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华朝延载四年，四月二十七日，河西府。
这年距承熹五年的华桓之战已过去了整整二十年。时光荏苒，华朝皇帝在这二十年里都已换了三位。除了当年在河西一役中痛失亲人的人们，河西府的百姓们，也渐渐淡忘了那场令全城蒙难、死伤数万人的河西血战。
但这一日清晨，大街上疾驰的马蹄声惊醒了许多人，他们纷纷披衣起床。不多时，城中便传开了消息：忠孝王府的小王爷裴洵，来到了河西，要在野狼谷，代忠孝王爷向当年死难将士和百姓致祭。
二十年前，成帝死于庄王及卫昭谋逆，明帝登基。十二年后，明帝病逝，明帝年仅九岁的幼子宪帝登基，不过三年，死于天花。
明帝再无子，静王被贬为海诚侯后也抑郁而亡，遗下二子一女。经董太后和内阁商议，只得迎了静王秦妃所生幼子谢衍即帝位，是为当今安帝。
安帝初登基时，年仅七岁，奉明帝董皇后为孝仁皇太后，奉生母秦氏为懿仁皇太后。其时内阁首辅董大学士已年迈，安帝又年幼，两宫太后只得命忠孝王、内阁首辅裴琰为顾命首辅，全权处理一应军国大事。
裴琰殚精竭虑，辅佐幼帝，四年来兢兢业业，并临危不乱，平定了数次谋逆风波。
延载二年，肃海王姜遥、庆威侯姜远谋逆，发动宫变。裴琰率部血守皇宫，保护了安帝和两宫太后，将姜氏兄弟格杀于乾清门前，除静淑公主及其所生子女免于一死，姜氏被诛九族。
延载三年，何太妃在安帝的参汤中下毒，同时，宣远侯何振文偷偷潜入皇宫，意图行刺安帝。忠孝王裴琰以身挡刃，救下幼帝一命，击毙何振文，何太妃畏罪服毒。事后追查，何氏兄妹是受玉间王及其生母谈妃指使。两宫皇太后大怒，下旨裭夺玉间王封号，玉间王被押递京城，囚于皇陵，数月后以一带白绫，自杀身亡。
经历这数次宫变谋逆，华朝宫廷风雨飘摇。所幸有国之柱石、社稷重臣忠孝王裴琰一手擎天，力挽狂澜，才使国运稳定。北面又有镇北侯宁剑瑜力守边关，令一直虎视眈眈的桓威帝始终不敢发兵南下。
为褒奖忠孝王裴琰功绩，延载四年二月，安帝下旨，为裴琰加相国、总百揆，允其剑履上殿、赞拜不名，兼备九锡之命。
裴琰惶恐，坚辞不受，并欲挂印而去。安帝哭倒于弘泰殿，痛呼“相父”，百官也随之痛哭，裴琰无奈，只得拜领君命。
自此，忠孝王裴琰声望达到顶点，总揽朝政。华朝百姓，不知安帝者大有人在，但不知忠孝王裴琰者，寥寥无几。
听说忠孝王命儿子前来为二十年前的死难将士和百姓致祭，河西府百姓倾城而出。有那等上了年纪之人，回想起当年桓军屠城血战，唏嘘不已。
辰时初，野狼谷便挤满了前来致祭的人。随着百岁老者的嗟呀声，祭鼓敲响，哀乐幽幽，东面，一群少年素衣孝带，策骑而来。
当先一名少年，约十七八岁，头戴玉冠，身形秀拔，面容俊雅，神情带着几分与他年龄不太相符的严肃和庄重。他身后跟着数位十六七岁的少年，俱是英姿勃发，一时看花了河西府百姓的双眼。
见百岁老者上前，玉冠少年忙下马亲扶，道：“劳动乡亲，实乃裴洵之过！”
河西府百姓，倒有许多人曾见过这小王爷裴洵。河西、寒州、晶州三地自二十年前被赐给忠孝王为封地，裴琰曾多次巡视封地，小王爷裴洵也经常随行。
此时，未见过裴洵的，均在心中暗赞了句：不愧是忠孝王府的小王爷，风采比当年一剑擎天的剑鼎侯裴琰也差不了多少。
裴洵依礼致祭，礼罢，又代父王颁下王令：免河西三年税粮，继续寻找当年河西战役死难者遗孤，妥善安置。
众人拜送裴洵离去，裴洵却未回城，带着身后一群少年打马向南。
