但在德意志，在社交等场合，可以用baron来称呼一位freiherr，不过freiherr的正式头衔不会用baron这个词。
从神圣罗马皇帝那里直接获得男爵头衔的，可以称为“帝国男爵”，他们的土地是皇帝封授的。
1806年，神圣罗马帝国被废除之后，帝国男爵不算是单独一个等级，被算在所有的男爵里面。
但根据1815年的维也纳会议决议，帝国男爵的称号得到认可。
神圣罗马帝国被废除之后，一些独立的德意志邦国，比如巴伐利亚、符腾堡被提升为王国，其统治者获得了设立新贵族（包括男爵）的权力。
不过勃兰登堡选帝侯因为同时是普鲁士国王，而普鲁士不在神圣罗马帝国范围内，所以他们通过自己的国王身份早就有了设立新贵族的权力。
于是，1806年之后出现了一批新的男爵，为了和这些“暴发户”区分，1806年之前就获得男爵头衔的家族开始自称为“帝国男爵”。
与英国不同的是，德意志的头衔继承不受长子继承制的约束，大多数男爵的合法儿子们也被称为男爵，尽管父亲还活着、他们还没有继承父亲的头衔和领地。
在这个意义上，男爵就是一个等级，而不是一个非常具体的头衔。
在普鲁士，“男爵”头衔放在名的前面，如freiherrmanfred vonrichthofen，但在奥地利和巴伐利亚，“男爵”头衔放在名和姓之间，如manfred freiherrvonrichthofen。
第一次世界大战之后，德语世界的绝大多数国家废除了君主制，奥地利废除了贵族制度，禁止公开使用贵族头衔，包括男爵。
所以就取消了中间的冯或者男爵称呼，但在日常生活中，尤其是社交场合，为了表示礼貌和客气，很多奥地利人还会使用贵族头衔。
而在德国，1919年之后，贵族头衔正式变成姓氏的一部分，所以，freiherrmanfred vonrichthofen就会变成manfred freiherrvon richthofen。
总之，名字里有“冯”的，大多是贵族，但也不一定；而贵族的名字里，不一定有“冯”。
其实熟悉欧洲历史文化的人应当知道，不仅德语里有“冯”，法语、西班牙语、意大利语里还有“德”，荷兰语里有“范”，等等，包含这些单字的姓名很多，而且常常确实表示贵族身份。
类似这样加在姓名里的单词，被称为“贵族小品词”，不同国家的“贵族小品词”有相似之处，也有区别。
在有些语言里，“贵族小品词”和普通介词同形，而非贵族的姓名里有时也会用介词，这种情况下就容易被误认为是贵族。
“冯”最早只表示住地、统治范围或管辖权，比如巴伐利亚公爵（herzog von baye），这里的von就和英语的of一样了，大约从1630年前后，在贵族姓氏前面加“冯”的做法开始流行。
说白了就和韩语里的思密达差不多，‘冯’到了现在，装饰性的意味甚至更强烈一些。