袁午在这个即将代替自己去死的乞丐的身边蹲了下来，询问他未了的心愿。乞丐告诉他，四年前的一天，为了从车轱辘下救一个小孩子，肇事车辗碎了他的双腿后逃了。他非但没能得到任何赔偿，还因残废丢失了工作，老婆也与他离了婚，无奈之下只有靠乞讨渡日。他现在最希望的是能早点攒够钱，去装一个功能好点的假肢，然后去北京爬长城。不上长城非好汉，这辈子还没上过长城哩！
袁午动容了，自己四肢健全，还要自杀呢！眼前这个乞丐又穷，又残废，却对生命有着无限的渴望，令他心底有说不出的感触。他犹豫了很久，神情阴晴不定，最后将身上仅剩的一万五千元塞到乞丐的怀中，离开了。
袁午始终没能找到合适的替死鬼，他甚至打过陌生人的主意，无奈想不出这些人该死的理由。他更愿意找那些流氓烂仔，奈何他们却没有浮头。他每天早出晚归，神情憔悴，在寻寻觅觅中度过了六天。
最后一天到了，袁午必须在这一天里找到替死鬼。或许他命不该绝，当他来到郊区的河边时，遇到了一个寻短的女孩。他正待走过去，那女孩却抢先一步“扑通”一声跳进了河里。他急了，因为还没握过她的手，她这么死了的话就白死了。他赶紧冲了过去，不假思索跳下河去拼了命将她给抱上岸来。
这女孩看起来也就十几二十岁，必然是为情所困才跳河寻短的，这种仅仅因为失恋就要自杀的人是肤浅且可耻的，死了也不值得怜惜。袁午替她找了个该死的理由，二话不说握住了她的手，就要喊死神。就在这时，女孩突然号啕大哭，也不管他愿不愿意听就哭诉了起来。
原来这女孩是从农村里来上大学的，因为家里穷，为了供她念书，未成年的弟弟自愿辍学打工去了。她下定决心好好学习，等将来出人头地，改善全家人的生活。无奈命运作弄，前些日子被检查出身患绝症。她不敢告诉家里，为了不给一贫如洗的家人雪上加霜，她选择了自我了断，这样就不再需要医疗，就不会给家里带来负担了。
袁午跳楼，这女孩跳河，同样是寻短，意义却有天壤之别。他惭愧不已，如何还下得了手？
夜深了，袁午最终没能找到替死鬼。他沮丧地回家，将一切告诉了妻子，两人抱头痛哭。哭着哭着妻子就睡着了，只因他给她下了安眠药。
凌晨零点，死神准时出现了，袁午看了看身旁熟睡的妻子，对死神说：“死神，这些天我找过很多人，其中有赖债的、流lang的、残废的、寻短的……但发现这些人都不该死。而我自己曾经偷过东西，还诈骗过集资炒股的老百姓的血汗钱，干了不少坏事，或许该死的人应该是我自己。我已经给妻子留了遗书，希望下辈子再兑现白头偕老的诺言。好了，死神，我现在可以跟您走了。”他说到这里，没留意到妻子的嘴角抽搐了一下。
死神静静地听他讲完，打量了他一下，收起了手中的大镰刀，缓缓说道：“你可以不用死了，经过这七天来对你的考察，你已经证明了自己有继续活在世间的资格。若是你真的给自己找了替死鬼，我的镰刀早已割下了你的头颅。”死神说完，消失了。
袁午死里逃生，却奇怪地没有半点亢奋。他撕毁了遗书，亲吻了妻子的脸颊，出了门朝派出所走去。此刻他的脑海里反复浮现着深藏心底的那一幕：四年前的那天，一个小孩突然从横巷里窜了出来，使迎面而来的车辆刹车不及，就在这千钧一发之际，旁边的一个路人闪电般扑上来将小孩给推开了，车轱辘从那人的腿上辗过，扬长而去——他便是当年那个无良肇事者。