“您说是。往后他就是我依靠。我不跟他好好过，我还能指望谁？”
王氏终于吁出口气，点头道：“今天十二了。徐家那位魏国公前几天便回京了。徐大爷倒是顺利归了宗，那天听说连宫里崔太监都奉旨来了。我还听说，他回来后，除了入宫去拜了下皇上，便哪都没去。连亲朋旧友来了，也是一概推病不见。想是要等到你们成亲后，这才回道观修行吧？”
初念没答话。王氏本来还想提下明日安南使者一行人将会抵京事，见她兴致缺缺，也就不说了。后只道：“娇娇你放心，你那个妹子当时没了时候，只落入过你婶娘眼。她必定不敢出去乱说。往后嫁去徐家，不必有后顾之虑。”
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三花庵坐落山麓之下。庵里老尼是司家故人，受了嘱托，特意后头辟出一个清静所安排初念住下。禅房前一爿空地上，还种了棵老芙蓉。
王氏走了后，初念随手拿了本书，过去坐树下石凳上发愣。渐渐到了傍晚时分，夕阳也收起它后一道余晖。光线开始暗下去，耳边不断有倦鸟归林扑簌振翅之声。静云去厨房替初念去取晚饭。初念合上了书，抬头望了眼自己顶上开得正绚一树芙蓉。盯着半晌，脑海里便浮现出了那仿佛早已尘封一幕。原本有些静下来心忽然又开始烦乱了。
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“这位施主，此处乃是清修之所，你不能进！”
正这时，院外忽然传来几个尼姑有些焦急说话声。似乎是有人要强行往这边来。一阵杂乱脚步声中，初念听到一个熟悉男人声音飘进了耳朵。那声音里带了些笑意。
“各位女菩萨，没见外头人都放我进来了吗？里头清修那位女菩萨是我家人。有事要见，说完便走。绝不会玷污此处宝地半分。女菩萨自便便是……”
初念猛地站了起来，飞往自己住那间静室去，门砰地关上，插上了门闩。几乎是同一时刻，徐若麟已经摆脱了那些围截他尼姑们，闯入了她这个小院，顺势把院门一脚带上，闩了，把尼姑们拦外，自己便大步到了初念门外。
“娇娇，开开门，我有话和你说。”
隔了门，初念听到徐若麟声音传了过来。
她背对着他靠门上，一语不发。
徐若麟得不到她回话。凭了感觉，知道她应该就与自己不过一板相隔门里头，便道：“本来也没打算来这里扰你。只我听说，你生气？想来想去，大约也就是生我气了。这才过来。你开开门，听我跟你说。”
初念还是不吭声。
徐若麟道：“你不开门也罢，我隔着门跟你说一样。你是不是怪我自作主张，事先没跟你商议便把事情定了？确实是我考虑不周。上一回你家小书房里，我本打算跟你提。又怕说了你不乐意。结果还没想好说不说，你娘就过来了……”
初念终于忍不住了，冷冷地道：“于是你就自作主张了。心想生米煮成熟饭，我便是不愿也只能认了，是不是？”
隔了门，她似乎听到他嗤地轻笑出来。然后柔声道：“都是我不好。是我太心急，急着想娶你，就怕迟了又生变故。等咱们成了亲，你有多少气都管撒我身上，好不好？”
他竟然还笑！还有脸笑！初念气得直发抖，恨不得开门打他一巴掌。长长呼了几口气，勉强压下心中火，这才冷笑道：“我不过一个嫁过人寡妇。有人这样身份，还巴巴地费了心思要娶我，那是我前世修来福。我还闹话，可真成了不知好歹。以后当司初念还是司初仪，对我来说并没两样。我又何尝有过自己主意？从前是傀儡，往后也是。我这种人能扑腾出什么？我知道您贵人事忙，您赶紧回去。这儿是干净地方，男人不好踏步。”
