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桓天景三年十月，霍州。
十月末的霍州，已经下了第一场大雪。夜色深沉，行进的大军踩着积雪发出的声音，不时惊起鸦雀在黑暗中乱飞。
桓军久处北地，夜间行军训练有素，骑兵先行，早到达预定营地，步兵及粮草随后。宇文景伦勒马于道侧，看着大军行进有度，战败之痛悄然淡了几分，对西面的那片土地更多了些热烈的渴望。
霍州驻军大将苻风出身一品堂，乃易寒的旧部下，自是早遵密令，趁夜迎出霍州城。见礼后禀道：“末将已将束辕屯营的驻军秘密迁往金岭城与庭州屯营，这处屯营较大，容纳五万人不成问题。”
滕瑞早有估算，闻言点头道：“那就有劳苻将军带飞狼营和先锋营的三万人去穆家集。”
苻风离去，宇文景伦正待说话，明飞与易寒快步过来。
明飞面上尚有一丝苦楚，但见宇文景伦明亮的眼神扫过来，便强自把这丝苦楚压下，趋近禀道：“禀王爷，确认并拿下了。据其供认，月戎国内尚不知我军前来霍州，数日前大军在安西时，他尚收到命令，命他打探我军动态、随时回报，他本欲等大军到达霍州时再传出密信，所幸我们截得及时。”
宇文景伦一喜，道：“有劳明将军了。”
明飞得他一言封为大将，忙下跪谢恩。先前因为替宇文景伦找出月戎派在桓军中的暗探、并将其秘密擒拿而有的愧疚淡去。惟愿桓军顺利拿下月戎，族人少受屠戮，至于月戎可否躲过一劫，他愈了解宇文景伦和滕瑞，愈觉希望渺茫。
滕瑞心思缜密，道：“明将军，你得迅速传出密信，只道我军是正常的西调，大军尚在安西、朔陵一带，只有少量人马来霍州进行正常换防，并无西侵动态。”
明飞自去传出假信。也许，桓军突袭成功，总比双方进行长久的血战，族人伤亡惨重要好，他也只能这般安慰自己。
宇文景伦、滕瑞、易寒三人并肩而行，滕瑞低声道：“王爷，时间不多，上京形势复杂，我们若不在七日内拿下疏勒府，占据优势，皇上也无法再替我们遮掩。到时月戎知道我们大军已到，这场战事将更艰难。”
“嗯，左执名义上死于裴琰之手，但以皇兄之精明，当可看出不对，军情一回上京，只怕他会抓住此点大做文章。父皇也是考虑到此点，才给了我一个期限，此次突袭疏勒府许胜不许败。”
滕瑞沉吟道：“就是不知沙罗王可在疏勒府？他若在，月戎的精兵便会来三至四成，咱们得倾尽兵力在疏勒府才行。他若不在，咱们可分开兵力同时攻打疏勒府、昆陆府和燕然道，这样后面的战事会顺利许多。”
易寒道：“但沙罗王的骑兵在东线向来来去如风，行踪无定。沙罗王杀孽深重，怕人行刺，也少在人前露面，可不大好确定他的踪迹啊。”
“若能拿下沙罗王，就等于拿下了半个月戎，可若让他溜走，以他之强悍，会给我们带来极大麻烦。”
宇文景伦虽未去过月戎，却因一直志在天下，对月戎作过详细的了解，忽想起一事，道：“疏勒府逢初一是大集会，月戎人对于每年的第一场雪都视为吉祥的象征，会举行篝火大会欢庆初雪。若是沙罗王带了手下前来疏勒府，篝火大会上当可看出端倪。”
易寒忙道：“要不我和明飞去探一探？明飞最熟悉情况，一探便知。”
宇文景伦眯着眼睛望向星空，默默抚摸转动着食指上的玉指环。
这是他的母妃留给他最珍贵的纪念物。那个全桓国最美丽最温柔的女子，那个能跳出天下最动人舞蹈的女子，她攫夺了所有人的目光，包括这片土地至高无上的君王。纵使她因病早逝，君王仍将深沉的爱给予了她的儿子。
即使他刚在与裴琰的战争中败北，即使朝中支持太子的势力一直在竭力诋毁和打压他，但他一纸加急密函，情真意切，隐约提起母妃遗言，仍打动了他的父皇，默许他向西攻打月戎的计划，同时也替他暂时挡住了朝中的风雨。
