顾思之想维持‘旧望族’的体面，殊不知感觉到江河日下的江南望族们，心里都有一个想要重新崛起的心。放眼如今的大唐，能给他们带来这个机会的人，就只有李牧一个。他们怎能不好好抓住这个机遇呢？
萧家对李牧，已经是毫无保留了。但是在扬州城，萧家的势力却很有限，他们的造船厂，满足不了万石船合拢的需要，如果想要万石船合拢，必须得用到朱家的造船厂。但这里头，有一个问题。万石船是萧家花费了大价钱竞标下来的项目，他们还指望着，靠万石船翻身崛起呢，如今朱家什么都没做，却坐收渔翁之利，萧家是不肯的。
李牧心里也明白这个问题，他现在面临的问题是，必须找到一个各方都能得利的办法，来权衡分派这件事。
李牧拿出自己绘制的地图写写画画，终于，在天快亮的时候，谋划出了一个结果，随后带着满意的笑容，才歇息下来。
地头蛇也不是白当的，李牧醒来之前，扬州各方已经收到消息，李牧早就登船了，正下榻在悦来客栈。各方有默契地同时来到了悦来客栈，但是没人敢打扰李牧休息，都在大厅里等候着，互相都是认识的人，再次聚齐气氛有点尴尬，但是互相都明白对方是怎么回事儿，谁也别笑话谁，也就心照不宣了。
晌午的时候，李牧醒了过来。正要叫小二送些东西在房间里吃，就听楼下有人唱喏道：“吴郡顾氏，进献食盒一个，请侯爷品尝。”
话音未落，另一道声音也比赛似的响起：“吴郡朱氏，进献食盒两个，请侯爷品尝。”
“琅琊王氏，进献珍馐食盒一个，请侯爷品鉴。”
“会稽虞氏……”
一个个食盒抬进来，李牧都懵了。看着足有一米长的食盒，他真的想不出，得多少菜能把它装满。
萧掌柜不知什么时候，出现在了房间里，见李牧有些懵，凑到他耳边嘀咕了一句。李牧露出惊讶神情，来到食盒旁边，伸手把食盒打开。只见这是一个三层的食盒，第一层放着三样糕点，第二层放着四样菜肴，但这都不是重点，第三层有玄机。正常来说，为了避免食盒颠簸，三层要放一些重物稳定重心，一般都是方石头，但是这个食盒则不然，里头放着一摞摞的方形银锭，粗略估计也有上千两。
明目张胆的贿赂！
李牧打开其他的食盒，无一例外都是。李牧笑了起来，看向旁边有些局促的萧掌柜，道：“倒是些会做人的，怎么萧家没有食盒么？”
萧掌柜回答道：“侯爷，这样的食盒，萧家准备得起。但是家主窃以为，侯爷需要的不是食盒，而是能帮侯爷办事儿的人。我等都是仰仗侯爷混饭吃的，怎敢在侯爷面前摆阔？”