心中，更甚于当初的牧山，当初他看到雒阳城那熊熊烈火，他就知道此人之狠，只是可惜，即使他出兵猛追，可还是兵败汝水，差点折在了那里。
“主公，牧龙图虽有薄名，但是不过只是一个十六岁的少年，即使他侥幸逃出去了，现在也不过只是丧家之犬而已，南阳之地，如今皆为袁术掌控，袁术兵强马壮，绝非他区区残兵可应对，现在他不过苟延残喘，居南阳最荒芜之地，有何可惧？”
程昱倒是对牧龙图没有过于忌惮，哪怕他听过一些牧龙图的名声，对于一个十六岁的黄口小儿，实在没有太多的警惕，若说他忌惮，不过忌惮当初的相国牧山，可牧山已死，牧景能有牧山几分威名啊。
“仲德，不可小觑此人！”
曹操却摇摇头，目光深沉，拳头握紧，冷声的道：“四百年前，高祖与西楚霸王争夺天下，西楚霸王雄踞富裕之地，兵强马壮，可最后还是被高祖斩杀垓下，他牧龙图如今虽是残兵之像，也被赶至南阳西部，但是日后如何，谁也说不准啊。”
“与高祖相提并论？”程昱闻言，微微眯眼，言语之中有一抹轻蔑：“主公是否太过于高看此人了！”
“高看不高看我不知道！”
曹操道：“但是我知道，我败过给他，对于一个能击败我的人，我向来重视，日后，他必为我之劲敌！”
程昱闻言，心中微微一动，曹操这句话倒是提醒了他，他没有见过牧龙图，但是他尊曹操为主，乃是观察过曹操从品性才能等等，一个能击败曹操的人，哪怕是一个十六岁的少年，他都要重视起来了。
“主公，昱懂了，昱日后当盯紧此人！”
程昱道。
“牧龙图远在天边，我们有心无泪，暂时与我们无碍！”
曹操抬头，目光看着天边，神情之中有一抹忧愁，道：“我倒是担心东郡的情况！”
“东郡太守乔瑁，十天之前与刘岱争执，却被刘岱错手杀死，如今整个东郡乱成一团！”程昱道：“我打听有人想要倾东郡之兵，要与刘岱拼一个鱼死网破
“那某该进兵东郡吗？”
曹操沉声半响，问。
“主公，我们进兵东郡是迟早的事情，我们现在已经击退了袁术，袁术短时之间之内为了整合豫州，不会挑衅我们，正是一个扩张的好时机，但是进兵东郡，却不是最好的时机！”
程昱拱手，眸光划过一抹狠辣的光芒，阴沉的道：“刘岱杀了乔瑁，必失民心，如今各郡俯视眈眈，还有青州黄巾南下，他现在可是焦头烂额，兖州必乱，届时他必然想起主公来，届时方为主公的大好机会！”
“某家就怕兖州大乱，无数百姓流离失所！”
曹操叹一口气：“你是没见过，关中的地狱，董卓挟百万民众南下，牧龙图一把火烧了雒阳城，整个关中尸骸百里，乱世之乱，百姓之悲也！”
“主公，欲成大事者不惜小节！”程昱淡然的道：“主公若想要一个太平的兖州，唯有当兖州的主人，此时按兵不动，方为上策的，待刘岱支持不住，就是主公入住兖州之日！”
“此言有理！”
曹操终究是一个枭雄，审时度势之下，他知道什么才是最合适他的选择。
……
……
豫州，汝南。
袁术一袭锦袍，跪坐上位，颇有威势，堂下文臣武将左右列坐。
自从关东联盟讨伐牧贼一战下来，各路诸侯皆然折兵损将，特别是陈留之战，几乎让各路诸侯全军覆没，但是唯有他保存了实力，而且负责后勤的他中饱私囊，战马粮草源源不断的运回汝南，一下子让他财大气粗起来，一边扩军，一边攻略豫州，让他的实力大涨。
此时此刻，豫州未必是天下第一的实力，但是在天下诸侯的之中，绝对位列前三甲中。
“主公，纪灵将军刚刚传回消息！”
杨弘站出半步，对着上位的袁术，拱手道：“曹操突袭的长社，一把火烧了我们十万大军的粮草，此战他们败了，如果重新筹措粮草，需要数月，届时已寒冬腊月，攻打陈留恐怕更难了！”