“太晚了。”鹿鸣直言。
床上的老者闻言笑笑，露出一口黄牙，操着乡音道：“郎中，谢谢您。我知道我这病没得治，我家那丫头不死心，非要过来看看，弄脏了你们这里，真对不起，一会儿走的时候我会将这里打扫干净。”
周寅与谈漪漪带着杏儿过来正好听见这句话。
谈漪漪下意识低头去看杏儿，只见她低着头，只露出稀疏发顶，看不清是什么神情。但谈漪漪觉得她应该是哭了。
“不必。”鹿鸣大约是可怜人见多了，依旧冷冷淡淡。
“对不起。”老者不安地又道了次歉，顿了顿带着恳求道，“能求各位一件事吗？”
鹿鸣冷瞟他一眼：“你说。”
老者局促道：“请不要将这件事告诉我女儿，她知道了一定会很伤心，能说，能求你们说我很快就能好起来吗？”
鹿鸣直接道：“可你迟早有一天会瞒不住。”
“能叫她多开心一会儿便多一会儿。”老者小声说，皴黑的眼眶泛红，“我就这么一个女儿，我……”
话音刚落，门口就传来一声撕心裂肺的：“爹！”
杏儿跌跌撞撞地跨过门槛向床前奔去，一把扑在床上哀哀哭起来。
谈漪漪眼睛发热，觉得自己之前肤浅极了。
鹿鸣向大门处看去，目光轻飘飘地落在周寅身上，沾之即离。他轻松道：“不用为你隐瞒了。”实际上他也不会答应这种事。
父女二人抱头痛哭一通，叫在场每个人情绪都颇低落。哭罢，日子该过还是要继续过下去的。对他们来说，连悲伤都奢侈，时间都要留给生计。
杏儿颤巍巍要扶老者起来，药童们帮着搭把手将人扶起。
“多谢你们，多谢。”
老者拉着杏儿要下跪磕头，被鹿鸣挡住，“分内之事，何况我无能为力，没什么谢不谢。”
老者却坚定极了：“那也该谢。”
他说着摸了摸布条似的衣裳，竟然连一枚铜板也摸不出来。他局促地笑笑，搓了搓手，带着些害羞开口：“无以为报，我让杏儿唱首歌给诸位听，以报诸位大恩大德l”
杏儿一听顿时不乐意了：“爹，我唱歌又不好听，不是让我丢人现眼吗！”
老者一笑：“好听。”说到这里他终于扫去病痛与重压带来的人麻木和疼痛，精神起来。
谈漪漪看得想笑，他听过什么，知道什么是好听吗。
杏儿无奈，看过一众人们，并没有谁对她表示恶意。尽管如此，她还是很不好意思，只略略张口摆出个架势来。
“爹！”她小声嘟囔。
“我若是唱得好，我就唱了！”老者苦大仇深的脸上难得显示出轻松。
杏儿便开口唱起歌来，歌词通俗易懂，都是乡间俚语，调子却优美动听，让人耳目一新。
杏儿唱得又脆又亮，未有任何歌唱技巧，反倒因此没有匠气。她果真有着一道好嗓子，像是百灵鸟在歌唱，带着自然之美。
谈漪漪听得愣了。
劳累到没有人形的老者在这时候闭上双眼，摇头晃脑地沉醉于歌声之中，欣赏起来。
谈漪漪再看到他这副模样，忽地滚下泪来，一直以来高高在上的偏见消弭于无形，她切切实实地体会到这是与她，与阿寅一模一样的人。
他们同样有细腻入微的感情，同样有欣赏美的能力，甚至在某些方面超越了她。她又凭什么不将他们当作同类？凭什么有着高人一等的优越感？
铺天盖地的情感扑面而来，谈漪漪终于不再是同情，而是彻彻底底地感同身受，能将他们当作身边每个人，再忍不住呜咽起来。
周寅轻轻牵住她的手安慰她，没有说话。
一曲唱罢，门外药童正好取药回来，将药包递到鹿鸣手上，鹿鸣又交给老者。
“这是……”老者讷讷。
“谢谢你们的歌。”鹿鸣不冷不热，“虽没得治，煎服能让你舒服些，也能活久一点。里面是七包药，每包分作三份，剂量已经配好，早中晚各服一次。”他语速很慢，说得清楚，药直接分好，让不识字的百姓容易记住如何取用。
“郎中大人，要多少钱？”杏儿怯生生地问，“还有衣裳。”
鹿鸣看她一眼：“不必。”
杏儿尚且犹豫，老者却说：“这不能收。您肯为我瞧病已经是天大的恩情，怎么能再要您的药？”
鹿鸣淡淡：“也不白给，我要另开一家报馆，你家若方便，让她来做工，工钱照付，不是力气活，就跑跑腿。”
老者一听便明白了，这是个面冷心热的好郎中，分明是给了杏儿一条活路。哪怕他日后不在人世，杏儿也不会饿死。
杏儿还不明白，老人却拉着她一起下跪磕头，这次怎么拦也让人拦不住。
满室谢谢。
送走父女二人，鹿鸣得空处理谈漪漪的账目之事。
谈漪漪刚哭过一场，兴致不高地将最后几本上几点错误之处指给鹿鸣，由他来判断。
鹿鸣听她说罢自己重新计算一遍，发现她实在敏锐非常，所发现的错漏就是错漏，没有一处是误判。
只不过他并不会在人前露出满意的神色，只是轻轻颔首。
谈漪漪却道：“鹿神医，那份工钱您不用给我了，就当给今天那对父女付药钱。若是不够，我还可以再补。”她心一直难安，想为他们做些什么。