秦汉以来，结束了千年的纷争，华夏实现大一统之后，这片土地上便诞生了璀璨的封建文明。
丝绸、瓷器、茶叶等各种文明的产物深受周边国家的喜爱，乃至泰西的商人都不愿万里前来贸易。
秦汉唐宋，乃至元朝，对于对外贸易一直是持开放态度的，但秦汉及唐宋之前，世界航海皆不发达，贸易也只存在在古丝绸之路上。
但元朝之后，世界航海业进入了大发展时期，新航路不断的被开辟，而进入十六世纪，泰西因为奥斯曼土耳其帝国的崛起，古丝绸之路被截断，泰西也只能从海洋寻找去往东方的新航线。
于是，大小佛郎机率先崛起，哥伦布、麦哲伦等一批批的航海家前赴后继的奔向了海洋，航海业也随之蓬勃发展。
美洲大陆被发现，超过非洲好望角的新航线也被探索了出来，南亚次大陆和一系列的群岛也被泰西纳入了殖民范围。
而远在东方的文明古国也终于被泰西诸国探索到了。
但与此同时，因为封建朝代土地与人口的循环矛盾，明朝恰恰在这个时候国力衰落了，而又因为文官集团的崛起，武将皆被压制和猜忌，明初对外扩张的国策便被文官们抛到了脑后。
尤其是南方出身的士大夫，因为其阶级属性，天然希望将农民生生世世的绑在土地上。
所以便有了禁海的国策。
但自嘉靖朝后期，世界范围内的第一阶段的大航海已经如火如荼的展开了，想要隔绝在这股浪潮之外已是不可能。
但要是把对外贸易的权利拱手让给朝廷，南方出身的士大夫却是决不允许的，于是一种畸形的贸易形态便在东南沿海出现了。
于是，亦商亦匪的海盗在明朝的东南沿海，瞬间便成了燎原之势。
不同于北欧、西欧和加勒比海区域的、以劫掠为主业的海盗，明朝沿海的海盗其实更像是海商。
尽管海盗们之间还互相攻掠，但目的不是为了劫掠，而是为了划定贸易的势力范围。
当然明朝的海盗们如果遇上形单影只的商船也会抢劫一把，但这却不是主业。
自汪直开始，直到如今的郑芝龙、刘香，他们的主业都是垄断大明沿海某一区域的贸易，顺便收取过往船只的保护费。
郑芝龙垄断的是福建浙江与倭国的贸易，而刘香则垄断了广州琼州与南洋的贸易。
而且这些海盗身上还有东南沿海世族豪商的影子。
海洋上的事由海盗们负责，沿海陆地上的事则由这些世族豪商们负责。
当然这些区域里，也有西洋人的影子，自从大小佛郎机占领了爪哇和巴达维亚，便一直对大明的东南沿海虎视眈眈。
而且最近十几年，形势愈演愈烈，郑芝龙、刘香等人都与荷兰以及大小佛郎机发生过或大或小的冲突。
尤其是最近几年，郑芝龙与西洋人在大明沿海的冲突越来越多，而这也是郑芝龙寻求招安的主要原因之一。