梁治中、梁治平、赵荥趁势进兵，抢人抢地盘，其疾如风，侵略如火，征战数载，最终南梁取西南，北梁取川蜀，三镇取夹关。天龙帮少帮主夏荇立下赫赫战功，深得三镇节度使赵荥信任，领刺史之职，坐镇北都龙城，如一座桥头堡，扼住北梁的咽喉。
夏荇满头白发，血气大亏，这些年全靠血药血丹吊住一口气，妹子夏芊突然到来令他心中一惊，事后问明缘由，这才稍稍松了口气。他将夏芊安顿在龙城西南一处老宅内，专门调一支劲卒驻扎左近，日夜守卫，以免有失。
夏芊在龙城平平静静度日，大门不出二门不迈，潜心修炼“太一筑基经”，自觉容颜长驻，无须担心一日日老去。半夏回到人间后如释重负，不再战战兢兢，生怕被妖物囫囵吞下肚，她往来市集，留心打听外界消息，回来说给小姐听，权当是解闷。
夏芊终是放不下二哥，思来想去，决定助他一臂之力。
在夏芊的印象里，古代的冶铁工艺粗陋不堪，效率低下，炼得的成品也仅限于块炼铁和生铁，并不适宜大规模锻造兵器，但她召来龙城的铁匠，咨询后才发觉，自己大大低估了古人的智慧。
当时的铁匠已创造并发展了“炒钢”术。
“炒钢”指的是把生铁烧化，在熔池中继续加热并不断翻炒搅拌，借助空气把生铁中的杂质部分去除，形成精炼钢，其原理与她所了解的“氧气顶吹转炉炼钢法”相仿，但限于技术条件，炒钢中的碳含量很难控制得恰到好处，往往一炒到底，把生铁炒成了熟铁。
生铁含碳多，质硬而脆，熟铁含碳少，质柔不坚，都不适宜锻造兵器。
解决的办法是把生铁和熟铁相互配合，放在一起加热，生铁熔化，渗入熟铁中，两者性质折中，这就是所谓的“生熟相加，炼成则钢”。用这种方法锻造出的宝刀称为“宿铁刀”，极其锋利，夏芊亲眼见识过，把铁甲叠成三十札，手起刀落，竟截为两半。
“宿铁”这个名称，来源于生铁和熟铁同宿在一起，如同男女交/媾——把生铁烧熔后灌注到熟铁中去，连宿数次，于是成钢。当然大规模“炒钢”的品质难免要差一些，不可能像宿铁宝刀那样坚韧锋利，但有一点毋庸置疑，夏芊所知“高炉炼铁”、“转炉炼钢”的皮毛，在这个时代毫无用处。
意识到这一点，令她颇感沮丧。