徐若麟踌躇了下，终于正色，低声道：“娇娇，我知道这不过是个障眼法。但目前我要娶你，只能这样。我知道你怕旁人眼光。至少，这样你嫁了我后，外人那里不用被说道。我能娶到你，也就只有一句话。往后，或许我未必能处处叫你称心如意，但我会我所能对你好……”
徐若麟还没说完，身后那扇被闩了起来门便砰砰地拍响。他回头看了眼，飞又道，“明天安南人到京，我会忙几天。过后便是二十四。你等着我来娶你。这地方我也不能久留。我要说就是这些了。”说罢转身去开了门。见方才那几个小尼姑已经找来了此处住持。老尼姑正威严地盯了过来，没等她开口赶人，忙先双手合十赔礼，笑道：“老菩萨有礼。香油钱奉上，我这就走了！”说罢回头，见那扇门还关得紧紧，叹了口气，自去了。
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次日，受安南陈氏王朝昭全帝派遣，安南王子，十七岁陈启龙和精通汉风俗大使黎相中带领下，一行数十人朝贺队伍如期抵达了大楚帝都金陵。
陈启龙是个儒雅少年，小时起便仰慕汉文化。陈昭全特意请了精通汉文化师傅对他进行教导。此次大楚帝登基，又值两国结束交恶开始交好。也是这位王子自己主动请缨，愿意千里迢迢奔赴金陵。一是想要转达昭全帝和平美意，二来，也是想要亲眼见识下久闻其名帝国都城繁华景象。
赵琚理想，便是造就出一个九天阊阖、万国衣冠盛大帝国。对于主动向自己示好安南人，自然十分礼遇。太子赵无恙受派遣总揽此次接待，事先自然精心准备。授馆舍、递国书、颁见辞、赐赏予、设国宴，一切外交该具备礼仪，无不善美。到了第三天，代表昭全帝接受了大楚皇帝册封之后，赵无恙和年纪相仿陈启龙，二人关系也变得熟稔了起来。陈启龙提出，离开金陵之前，去拜祭国子监里先贤。
国子监是大楚高学府，设城北文清殿中，占地广阔。里面供奉着孔子、颜子、曾子、孟子等三十七位先圣牌位。每三年一次开科前，主考官和礼部官员便会此举行隆重祭祀大典。赵琚得知，有意夷人面前展示泱泱大国文祭之礼，当即便下令，择吉日，国子监举行盛大祭典，邀安南王子与大使观礼。祭典后，他登基后第一场恩科也随之启幕。
徐若麟对于皇帝这样临时安排，其实并不是很赞同。出于天生谨慎，他知道越是这样盛大场合，意外就越容易发生——假设前提是有人确实想暗中做什么事话。不好是，这场祭祀大典并非早先预定，而是临时起意。这就意味着，什么都有可能发生。但是皇帝命令已经下了。他现唯一能做，就是帮助太子赵无恙量安排好一切，力保到时候不会出现任何意外，让太子皇帝和百官面前这第一次执事，能够善始善终。
十月十八，风和日丽，钦天监择定吉日。礼部尚书吴中担任主祭官。
祭祀大典，庄严而神圣。数百名由国子监儒生担任乐舞生分站殿前神道两侧。神道两侧，左边是三纲树，右边是五伦树，寓意着三纲五伦为立国之本。
随了司仪大声通赞，吉时到。四十八名乐舞生鱼贯到了主祭台两侧分列。主祭官吴中和两位翰林院监考官面色肃穆，缓步走向至圣先师香案之前，带领身后之人行三跪九叩之礼，然后上香献酒。
大韶之乐中，乐舞生跳起了文烈之舞。
大殿前站了数百人无不庄严肃穆，但是身处其中徐若麟，对于主祭台上动静却没半点兴趣。事实上，今天这样场合，以他武将出身身份，原本是不被允许入内。虽然连皇帝也承认，文以安天下，武以威四夷，但从前朝开始，武官就被毫不犹豫地踢出了文庙祭祀行列。他今天之所以能以陪祭官身份立这里，还是皇后萧荣开口结果。看得出来，主祭官吴中和两位翰林院学士对此很不以为然，自始至终，目光就没有落到他身上。
徐若麟自然不会意文官们这种场合下对自己鄙夷。虽然开场前，他已经足够仔细地亲自过问了祭祀大典中每一处细节。但只要祭礼没结束，祭台侧观礼安南王子和大使没离开，他便丝毫不会松懈。
