“来者何人？”
“破虏燧燧长任弘。”
任弘高高举起自己前日才拿到的传符与燧长半通印，从垂下来木筐送上去。
上面守着的是一名屯长，他检查传符无误后，却仍不开障门，而用火把照了照自己的脸：“原来是任弘，你不是刚去破虏燧赴任么，为何连夜来此。”
却是任弘的老熟人，在悬泉置打过两照面的苏延年，他和陈彭祖都是中部都尉的亲信，今日轮到守障。
任弘顿时大喜：“原来是苏兄，我有急事要拜见中部都尉！”
苏延年却摇头道：“依军法，边塞候望急事，当以烽燧告之，今日又不是飞沙大雾看不见火光，你为何要亲来？”
任弘欲言又止，障城上站着不少小吏戍卒，万一里面有涉事人员呢？
苏延年明白了：“既然不方便说，我也不多问，但依照军法，鸡鸣之前，除非有驿使持军情急报抵达，外人不得入障。规矩就是规矩，任弘，你还是在外面等一等罢。”
换个人这么说，任弘会以为是故意刁难索要贿赂，但上面是苏延年，这位大胡子的屯长性情粗犷，对任弘也很欣赏，当不至如此。
任弘曾听闻，汉武帝时，李广在汉匈战争里丧师被俘，抢马逃回后，被免为庶民。有一次他与颍阴侯灌屏在蓝田南山中射猎，在外饮酒晚归，去到霸陵亭时，被霸陵尉呵止。
李广的随从说，这是故李将军。霸陵尉却言：“今将军尚不得夜行，何况故将军？”
于是李广就只能在亭下过夜，天亮才得放行。
几年后，李广重新得到任用，竟征辟那霸陵尉随军，在军中找个借口将其斩了！
由此可见李广这位“名将”的肚量不是一般的小。
但身为将军，都不得破例夜过亭障，任弘这小燧长还有啥话说呢？他只能盘腿坐在障城下面等待。
苏延年将一个皮袋扔了下来。
“外面冷，喝点酒暖暖身子！”
黄米酒最初喝着也冷，但几口下肚，也产生了一丝暖意，一如任弘心中的希望，在慢慢扩大。
这中部都尉的障城号令甚严，有细柳营之风，苏延年虽然认识任弘，却严格按照军法律令，没有给他开后门，你可以说他迂腐不知变通，但也意味着，或许这大汉朝的边塞，并没有烂到根去……
直到许久后，第一声鸡鸣响起，障城的大门，才缓缓开启。
苏延年依然站在障上，没有擅离职守，出来的是陈彭祖，他是被苏延年让人唤醒的，眼角还沾着大颗眼屎，见了任弘后诧异道：
“还真是你，我前日不是才送你去破虏燧赴任么，出了何事？”
“陈兄，弟有件事要问你。”
任弘的手冻得冰凉，陈彭祖不由打了个哆嗦。
“陈兄是中部都尉亲信，可知中部都尉与破胡候官关系如何？”
陈彭祖莫名其妙：“你问这作甚？中部都尉是今年从关中新调来的，破胡候官则在敦煌历任了好多年，二人面都没见过几次，关系……不过是上司与下属而已。”
任弘放下心来，鸡鸣已过，天亮还会远么？
他遂朝陈彭祖拱手，低声道：“弟今日来此，是有一项大功劳，要与陈兄共享！”
“关于破虏燧前任刘燧长的死，关于奸阑出物……”
“关于，要如何补上，敦煌塞防上的一个大窟窿！”
……
与此同时，疏勒河南岸的破虏燧，墙壁上的鸡埘里，也响起了第一声鸡鸣……
吕广粟眼睛有些发红，按照任弘的吩咐，他一整宿没睡，抱着一杆矛守在烽燧院子的门口，听到鸡鸣后呼了口白气。
“天快亮了，燧长已抵达障城了罢……”
但就在此时，拴在院外的大黑狗，却忽然狂吠起来！
旋即从燧卒们睡觉的屋内，传来一声惊呼：
“有人翻墙逃走！”