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法兰西之狐 第四百六十三章,捉襟见肘

“伊丽莎白女王号”在哈利法克斯港的情况和法国人预计的差不多。哈利法萨克斯虽然是英国在北美最重要的海军基地,但是要说港口设施,还是无法和本土的港口相比。这里最多也就维护巡洋舰级别的军舰,像“伊丽莎白女王号”这样的军舰,在这里是很难得到良好的维护的。

“海军的力量,很大一部分都来自于支持它的港口。如果没有合适的港口,如果港口不具备维护军舰的能力,那么海军的战斗力就要大打折扣。海军的舰只一旦在战斗中受损,战力就无法有效地恢复。于是看起来威力巨大的舰队,就变成了某种一次性的舰队。事实上,除了我们和法国人之外,如今世界上其他国家的海军舰队,基本上都可以算作是一次性舰队。这是因为他们一旦参加战斗,就不可避免地会出现损伤,而他们的损伤却无法恢复,于是舰队只有在第一次战斗的时候,才有完整的战斗力。而一次重要的战斗之后,整个舰队就会失去战斗力。事实上,如果远离了欧洲,在北美,我们英国舰队,很大程度上,也成了一支‘一次性舰队’……我听说,法国人在新奥尔良的港口设施就相当的豪华,拥有能用以维护‘英白拉多级’战列舰的设施,法国人在这个方面,又走在了我们的前头,如果我军和法国舰队在北美交战,那我们的劣势就更为明显了。此外,在如今,海防系统的普遍落后,也是一个大问题,尤其是军港的炮台,因为装备落后,很多时候都不具备对抗敌方战舰的能力了……”纳尔逊在自己的笔记本上,记下了这样的一些文字,然后叹了口气,放下了笔。

几天前,他接到国内用快船送来的命令。国内命令舰队在将陆军送到加拿大之后,尽快率领舰队返回本土。信件中虽然没有明确的说明本土的局势。但是纳尔逊用脚后跟都能想到,这一定是那些法国人,又在给联合王国找麻烦了。

如今“伊丽莎白女王号”还没有完全修好,事实上,在哈利法克斯港,“伊丽莎白女王号”也永远修不好。英国人到现在也没弄明白爆炸是怎么回事。不过因为“伊丽莎白女王号”在建造的时候,采用了隔舱设计。所以虽然船底下被炸开了一个口子。但是因为关闭隔舱及时,进水量并不算多。船只只是稍微有点侧倾而已。

到了哈利法克斯之后,英国人先从外面堵上了炸弹炸出来的那个大洞,然后,利用抽水机抽出了舱室中的水。于是,就看侧倾也消失了。

不过因为哈利法克斯缺乏设备,临时打的这个补丁并不严密,漏水的情况还相当严重,抽水机总需要不停地开。而且这个补丁也不够坚固,如果遇到较高的海况,补丁出问题的概率是非常高的。

但是这也是哈利法克斯的维修力量能够做到的极限了。所以“伊丽莎白女王号”也只能带病返航了。

因为担心航速过高,会导致补丁损坏,所以“伊丽莎白女王号”的速度被限制在六节一下,所以整条舰队的速度都被这位老处女拖慢了。他们的航速一下子就下降到了风帆时代。

在英国舰队抵达哈利法克斯的时候,被租借给美国海军的“自由贸易号”和“共同市场号”就已经得到了一路跟踪英国舰队的法国巡洋舰发来的无线电情报。于是它们便离开了卡博特海峡,返回新奥尔良检修。

这两条船甚至挂着美军的旗帜逼近了哈利法克斯。上次在哈利法克斯经过的时候,他们已经知道哈利法克斯的炮台使用的还是老式火炮,所以哈利法克斯的炮台根本不足为惧。而蒸汽动力的船只,存在一个明显的弱点,那就是锅炉启动需要相当长的时间——开水不是一瞬间就能烧开的,蒸汽机的锅炉更是如此。如果英军缺乏准备,军舰锅炉没有加压,那就意味着他们可能有接近一个小时的时间是没有动力的。在这样的情况下,虽然英国舰队在实力上远强于那两条法国超级巡洋舰,但是法国人也可以利用他们的这段脆弱的时间,以美国海军的身份,狠狠地揍他们一顿。

因为无论是“自由贸易号”还是“共同市场号”都是蒸汽动力的军舰,在航行的时候,都会有黑烟。敌军可以在相当远的距离上,就靠着这些黑烟来发现他们,从而提前做好准备,所以法国人选择了在黎明时分靠近港口。不过在接近港口的时候,他们还是被英国人安排的巡逻舰发现了——纳尔逊早就对这类情况有所警觉。

英国巡逻舰一边向天空中射出报警的焰火,一边朝着两条超级巡洋舰冲了过来,试图用自己无畏的攻击,来为港口中的舰队赢得更多的时间。

英国人的这条巡逻舰的结局,和当初在萨凡纳港外,向着英国舰队发起进攻的美国巡逻舰的结果也没什么两样。法国人的大炮轻易地就将这条英国船打成了一个燃烧的火炬。

不过英国人巡逻舰的牺牲的确为他们的舰队赢得了时间,等两条“美国军舰”逼近哈利法克斯的时候,一些英国军舰已经离开了港口,开始在港口外排出战列线了。港口内部还有更多的烟柱升起——显然,趁着英国人烧锅炉的时间痛打他们的计划已经失败了。

于是两条美国军舰便在英军的射程外,轻盈的转了个弯,然后便向着南方驶去。

至于英国舰队,并没有试图追击——他们的任何一条船,都追不上这两条“美国军舰”。

几天之后,纳尔逊和韦尔斯利将军告别,带着舰队踏上了返回英国的漫长的旅途。

就在英国人的舰队离开的时候,在美国,一个谣言正像野火一样蔓延了开来。这个谣言宣称,美国联邦政府向欧洲派出了特使。但是这个特使肩负的使命并不是去争取欧洲国家对美国的支持,而是为了去和英国政府讲和。

这则谣言说,美国联邦政府在连续的吃了一系列败仗之后,对于胜利已经完全失去了信心,他们正准备以割地赔款,以及向英国无条件开放市场为代价,祈求英国国王对他们胆敢冒犯英国的行为的宽恕。

事实上,稍微有点脑子,知道如今英国人的处境的人,都不会相信这样的谣言。以英国如今的状态,美国人愿意求和,愿意结束冲突,英国人只怕是要高兴得猛掐自己的大腿了。哪里还会需要美国人割地赔款什么的。

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