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运河始建是在春秋时期，到隋朝的时候才大幅度扩修并贯通，经过大唐及五代十国的发展，如今京杭大运河俨然已经成了东南漕运的一条命脉。
苏杭两地自古繁华，北连江宁和扬州这两个重镇，因此商业贸易往来非常的频繁。
当时还有这样的说法，说运河里面流淌的不是水，是黄金！
这样的说法毫不夸张，别的不说，就是这运河里面从苏杭一带运出去的食盐，一年就起码有数万吨甚至是数十万吨！
另外苏杭两地的刺绣和别的特产货物，以及从北方运来的货物，几乎都是从这条河过的。
因此这样的一条河，确实是作用重大。
但也正因为如此，也滋生了许多的水匪。
这些水匪俗称叫做盐帮，他们多是盘踞在东南一带某一处不为人知的据点中，有私盐的时候就倾巢而出去贩卖，在古代贩卖私盐可是死罪，因此他们个个都是亡命之徒！
当没有生意可做的时候，这些亡命之徒便化身为水匪，他们往往会先摸清楚水军的动向，选择最合适的时机出来作案，一旦作案成功便立即撤退，在运河上面也不用担心留下脚印，所以很少有水军能及时赶到并且将他们一网打尽的。
本来按道理说，江浙这个地方，特别是杭州一带，百姓富足，应该都是安居乐业，不应该会滋生水匪的，但是古代不一样。
封建社会向来贫富的差距向来都是很大的，又加上崇德以及海宁一带地处苏杭两府之间，却又是一个‘三不管’的地方，所以才造成这样的局面。
当叶衡他们的船行进到崇德的时候，迎面驶来了一叶扁舟，小舟上面有一个老叟，两边擦身而过的时候，船夫向那老叟打了个招呼，然后问了几句话。
这一问就问出事情来，船夫皱着眉头，在船舱外面敲了敲，然后说道：“少爷，前面不太平，我们只怕是不能过去了！”
叶衡出了船舱，柳永也跟了出来，一边还摇摇头说道：“这怎么每次坐船快要到海宁的时候，都会碰到麻烦？”
“怎么回事？”叶衡对船夫问了一句。
船夫道：“方才过去一个老叟，说是这两天运河上面不是很太平，很有可能是水匪正在活动，我们……只怕是要躲一下！”
“躲到哪里去？”叶衡的眉头皱了起来。
船夫道：“半个时辰前我们路过一个地方，那里的山里有炊烟升起，也许有人家也说不定，我们可以躲到那里去，不过这样一来，只怕要耽搁两三天的时间！”
“只是两三天的话，应该没有问题！”叶衡点点头，说道：“老人家你看着办吧！”
得到了叶衡的指示，船夫便立即和他的儿子一起掉转船头，这边叶衡进了船舱，却有些担心地对红裳问道：“两三天以后，就真能太平么？”
红裳摇摇头，只是骂了一句：“这些土匪，都是没人性的！”
据说红裳小时候，就是因为父母被水匪杀害了，当时正好叶衡的母亲经过，便收留了当时年纪还很小的她，所以红裳一直对叶家很感恩，就算是叶衡的母亲去世了，她也对叶衡一直不离不弃。
坐在叶衡的对面，柳永倒了一杯酒，然后用屁.股把正躺着睡觉的庞铁头挤了挤，一边答道：“放心，现在坐镇江浙漕司衙门的人可是陈尧佐，此人法度严谨，因此这广德军也肯定不敢偷懒。所以不出三日，广德军已经就会包围过来，水匪们如果不想全军覆没，就得在这之前离去！”
听到柳永的分析，叶衡点了点头，不过他也叹息了一句：“想不到这人间天堂一般的苏杭，中间也有这样穷山恶水的地方，唉！”
叹息之后，叶衡便继续和柳永喝酒。
当然，喝得凶的是柳永，叶衡一直都是很节制的，但就是这样，红裳还是不满了。
眼见柳永咕噜两下就把一碗酒给喝完了，红裳白了他一眼，然后说道：“先生，你这般喝法，船上又有多少酒水给你喝？而且也别带着我家少爷喝了，这喝酒有什么好的？喝酒了就发癫……”
一口吴侬软语，小丫头的话却说得颇有些威风的味道，柳永听了以后虽然点了点头，不过他也叹息了一声：“唉，喝过那富贵酒之后，这些寻常的酒水，倒是一连喝好几碗也醉不了！呃，红裳姑娘你别瞪眼了，喝完这碗酒我就和这个铁头一起睡觉去……”
说罢，柳永还用颇有深意的眼神，看了一下叶衡和红裳身后的布帘子，一边对叶衡打了个眼色。
红裳是女儿身，和三个男人在一个船舱里面，自然是有些不方便的。幸好这三个男人中有一个是叶衡，所以她就连晚上睡觉都拉着叶衡一起，还在船舱里面挂了块布帘子，将船舱一分为二。
现在看到柳永这眼神，加上柳永那满脸揶揄的神色，红裳哪里还不明白他的意思？于是小丫头红着脸啐了柳永一口：“先生，你好不正经、为老不尊……”
想了想，红裳又补上了一句：“有辱斯文！”