裴琰刹那间明白，在前来皇陵的车驾上，真假太子便已掉包，随着皇帝踏入方城、死于庄王之手的，只是一个替死鬼而已。他眼皮一跳，垂下头去。
太子扑至玉带桥前，“扑嗵”一声跪下，伏地痛哭：“父皇！”他哀声欲绝，转眼间便是涕泪纵横，片刻后哭得喘不过气，倒于地上。
董学士与肃海侯低泣着过来，一左一右，将太子扶起。董学士泣道：“请太子保重龙体。国不可一日无君，皇上既已薨逝，请太子速速登基，以平定大局。”
太子哭得死去活来，半晌方略显清醒，无力道：“一切都由董卿主持罢。”说罢，又是痛哭，终哭至力竭，倒在肃海侯胸前。
董学士放开太子，缓慢站起，裴琰也正好抬头看去。寒风中，二人眼神相交，俱各锋芒微闪。
裴琰肩头和左腿伤口剧痛，所受内伤也渐有压不住的趋势。他面上浮现悲戚之色，挣脱童敏等人的搀扶，踉跄前行，走至太子身前，缓缓跪下，痛声道：“请新皇节哀！”
董学士似听到一颗心落地的声音，他闭上双眼，又慢慢睁开，仰头望向惨蓝的天空，由胸腔吁出一口长气。寒风吹来，他这才发现，自己已是全身大汗，双足也在隐隐颤抖。
方城内的大火，还在熊熊燃烧，映红了数万人悲痛欲绝的面容。薄雪下的山峦，则沉寂无言，默默看着显彰门前黑压压伏地恸嚎的人影。
长风卫队末，一人悄悄退出功德门，展开轻功，急速奔过皇陵大道，踏着残雪泥泞，沿密湖急奔，到了一棵大松下，从左折向山峦。
山峦上的雪松林中，当第一声剧烈的爆炸声响起时，周遭树木上的积雪簌簌而落，裴子放冲前几步，望向皇陵。
按原先约定，待高成率兵假扮禁卫军杀入方城，将皇帝太子除掉，裴琰和卫昭乘乱杀死庄王后，长风卫便会出现，与光明司、禁卫军一起以“擒拿逆贼”之名攻打河西军。那时，长风卫将放出烟火，自己带着的这批精兵就可直奔皇陵，“奉静王之命，勤王平叛”，最后平定大局。
可此刻，这爆炸声由何而来？见皇陵上空浓烟滚滚，火光艳烈，他瞬间便是汗流浃背。
族侄裴玘过来，满面焦虑，道：“叔父，怎么办？”
裴子放目光徐徐扫过身后众人，心颤了一颤，强自镇静，吩咐道：“先不动，形势不对，再往北撤。”
待长风卫窦子谋奔入树林，面上并无悲痛之色，裴子放紧绷的心弦方悄然放松，却仍忍不住抹了一把额头上的汗珠。
窦子谋趋近禀罢，裴子放修眉紧皱，又望着皇陵上空的烈火出了一会神，终长叹一声，道：“也只有这样了―――”
华朝承熹五年十一月二十四日，冬至。
皇陵大祭，庄王与光明司指挥使卫昭联合谋逆，指使高成率河西军突进皇陵，并在方城埋下火药，成帝不幸罹难，薨逝于大火之中。
忠孝王裴琰护驾不及，只将卫昭击毙，孤身逃出方城。
肃海侯和长风卫及时赶到，保护了太子，将高成及河西叛军尽歼于皇陵玉带桥前。
十一月二十五日，天降大雪，燃烧了一日一夜的皇陵方城大火才慢慢熄灭。
见这日有些薄薄的冬阳，江慈便将被褥搭至院中的竹篙上晾晒。被上粘着数根乌发，她轻轻拈起，见发梢微卷，便笑着将这几根长发小心翼翼地收入荷包之中。
她将脸靠在锦被上，依稀还能闻到他的气息，眼前，尽是他清晨离去时那明朗的笑容。她痴痴地想了一阵，微笑着抚上腹部，低头轻声道：“你以后，要做一只乖顺的小猫，听见了吗？”
“当！当——”
远处，飘来隐约的铜钟声，江慈数了一下，钟声一共九响，待片刻后，又是连着的九声钟响，如此九次。苍凉沉重的钟声在京城上空长久地回响，惊飞满天鸦雀，让这晴冬之日，仿似也笼上了一层阴霾。
钟声入耳，江慈忽觉一阵恶心，又打了个寒噤，忙奔入屋中，披上了卫昭昨夜带来的狐裘。
钟声，也荡过悠悠晴空，传入了揽月楼头。
崔亮正持杯而饮，听到钟声响起，长叹一声，将杯中之酒一饮而尽，起身道：“素大姐，我有事，先告辞。”
素姐淡淡笑着，将他送出揽月楼。崔亮过了九曲桥，直奔京城北门。刚踏上内城大街，便听到马蹄震天，由北门方向疾驰而来。
崔亮忙随着道上行人一起闪躲，只见一队禁卫军打马狂奔，不多时，又是一队光明司策马而来，马上之人皆是面色沉肃，喝马声也都带着几分不安。
丧钟声、鸦雀声、马蹄声，让京城的百姓骤然紧张，终有人反应过来，这丧钟，竟是皇帝薨逝才能敲响的九龙钟。人们惊慌失措，纷纷涌上街道，互相打听，可只见禁卫军和光明司卫们纵马疾驰，谁也未能知道确切的消息，更是人心惶惶。
再过半个时辰，禁卫军和光明司卫清道，挂着白色灵幡的太子辇驾自北门入城，辇驾旁的文武大臣们蹒跚而行，人人长泪痛哭：“皇上！”
京城的百姓，终于相信，他们至高无上的君王——华朝成帝陛下，薨逝于承熹五年的冬至日。