“胡说，还说没有克扣！这么小的竹筒一个人都吃不饱。这位大叔别怕，多拿点，他们要是再敢克扣，我就告诉我爹，让报社的人来把他们都曝光。”手里还死死抓住勺米筒的女学生看起来家世不错，一边说一边将米不停塞入面前一位牵着孩子的中年男子碗里，浑然没把少校和士兵当回事。
但出人意料的是，这位青衫整洁的中年男子却将满满一碗米倒回米袋，然后用手抓一把与米筒差不多的大米放入碗里。这个奇怪的举动让几位学生很诧异，都以为他被怕了士兵的淫威，纷纷叫嚷让他多拿些，尽管吃不会有事之类的话。
男子拿到属于自己份额后，将碗递给儿子拍拍头，嘱咐先回去才上前抱拳向胡适行了个礼：“在下陈标，乃是此地灾民小学的教员。胡老师和诸位同学的心思我们这些人都能理解。也谢谢大家，但这个粮我们真不能多拿。”
“为什么？”女学生很不解。
陈标老师抖抖袖子。斯条慢理挽起多余部分，指指米仓：“去年遭灾后。各家各户的粮食都绝了。云集于此的灾民如今已不下十万之数！此去向西更有几百万张嘴巴嗷嗷待哺！现在才4月，这个地方要等到5月底才能播种，收粮食更要等到9月。我们这些人还有足足5个月要熬呢！若是早早把救济粮吃完，又去吃什么呢？是草根树皮还是观音土？亦或是学那前清，每逢灾年便易子相食？我等已是无家之人，中央援救我们。全国都送来粮食棉衣，这已是莫大恩惠，岂能贪得无厌？宁每日少食，也不愿三日饱餐后做那流民浪荡荒野。”
这位陈标老师的话很轻。动作舒缓节奏缓慢，但话语里却透着股传统中国文人的洒脱和傲气。告诉学生们，救灾粮不是无限的，如果早早吃完恐怕只能引发后面更大饥荒蔓延。
四周的人听到这里纷纷表示愿意少吃，连那几个想投机取巧抱着米走的灾民都面红耳赤主动把多拿的米倒回米袋，灰溜溜钻出人群。
胡适愣住了，学生们的脸一下子红了，他们只想到要让灾民吃饱，却忘记救济粮也是有限。就算东南还有粮食运来，但几百万张嘴巴要吃到9月底粮食收成上来。还不知道要动用多少人力和专门车辆呢。
詹天佑看到这里后笑了，目光转到一直没加入小骚乱的冷杰等几人身上，笑着走过去拍拍他们：“这就是你们要的答案。国家建设不是句空话，需要每个人都作出努力！我刚才车上听你们说马上就要出国了对吧？好好抓住这个机会，希望过几年能看到你们回来，和我们，和这些国民一起把我们的国家建设好，让人人都不愁吃穿，成为真正地大国！”
冷杰眼眶微红。用力点点头。
“我要走了！别灰心小伙子们，继续往西，越过灾难你们就会看到美好和希望。”詹天佑最后指了指西面，向大家告别带着助手和技术员，骑马一头钻入茫茫秦岭。
西面会有什么？冷杰望着他远去的背影，刚冷却的心脏又燃烧起来。
詹天佑所说的西面，就是移民逐渐增多的新疆和东哈萨克等地。尤其是东哈萨克，上海公报正式宣布回归后，多达数十万流民被强行安置到这里，加上从俄国陆陆续续撤回来的华人华商，昔日的荒僻的卡拉库姆小镇已经大变样，也解决了困扰当地的人手不足问题。环西北铁路加紧施工，简易窄轨已经从这里南下铺到了碎叶，正在向安集延延伸。
作为西北国防支撑点的卡拉库姆要塞也终于进入快速施工期，大量物资从内地通过包库铁路运抵巴尔瑙尔，然后靠窄轨接驳运到这里。根据军事改革草案，国防部正式确定建立西北环形防御带。这条防御带上拥有伊尔库茨克、萨彦岭、卡拉库姆、阿克苏（巴尔喀什湖南段江布尔和阿拉木图分界线上），碎叶、安集延、戈尔诺（吉尔吉斯）七座主要塞，还有大大小小辅助要塞工事一千余，机场11座。按计划整条防御带都将于1933年前建成，成为稳定西北的第一道大闸。
要塞城内已经出现不少华人商铺，主要以面对哈萨克草原出售盐铁茶叶，收购羊毛和皮货为主。东面的阿亚古兹河河畔还建起一个小小的工业区，不仅有冶金厂、水泥厂、小钢厂和火力发电厂这类配套要塞建设的工厂，还出现几家加工皮革和毛纺厂。北面卡尔巴山俄国留下的铅锌矿和铜矿也恢复生产，每年至少能向国内提供1万吨成品。除此之外慕容翰还利用杜托夫实际控制的机会，签署开发卡拉干达特大型锰铁矿的协议，按照他的想法就是先弄到手，等将来和莫斯科继续谈判再拿出来讨论。
与率先稳定的北海省（伊尔库茨克）相比，新划分的乌里雅苏台省和斋桑泊等几个面对俄国的一线边疆区依然不算安宁，需要时时刻刻确保与国内联系。但由于距离南京太远，无线电经常中断，所以电报员想出个注意，就是把无线电接收机搬到侦查气球上，所以生活在这里的人只要睁开眼，就能看到要塞城上空悬着一个巨大的浮动气球。
冷杰等学生刚步入要塞城，就被它的繁华和庞大规模吸引了，但兴奋地学生却不知道，一串急如鼓点的脚步声已经再次打破西北的平静。
副官用力敲开吴佩孚的办公室大门，立正敬礼带来南京的重要命令：“报告，总司令急电！要求我们立刻执行东归计划！”(未完待续)