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南鸟岛可以说是孤悬曰本海外的一块飞地。这座形状近似于等边三角形的小岛，距离曰本最近的领土小笠原群岛还有足足1267公里，至于说距离曰本本土，那是直接超过了1800公里。
这座小岛孤悬在太平洋上，面积仅有1.2平方公里，但正是因为这个小岛的存在，让曰本的海洋经济专属区无形中扩大了许多。
就像这次发现的海底稀土矿，要不是因为有这座小的几乎可以忽略不计的小岛的存在，曰本人怎么可能拥有如此大的一座稀土矿呢？
尽管这座稀土矿是在海底的海泥中发现的，而且深度也在5600米，开采成本极高，但这毕竟是一座平均浓度高达1100ppm的高浓度稀土矿，虽然现在开采起来很困难，但这座储量极大的海底稀土矿，足以成为曰本的战略储备矿藏，一旦发生不可预测的突发事件，那么这座矿就可以维持曰本国内各行业的需求长达227年！
稀土，是大自然给予人类的矿业魁宝，有着“工业维生素”的美称，现如今已成为极其重要的战略资源。
稀土元素是17种特殊金属元素的统称，在石油、化工、冶金、纺织、陶瓷、玻璃、永磁材料等领域都得到了广泛的应用，随着科技的进步和应用技术的不断突破，稀土的价值将越来越大。
这么重要的资源在欧美日这些国家里面，都是当成宝贝来对待的，甚至都不舍得开采自己的资源。华夏现在是稀土储备最多的国家，大约占四成，不过其他国家也有不少稀土资源。美国稀土探明储量达到1300万吨，俄罗斯1900万吨，澳大利亚探明储量500万吨。但是各个国家的做法截然不同。
1990年后，美国逐渐封存矿山资源，开始进口并囤积华夏稀土，目前九成以上稀土由华夏进口。曰本稀土八成都来自华夏。在获得大量稀土后。曰本并不急于用，而是将这些足够使用20年的资源贮存在海底。而华夏则是战略上完全相反，或者说压根在这方面就没有战略。华夏以不到四成的储量，却长年以来供应了全球90%以上的稀土需求。
“中东有石油。华夏有稀土”，这是邓公在1992年南巡时说的一句话。那时候华夏曾经对稀土报以众望，稀土的贵重性不亚于黄金石油，如果把稀土开发好，那么华夏仅凭资源就能过上沙特式的生活。稀土之于华夏。犹如石油之于中东、铁矿石之于澳大利亚。但20年过去了，稀土给华夏带来了大把钞票了么？显然只有失望。
不是说其他国家无法开采稀土，或者其他国家的稀土品质不佳，而是华夏活生生的将大量“比石油更昂贵”的稀土卖成了猪肉价，将美、俄等国的稀土挤出了市场。绝对多数情况下，华夏的氧化澜、氧化钐、氧化铈的价格都低于2万元/吨，相当于每公斤只能卖到十多块钱，算起来真比同期的猪肉还要便宜。
事实上，华夏稀土产品价格长期以来一直受国外商家控制。国外一些有实力的贸易商和企业在低价时大量购进华夏稀土产品，价格上涨时则停止采购、使用库存。待再次降价时再行购进。这就逼着华夏国内企业竞相降价出售。国外都是大买家，而华夏则是100多家企业对外销售。华夏出口企业之间的恶性竞争，使宝贵的稀土短线产品钕、铽、镝、铕等低价外销，而铈、镧、钇等大量积压，企业在微利线上挣扎。