也怨不得她如此惊骇。她记得清清楚楚，上一世记忆里，莫说徐邦达和自己成婚，便是徐邦达死去国公府办丧事时候，他也来不及赶回金陵，一直是到了两个月后这年八月，病了许久老皇帝驾崩，徐若麟才随远燕京平王赵琚一道回京奔天子丧。而她和他第一次相遇，也是发生那时候。
但是现，他忽然却就这样回来了，来得毫无预警，叫人猝不及防。
初念不知道到底哪里出了错。是自己记错，还是……从前那历历目所谓前世之事，根本就是自己出嫁前那个夜晚做过一场荒唐梦？
她脑子几乎一片空白，白着张脸，睁着双幽黑眼，与这中堂里每一个人一样，把视线投向脚步声来门外方向。很，一个高大身影出现了抱厦门口晨光里。一身带了潮气行路缁衣，面上风尘仆仆，脸色略显苍白，眉宇里是掩饰不住疲乏之色，跨入高高门槛朝里大步而来时，一双靴上因为沾满厚重泥泞，每踏出一步，便将磨打得溜光铮亮水磨地面踩出一个肮脏黄泥脚印，甚至连衣角处，都还溅着星星点点泥痕。
很显然，他是漏夜赶路回来，甚至连昨夜下这场连夜雨，也没有阻挡他回家脚步——但是他出现，看起来与这座华堂却是那样不相称。如他身后踏出这一个个黄泥脚印，刺目而别扭。
十五岁初念看着自己面前二十七岁徐若麟。这是她和他初次相见。但不知道是心理作用还是真，她敏感地觉到他还没踏入这间中堂时，目光便已经穿过堂中所有立于她之前人，飞停留了她脸上。
这种奇怪注目让她仿似被火烙了一般。她来不及体味他目光中含义便迅速垂下了眼，不露声色地把自己藏到了丈夫徐邦达身后。
旁人看来，这是非常正常表现。嫁娘洞房翌日早拜见公婆时候，面前忽然闯入这样一个不合宜陌生男人，她自然要寻求丈夫庇护。
堂中还静默一片，只回响着他脚步声时，回过了神徐耀祖忽然朝自己这个多年未见长子跨出小小一步，脱口道：“你，回来了？”
他声音外人听来自然还算稳。和他已做了半辈子夫妻廖氏却立刻觉察到了他异样，目光中迅速掠过一丝霾色，只很便被面上堆出笑意所掩盖。她笑着，已经朝自己这个名义上儿子迎了过去。
“可是收到了信赶回来要喝你二弟喜酒？怎不早一日？刚昨日才办了喜事！”
廖氏说着，一脸惋惜。
徐若麟停下脚步。
他现样子，别说和满屋子国公府主子们比，便是立二门外奴仆也要胜过他无数。只当他这样微微分腿而立，初升朝阳之光透过高高屋顶明瓦洒落，闪耀这个脸色略微苍白，但神色严峻男子肩膀上时，高大身影却令人几乎不敢直视。
他朝自己祖母司国太和父母分别行过恭谨礼节后，面上终于露出一丝浅笑，道：“正是。只是可惜，虽日夜兼程，却仍错过了。”声音里带了丝沙哑。
徐耀祖显得老大欣慰，不住抚须点头，喃喃道：“有这样心意就好。回来好，回来就好……”忽然像是想了起来，回头看向还怯怯缩角落里果儿，道：“果儿，你爹回来了。还不过来见礼。”
对于五岁徐果儿来说，父亲概念就是一个模模糊糊背影。现她被同样不怎么熟悉祖父命令后，乳母宋氏催促下，慢慢朝着这个忽然冒出来陌生男人走去，脚步迟疑而畏怯。
徐若麟回头看了眼自己女儿，朝她露出笑和一口大白牙，见她反而停住了脚步，便朝她走去。到了近前伸出一双大手，就要抱她时，却又停住了，改成摸了下她头，道：“爹身上还湿，不好把你也弄脏。果儿家可乖？”
果儿呆呆望着这个和蔼可亲男人，终于嗫嚅着，叫了声“爹”。
廖氏压下心中惊诧和疑惑。等徐若麟起身时，仔细再看一眼这个比自己高了一个头还不止长子，后笑道：“赶得早不如赶得巧。虽没喝上你兄弟喜酒，正却赶上你弟妹与自家人相见。你也晓得你兄弟身子弱了些，既碰到了，叫你弟妹过来见个礼，好了便让他小夫妻先回院歇下。往后大家都是一家人了。”说罢转头朝向初念，“老二家，来见过你大伯。”