只是这一次，他不能再让他的父皇失望，月戎一定要拿下。
否则，他将再也不能重返上京，不能再坐在母妃的陵前，为她唱她最喜欢的歌谣。
而裴琰加在他身上的耻辱，他终有一日要十倍相还。
月落萧无瑕偷袭之仇，待他收服月戎之后，也定要慢慢讨还。
先收月戎，再收月落，他宇文景伦的铁骑终有一日要重踏华朝大地！
雪地反射出的幽幽暗光，让易寒将宇文景伦面上神情看得清清楚楚。
十五年前元妃亲携幼子登“一品堂”，易寒受其所托，收宇文景伦为记名弟子，并正式将一族人的希望寄托在这位二皇子身上。
而宇文景伦也未让他失望，桓国二皇子文武双全，深受帝君宠爱，执掌天下兵马大权，便是太子也不敢轻撄其锋。
多年相处，他最了解眼前的这位王爷，见其面上跃跃欲试之色愈来愈浓，忙向滕瑞使了个眼色。
滕瑞微笑道：“王爷可是欲亲自前往疏勒府？”
“依先生所见------”
“看来王爷不单想亲自一探疏勒府兵力，惑敌之招怕是也已想妥当。但王爷是万金之躯，还是不宜以身涉险。”
“滕先生，易先生。”
“在。”
“二位认为，此次桓华之战，我军败北，败因何在？”
自黑水河一路向西，宇文景伦始终没有触及过这个话题，此刻坦然相询，自是已逐渐摆脱败给裴琰的阴影。滕瑞心中欣喜，道：“从表因来看，月落出兵、后方不稳是导致我们战败的主要原因。”
宇文景伦点头道：“从根本上来分析，两点：首先，对对手了解估计不足，探子不得力，未查到裴琰竟与萧无瑕联手；其次，对民心力量估计不足，二位皇叔所作所为大失民心，让我们后方不稳，频受暗袭，粮草无法得到保证，不得不退。”
滕瑞微微躬身：“王爷说得透彻。”
“所以，月戎一战，我绝不能再蹈覆辙。疏勒府一行，一为探明军情，二为了解当地民情，本王非去不可。”
见易寒还待再劝，宇文景伦微笑道：“易先生，当年您护着父皇跃马蒲草涧，摆脱叶护王上万人马的追击，可曾怕过？”
易寒仰头一笑，豪情顿生：“易寒剑下岂惧区区月戎人？此去定当护得王爷周全。”
月戎并不知桓军大军前来且意图攻打月戎，宇文景伦武功高强，再加上有易寒相护，即使万一泄露身份，只要不是千军万马，退回想来无碍。滕瑞自战败后，深感桓人游牧剽悍之风未除，也有了让宇文景伦历练一下的心思，便不再劝，只道：“王爷此去，得乔装打扮一番，再带上明飞。商旅之物我自会备齐，其余飞狼卫我让他们分批扮成商旅出发。”
“那霍州这边，就全交给先生了。”
“王爷放心，我会做好安排，只待王爷归来，便可立即发兵。”滕瑞抬头看了看，道：“王爷可先休息几个时辰，在辰时正出发，篝火大会之前便可赶到疏勒府。”
滕瑞自去准备一切，宇文景伦又在束辕屯营巡视一番，正与易寒交谈间，忽听得军营后方传来一阵喧扰声。
宇文景伦眉头微皱，左军大将慕容光面带笑容快步过来，禀道：“王爷，巡夜兵在雪松岭上发现了雪豹。”
宇文景伦闻言大喜。雪豹皮毛珍贵，骨为奇药，天下闻名。但雪豹喜寒，一直只在桓国、月戎交界之处的阿息山山顶出没，只有在严冬季节食物缺乏之时方下到霍州的雪松岭一带觅食。象这样初雪季节便有雪豹下山，实属难得。而要想猎得一只雪豹，获得它珍贵的皮毛，那将是勇士无比的荣耀。
多年以前，霍州都督曾进贡一件以雪豹皮制成的豹毯，父皇赐给了身体日渐虚弱的母妃，让母妃度过了一个温暖的严冬，只是她终没能挺过第二年的春季，伤心欲绝的父皇便让那件豹毯伴着母妃长眠于皇陵。
若是能再猎雪豹，将豹皮与月戎一起献给父皇，父皇定不会后悔对自己的信任与宠爱。