驰过数十里路，过镇波桥，再往西走出约半里路，有一处坟墓。
众少年面容肃穆，神情哀痛，齐齐下马参拜。裴洵看着墓碑，轻叹一声，在坟前跪下叩首，又接过侍从递上的水酒，缓缓洒下。
“安伯伯，父王今年不能前来河西。这杯酒，是您最爱的长风山庄的酒，洵儿给您磕头了。”
他身后少年也一一上前洒酒磕头，一虎头虎脑的少年说得极大声：“安伯伯，我是陈贲。来之前，父亲说了，要我多给您磕几个头，说您会保佑我将来娶一个象童家婶婶那样的大美人。”
宁思明忍不住笑出声来，又觉场合不对，咽了回去。见裴洵也是忍着笑，便伸手打了下陈贲的头顶：“臭小子，你才多大，就惦记着美人。”
陈贲怒道：“小宁子，跟你说多少遍了，不要打我的头。我老子打我从来只打屁股，可不打头的。”
童修忙过来劝和：“好了好了，别闹了，赶紧都给安伯伯磕头。回河西都还有任务。”
少年们依次在坟前叩首，又拥着裴洵上马，驰向河西渠。
到得镇波桥，裴洵想起曾听父王说过的往事，便再次下马。
他慢步踏上镇波桥，看着一带银波，看着河西渠南北的千亩良田，轻拍着桥边石栏杆，叹道：“白云苍狗，人世悠悠。二十年前，这里曾是修罗战场，今日却是沃土良田。”
宁思明也叹道：“是啊，当年父侯在这里一枪当关，王爷在这里反败为胜，驱逐桓贼。可惜我等小辈，无缘得见当年父辈们的风采！”
陈贲、许和、童修等人都听父叔们说过当年之战，皆默立一旁，遥想当年战况，神往不已。
陈贲“唉”了一声，满面遗憾之色，道：“为什么桓贼都不再打过来呢？他们若是再来，我一定―――”说着，他擎出身后双刀，银刃翻舞，宁思明等人只得皱着眉头避开去。
陈贲越舞越来劲，许和也来了兴致。他二人是从小打到大的，又都是学的刀法，而陈安和许隽二人在教儿子武艺时，也憋了那么一股子气，要在儿子身上胜过对方。十六年来，两小子倒也各有胜负。
眼见许和与陈贲战在了一起，越打越激烈，宁思明眉头微皱，接过侍从手中长枪，大喝一声，腾身而起，右手长枪如银龙怒捣，挟着他八分真气直搠入二人刀影之中。
“呛啷”声响，三人齐齐后退几步。陈贲低头见右手刀刃崩了一块，怒指宁思明：“小宁子，你又帮许和！”
许和也怒道：“谁帮谁了？明明是你技不如人！”
陈贲哪里服气，正待再操刀攻上，童修一把拉住他，道：“快看！”
众人齐齐转头，见裴洵身形挺直，负手立于桥栏前，而他的目光，正凝在前方某处。
众人都拥过来，只见前方数丈处，一名白衣人正躺在河西渠边的草地上，一顶竹帽遮住了他的面容。
这人仰面向天，双手枕于脑后，右脚则闲闲架在左膝上，有节奏地轻轻抖着，意态洒脱而疏逸。
他的头顶，撑开一把大伞，伞柄深入土中，伞帽正好遮住已有些毒辣的日头。他修隽的身形笼在伞影下，看上去有些缥缈朦胧。
陈贲正要说话，宁思明“嘘”了声。陈贲细看，这才见那白衣人身边有个小小竹架，一支青竹钓杆就架在这竹架上，另一头的鱼丝线则已投入渠中。
众人从未见过这种钓鱼法子，便都止住话语，要看这白衣人如何能躺在地上，便钓上鱼来。
水面浮标沉了数下，陈贲见那白衣人还在懒懒抖脚，正要高呼，宁思明一把将他的嘴掩住。
过了一会，浮标终于再度沉入水中。白衣人却象知道似的，抬起右脚，在小竹架上用力踩下，钓杆急速而起，“哗”声过后，一尾大鱼带起一线水花飞向伞下。白衣人仍然躺在草地上，探手抓住鱼儿，再吹了声极响亮的口哨。
“喵―――”几只黑色的大野猫从原野上飞奔而来，白衣人的声音有着说不出的慵懒和得意：“小子们，接住了！”