他不动声色地打量着附近每一个人，不放过任何能引起他注意细节之处。
迎神礼结束，初献礼堪堪开始时候，杨誉悄无声息地靠近他，附耳道：“大人，黄裳和邹从龙已经将殿外所有可疑之人控制，所有可以藏身所也都派了暗哨潜伏。”
徐若麟一边神情肃穆地盯着不远处祭台，一边低声道：“你去把所有执行完任务人手都调到附近来，让黄裳和从龙也过来候命。我希望是我多虑。但一旦出事，后果便是致命。所有必须万分谨慎，明白吗？”
杨誉低低应了声“遵命”，转身飞而去。
他们两人这样一场短暂交流，已经引起了主祭台上吴中注意。吴中不满地盯了徐若麟一眼，心想武夫就是武夫，再高官职也改不了粗鄙本性，这样神圣场合，竟也与人窃窃私语，实是无礼之极。
徐若麟丝毫没有理睬吴中。他警惕目光一直梭巡祭台周围一排排人身上。
不知道为什么，或许是出于本能，他忽然觉到了一丝不安。目光飞掠过祭台两侧立着乐舞生。并没看出什么异样。但是那种不安之感，却愈发强烈了，管他也不知道，这种危险到底来自哪里。脚步下意识地，便往祭台侧陈启龙身畔靠了些过去。
一阵风吹来，拂起了乐舞生身上所着礼服下摆。徐若麟目光掠过一名站前排乐舞生足下，微微皱了下眉。
他觉到了一丝别扭。
风再次掠起乐舞生们下摆。电光火石间，他忽然觉到了哪里不对。
这祭台两侧四十名乐舞生，都是精挑细选出来，个头一致高低。但是这个学生，他足下所踏靴底却明显要比边上人厚了几寸。没理由这样场合，要挑这样一个个头明显矮于旁人人来凑数。
他目中精光倏然暴涨，脚步飞往那人奔去。但还是迟了，那名乐舞生忽然举起手中长笛，朝向了正专心致志观赏祭礼安南王子后背。他按下了暗钮，银针从长笛一端口子暴射而出。
这样文庙大典，是不允许带武器入内。徐若麟只贴身藏了一柄短刀。但已来不及拔刀了。他现唯一能做，就是众人目瞪口呆时候，用全力飞身扑到了陈启龙身后，将他按压地。而身后射来那一撮银针，也已经无声无息地刺入了他后肩。后肩处一麻。徐若麟立刻拔出短刀，毫不犹豫地将银针连同周围一块皮肉剜去，鲜血立刻沿着他身上黑色祭服喷涌而下。
“都让到一边去，抓刺客！”
徐若麟面不改色，喝了一声。
终于反应了过来吴中失声大叫起来。那名乐舞生见状，转身一把推开边上人奔逃，赶来杨誉暴喝一声，领着事先埋伏十几个暗卫飞身追了上去。原本一派肃穆祭祀大典立刻乱成一团。乐舞生四处奔逃，地上丢满了被抛弃乐器，人仰马翻。
随后赶到邹从龙已经割开徐若麟黑色祭服，动作敏捷地替他放血去毒，重包扎。
刺客去路早已经被堵死，很，便被杨誉抓到，扭断了他一双臂膀，扔到了徐若麟面前地上。
因为失血过多，徐若麟脸色有些苍白，但还能稳稳站立。他盯着这名刺客，端详了片刻，上前伸出手去，他下颚处捏了下，轻微撕拉一声，扯脱了一张薄如纸片面具，露出了那人真面目。是个三十来岁男子。
“是谁派你来？”
徐若麟丢掉手中面具，冷冷地道。
刺客闭上了眼睛。
徐若麟看了眼杨誉，杨誉会意，立刻上前将刺客下颌捏脱，然后命人带走。
吴中和两名翰林院大人此时才站稳了脚，大声嚷道：“岂有此理！岂有此理！哪里来亡命之徒，竟连如此神圣大典也敢破坏——”
惊魂未定陈启龙这才被人从地上扶起，白着脸看向徐若麟，见他身上黑色祭衣已经被鲜血染红，颤声道：“多……多谢……”
刺客既然把目标对向陈启龙，银针所淬之毒自然阴辣。虽然刚才已经放血，但失血过多和体内残余毒素还是让徐若麟有些摇摇欲坠，若非他体格过人，恐怕早已经倒了下去。
“殿下不必言……谢……”
他话没说完，眼前一阵发黑，边上邹从龙一把扶住，大声吼道：“送徐大人回去！”