特别是民国以后，北京由于国都南迁失去了绵延几百年的京城风度，改名为“北平”，大都市的地位不断下降，而天津却成为华北首屈一指的繁华大都会。
泰丽受美国基督教公理会的调派，要前往北平贝满女中担任生活指导，在天津只是稍作停留，顺便观光一番。所以，下了船，她便与黄历等人告别，还热心地留下了联系地址。
和泰丽告别后，黄历向码头上的脚夫打听了一下，便和珍娘坐上人力车，直奔兴昌脚行。
眼见着要找到亲戚了，此行虽然有不少波折，但目的也达到了，可珍娘的心里却并没有如释重负，欢欣鼓舞的感觉。说起来，这个亲戚并未谋面，而且面对新的生活，她还感到了茫然和无措。另外还有一个原因却是说不出口的，那就是在这段旅途中，黄历的尽心照顾竟让她产生了依赖感，想着黄历就要离她们而去，珍娘的心里有种难言的失落。
从码头到兴昌脚行的路并不远，半个小时后，他们便来到了兴昌货栈所处的大街上，几十米外的大牌子都能看见了，黄包车却停了下来。
“这么些人在围着干什么？”黄历很稀奇地对车夫问道。
车夫也不明所以，又向旁边的人打听，才知道了事情的原委。
从19世纪到20世纪初期，中国城市流氓阶层的膨胀是一个典型的社会现象。上海有青红帮，天津有混混儿帮，北平有乞丐帮，西北有刀客，四川有袍哥，**组织在中国可谓是历史悠久，根深蒂固，而且各个**组织也是各有特色。
天津是九河下梢，漕运终点，河漕海漕交替发达。最盛时上万条漕船往来。有趣的是没留下什麽船长文化，水手文化，却兴盛发达起了青皮文化。这青皮其实就是帮会的会员，他们以争码头，剥削搬运工人为业，发展成黑帮以后也经营一些非法或合法买卖。但是码头对青皮来说确是毫无争议的发家立业的根本。天津人管他们叫混混儿，或者混星子，大部分都是些亡命徒。
混混儿的成员不外是好吃懒做的游惰少年，不守家规的子弟，也有些逼上梁山的穷苦之人。这些混混儿平日无事可作，只想招灾惹祸，讨一顿打，借此成名。按他们的规矩，挨打不许还手，不准出声呼痛．这叫“卖味儿”。倘若忍不住，口中迸出“哎呀”两字，对方立时停手，这人便算“栽”啦，从此赶出锅伙，丧失资格，但破口大骂的不在此例。
混混儿们有机会随同打架，应当本着“不肤挠不目逃”的精神，勇往直前，争取胜利。有人用刀剁来，应当袒胸相向；斧把来打，用头去迎，以示不畏；如果软化或用武器去搪，名为“抓家伙”，虽不致立时被斥，也被贱视，成为终身笑柄。
混混儿的锅伙长期养着一群闲人，也就必须设法觅取生财之道，以资维持，开赌局、设窑子、收保护费、开脚行等等是为常见手段。一般来说，混混儿帮各有辖境，互不侵犯，但是当有人存心觊觎．想争夺地盘，也会掀起争行夺市的平地风波。
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