“他怎么不想上？他娘也想让他上，可他爸能让他上吗？”宝铜的话，使明明感到不理解。
“他后爸没让大牛上，他自己的孩子上了没有？”明明想问个明白。
“他爸说他大了，在家能干点活，只让他儿子上了。他闺女也没上。为大牛没上学，他爸和他妈还吵了几次架呢。”
“噢！”明明听宝铜说着。
“其他男孩子一上学，他自己在家没人跟他玩，热天割草，冬天成天挎着粪箕子到处拾粪，穿个烂袄，脏得没有个孩子样！”宝铜说着都有点恶心想吐。“别说他了，不干不光挨打，饭也吃不上！”
明明听着，心里为大牛难过。平时只听娘常给讲：小白鸡，挠草垛，没娘的孩子真难过，娶个后娘搂着俺，又是掐，又是扭，这个女人这么抠（狠）。只说后娘怎样心狠，没想到后爸也是狠心的。他在同情大牛的不幸，也在庆幸自己：假如娘要是改了嫁，他的命运又能比大牛好到哪里去呢？这样想着，不觉心中酸楚，脸上的表情，失去了光泽。
“我到厕所解手去。”明明下了床，走了出去。
“哥！茅厕在屋后边！”宝铜告诉明明。
“知道了。”明明过了屋拐角，进了茅厕。
当明明勒好裤子从茅厕出来时，正好看见大牛，挎着一粪箕子狗屎猪屎往东走，右手提着?头，一张团脸显得黑瘦了许多。脖子上黑黑的老灰，又薄又小的袄上露出几处棉絮，穿着一双破旧的单鞋。
“大牛！”明明喊他。
“你啥时候来的？”大牛转脸看见了明明，把粪箕子放下，向明明走过来。“几年也没来了，看你都长高了一截！”
“你也长高了。”明明和大牛说。
大牛又向明明问了虎子、石头、大宝、跃进几个以前经常在一起玩的小伙伴的情况，当明明在向他说了谁上几年级几年级的时候，大牛的脸上显得更黑了。
儿时的好伙伴几年见一次，想来该是亲热的。可大牛既没让明明到他家去吃饭，也没叫他到家里去玩玩，只是说了几句话就回家了。
天晌午了，小姨做了饭，炒了菜，一家人很热情地招待着小客人。当明明吃过饭要回家时，小姨、姨夫连宝铜一再挽留，但他还是执意要走。
在回来的路上，在之后的很长一段时间里，明明还是时常想着大牛，想着和他同龄的孩子们现在的情况和以后的命运。