徐若麟命人往司国太和廖氏处转了太医话，便携妻女出门。虽不过是场郊外短途出行，携带物件却也齐备。坐毡、衣匣、置了饮食提盒，以及装了各色不时之需备具匣，带了宋氏绿苔静云碧霭四人，另两个小厮，自己和小厮骑马，女眷们分坐两辆车，出了北门往数里之外神烈山畔后湖去。
正是深秋时节，湖畔芙蓉夹岸，山色倒映着湖光，秋色与晴空争妍。下月初又正是皇帝登基恩科开考日子，天下读书人纷至沓来。湖畔堤岸，到处可见士子游踪。
徐若麟带初念和果儿爬了段缓坡山路，见她二人薄汗淋淋，便领到了近旁碧云寺中小憩。并未报上自己身份，只以寻常香客之名而入。供了香火钱后，叫宋氏绿苔她们陪着果儿，自己便携初念转到了后山报恩塔脚下。
报恩塔八角十三层，高达数十丈。数百年来，便一直这般矗立碧云寺后山之上。只是如今风雨侵蚀，早不复当年香火旺盛时威严之貌。如今塔身灰黑，塔顶长满高高瓦松草。塔身飞檐翘角处残挂着几只长满绿苔铜铃。一阵风过，风中铃声依旧清越，仿似向难得前来凭吊之客默默诉说当日风华。
徐若麟仰头望了眼直冲云霄塔顶，低头对初念笑道：“我听说，当年这里香火盛时候，传说有缘之人只要携了诚心一步步登上塔顶，将香火和心愿供阁楼菩萨面前，菩萨便会佑护。后来大约不见灵验，又或有缘之人太少，终于渐渐被弃。咱们要不要上去，看看是不是传说中有缘之人？”
他说完，没等初念应答，握了她手便拾级而上，推开破败木门，领她沿着木梯盘登而上。
初念随了他，一直往上旋绕攀登。脚下是咯吱作响木梯，空气里布满尘螨气味。但是午后那充满了舞动微尘阳光，却从每一层开出拱门洞上静静射了进来，照着她跟随他不断上攀脚下之路。
四周是如此安静。金色午后阳光里，除了身畔他平稳呼吸声和她跟随他脚步声，她再也听不到别声音了。
她仿佛被这种前所未有奇异宁静感动了。爬着，爬着，忽然就生出了一种想流泪冲动。
“累了吗？”
爬到一半时候，他停了下来，回望已经气喘吁吁她。
她用衣袖擦了下额头汗，顺势掩去眼中已然成形泪意，朝他笑了下：“我能行。”
前世，今生。这大约是第一次，这个男人这个名叫司初念女人脸上，看到这种仿佛发自内心微笑。
他怔了下，点点头，回她一个笑容，加用力地握住她手，然后继续牵着她往上。
初念跟着他绕啊绕，不知道绕了多少圈，只知道后他终于停下来时，自己身子一晃，要不是他及时扶了一把，差点就要摔倒地。
“到了？”
她终于站稳脚时候，喘息着，茫然问道。
“到了。”
他微微一笑。
初念环顾四周，终于看清了。自己真已经和他一道攀登到了这座被荒弃古塔顶层楼阁。
窄小楼阁地上，铺着厚厚一层经久未扫香灰和泥尘，角落里倒着一柄破旧扫帚，塔顶满是蛛丝螨网，那尊断了只臂膀菩萨像，早已金身不再，露出里头灰黑泥胎本质。但是面容上微笑，初念看来，大慈大爱。
初念卷起衣袖，拿了扫帚，徐若麟注视之下，清扫了一遍地面，然后脱了自己外头罩那件云氅，轻轻拂去塑像身上落满灰尘，后跪了菩萨面前，闭目默默祈愿。睁开眼时，看到徐若麟也并肩跪了自己身侧，仰头望着那尊塑像。
她和他起身，靠近旁那个拱窗前，向外眺望下瞰。凉风习习中，见万山迤逦北去，后湖犹如一块镶其中碧绿明珠，而那点点或浓或淡绽放艳丽，便是漫山正盛深秋芙蓉。
“你方才求是什么？”他迟疑了下，凝望着她，问道。
初念哼了声，道：“菩萨知道就可以了。我为什么要告诉你？”
徐若麟自嘲地笑了下。随即认真地道：“我求是什么，你知道。”
初念不应。只回头望了眼似乎目随人走那尊塑像，问道：“你特意带我到这里。你也信菩萨？”
徐若麟扬了下眉，道：“我信精诚所至，金石为开。”
初念洁白贝齿咬唇，忍不住嗤地轻笑。
“你总是这么会说话——”她半是埋怨，半是爱娇地嗔了一句。话没说完，忽然听见他道：“别动。”
初念一怔，不知道他要做什么，但还是依他话没动。看见他竟像变戏法似地，手上多了朵不知道何时藏起来芙蓉花，小心地簪到了她鬓发之侧。
徐若麟一边赏着她芙蓉脸颊，一边道：“娇娇，我生平爱便是此花。你知道为什么吗？”
初念自然知道。便是芙蓉花树下，她和他第一次相遇。从此不知是孽是缘，她和他再撇不清干系了——可是她却不愿道出。只侧过了脸去，不去看他。
“因为……”
他似乎不意她回避，只抬手，轻轻抚过她面颊，忽然笑道：“因为唯独这花才勘配你。你瞧，娇面芙蓉，说得不就是你么？”
“油嘴滑舌！”
初念轻轻啐了他一口，到塑像前再拜了一拜，转身下塔而去。
徐若麟跟她下了几级，矮身她身前，回头道：“娇娇，我背你下去吧。”
初念摇头，他道：“下去你还会绕晕。要是跌一跤，我岂不是心疼死了。上来！”
初念还摇头，他已经抓住她腿，将她强行按了自己后背，稳稳地负起了她。央求道：“就算我求你了。我想背你，让我背你，成不？”
初念终于不再抗拒了。顺服地贴他身上，手抓着他肩膀，把脸轻轻靠他温热厚实背上，闭上了眼睛，任由他背着自己下去。一级又一级，一圈又一圈。她终于被他背出了宁静古塔，再一次站回了人间烟火繁胜地。
临走前，她听见徐若麟似是随口地道了一句：“我晓得，咱俩一定就是那有缘之人。”
初念不置可否，只微微笑了下。
“叮铃——”“叮铃——”
古塔翘角处又一阵风过。鉴铃因为清风，仿佛再次有了生命。它从容地回应着，不急不缓，送走这一对携手渐渐远去璧人背影。
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