轻吸一口白巧巧身上的味道，李牧闭上了眼睛，喃喃道；“娘子，你可知道，你身上的这淡淡的香味，最是能让为夫入眠了。”
“少来、”白巧巧用胳膊肘顶他一下，嗔道；“前天知恩过来睡的时候，还跟我说呢，说你最喜欢她身上的味道了，小丫头不知道自己身上是什么味儿，还问我呢、”
“……”李牧有点尴尬，用行动代替语言，在白巧巧的脖子上啃了一口。白巧巧立刻就老实了下来，不敢再还嘴了，孩子就在外屋睡着，生怕李牧再做什么过分的举动，把孩子吵醒了。
……
吴县的钢铁厂，在王瑞倾全族之力的建设下，终于有了一些眉目了，近日试运行，拿捏不准，又不敢来找李牧，后来辗转找到了魏璎珞，求她帮忙带句话，想让李牧过去视察指导一下。琅琊王氏为了这个钢铁厂付出了几乎全部，承担不起哪怕一点风险。
昨日魏璎珞把话捎到了，今日李牧便出发去了吴县。倒不是李牧多把王瑞当回事，而是他把这个钢铁厂当回事，按照李牧的宏观计划，吴县的钢铁厂，未来要供应东南大半的钢铁，是计划的重要一环，万万不能出问题。
得知李牧要来，王瑞恨不得昨天晚上就住在厂门口，生怕慢待了一点儿。
怎么迎接的问题，就已经让王瑞想破了头。上次顾思之搞的热烈欢迎，敲锣打鼓的，侯爷可是不怎么喜欢。他本想这次给来个肃静的，但是难保这次侯爷喜欢热闹呢？如果搞成肃静的了，侯爷再嫌怠慢了可咋办？
为了以防万一，王瑞准备了两套，打算看李牧的眼色施行。
王瑞费尽了心思，李牧这儿倒没怎么在意。因为他根本就不在乎这种事情，马车到了钢铁厂外头，还没等王瑞看颜色施行呢，李牧便已经大步走了进去。
走进‘江南钢铁’的大门，李牧就看到两个偌大的大棚，有几十名工人，正用手推车，将外头的铁矿石和煤，分别运进两边大棚。
左边大棚里，是一个个砖石砌成的长槽，槽边是一个同样用砖石砌成的蓄水池。
工人们将数车铁矿石倒入槽中，然后打开水闸。蓄水池中的水流，便凶猛的冲入槽中，带走了不少泥土和杂质。还有工人用耙子使劲搅动矿石，将附在上头的粘土，还有混在里头的石块清理出来。
然后有专门的选矿师傅，拿着簸箕仔细洗淘挑选起铁矿砂来。但凡带着脉石的，以及品相过差的，都会被直接丢弃。只有高品相的矿石才会被装进一旁的竹筐里。
不过这些矿石仍然不能直接入炉，还要用小锤敲碎碾成矿砂，再经过一次洗选，最后留下的都是杂质极少的铁矿砂了。
李牧赞许地点点头，这洗煤的工艺，已经完全不输给长安附近的钢铁厂了。
王瑞从旁介绍道：“这洗选池，乃是家传下来的法子，虽然耗时耗力，但有诸多好处。南渡之前，家里也有一些钢铁生意。”
李牧自是知道他的底细的，琅琊王氏南渡之前，可是相比现在太原王氏也不遑多让的，这冶铁熔炼之法，当然是有传承。
“洗了之后，是不是出铁多了，出渣少了，还能节省用煤啊？”李牧抓起一把黑褐色的矿砂，这品质确实肉眼可见的高啊。可见这吴县的铁矿，着实是高品位铁矿，这样铁矿炼制出的钢，肯定是要比其他地方的好上许多。
“不愧是侯爷，果然是天下事，无所不通也！”王瑞赶忙奉上马屁道：“真是没人比侯爷更懂了。”
李牧翻翻白眼，这什么狗屁头衔？拍马屁也拍不到点儿上，这是捧老子当懂王么？
至于另外一边的大棚，则是用来洗煤的。
主要是通过水流的冲击作用，把不同比重的原煤分出不同等级，并除去尘土和废石，以降低灰分和硫分含量。
但这样得到的精煤却也不是直接应用，而是送入大棚后的土窑中进行闷烧。
只见地面一排排坟包似的土窑上，用砖头砌成的烟囱中，不疾不徐的冒着黄褐色的烟。
烟气十分呛人，远远便熏得人泪流满面，咳嗽连连。王瑞刚想全李牧不要过去，却见李牧像是早有准备似的，从怀里拿出了一片白纱，戴在了脸上。正要问是什么，李牧也递给他一个，道：“这叫口罩，拿回去拆了，照样子做。往后在这里工作的工人，每天每个人发两个，半天一换。”
“这有什么用？”王瑞心里嘀咕，学着李牧的样子戴好之后，顿时就明白这个东西的用处了。有了，感觉呼吸顺畅多了，也没有那么呛了。不禁又是一阵佩服……他不大爱来钢坊，很大程度就因为烟气太熏人了。
没想到侯爷早有应对之法，可是侯爷又怎么知道，会冒烟呢？王瑞想到一种可能性，难道侯爷也懂炼钢？这种秘法，非大家族不知，侯爷怎么知道的？要是连这个他都知道，天下还有他不知道的事儿么？
带上口罩的王瑞，终于可以继续向李牧介绍，这是在制取焦炭——靠窑中烟煤自身燃烧的热量，逐层将煤加热，经过八到十天的闷烧，焦炭成熟。然后注水熄焦、冷炉扒灰，未燃烧的部分便是焦炭了。
王瑞说起这些，洋洋自得。众所周知，炼钢的好坏，首要因素就是温度，琅琊王氏的先人们，意外摸索出这种办法，这也是王瑞敢炼钢铁的底气旨意。
但是在李牧看来，这种法子不光耗时长、成焦率低，而且最致命的缺陷是灰分太高，使焦炭的效用大打折扣。不过就目前的技术水平来说，琅琊王氏这种办法，已经是第一阶梯的了。
旁边那一堆失去光泽、色呈灰白的燃料……就是之前炼好的焦炭了。