第144章南国遍地烽烟盗贼占山为王
正当红巾军在采石矶张灯结彩，锣鼓喧天地举行登基大典，陈友谅野心勃勃地当皇帝的时候，突然天气突变，狂风大作，天昏地暗，长江之中江水沸腾，接着倾盆大雨强势来临，连续不断，顿时电闪雷鸣，地动山摇，在场的所有红巾军将士，虽然个个都杀人不眨眼，胆大包天，顿时都被惊吓得面如土色，心惊胆战，惊恐不安。
采石矶的红巾军将士狂风暴雨中，只得一边躲避风雨，一边竭尽全力地向新皇帝祝贺，整个大典都被风雨扰乱，混乱不堪，不成体统，就连新皇帝本人陈友谅，起初还欣喜若狂，后来也变得十分沮丧，后悔不该做皇帝，弄得天怒人怨，狼狈不堪。陈友谅所部官兵正处在惶恐之中，忽然接到朱元璋部下将领康茂才的来信，催促他火速率军进攻应天府，康茂才愿意率领部下将士作为内应，里应外合，攻占应天府。
康茂才年轻时通晓经史大义，对母亲至孝，受到人们的好评，很的声望。元朝末年，起义军攻陷蕲县。康茂才召聚兵马，保卫乡里，被朝廷封为长官，不久改任镇抚。
后来，康茂才与众将收复九江，捣毁蕲水黄连寨，改任蕲州路同知总管府事，屯兵于裕溪、采石（今安徽马鞍山西南）。不久，康茂才又升任淮西宣慰使、都元帅。
1355年，即元至正十五年，朱元璋率红巾军渡江。当时，康茂才屯驻采石。扼守长江。朱元璋便派军攻打，但都被康茂才击退。后来，常遇春将康茂才诱出，以伏兵将其部下精锐尽数歼灭。康茂才聚集残军，又在天宁洲设立营寨。
1356年。即至正十六年，朱元璋攻破天宁洲，康茂才逃奔集庆（今江苏南京），被任命为淮南行省参知政事。三月，朱元璋攻克集庆。康茂才率部归降，并道：“以前交战是各为其主。现在屡败乃是天命。您若能饶我不死，我必效犬马之劳。”朱元璋大笑，将他释放，仍让他统领旧部。
1357年，即至正十七年。康茂才被任命为秦淮翼水军元帅，镇守龙湾。不久，康茂才夺取江阴马驮沙，击败张士诚，缴获敌军楼船。1358年（至正十八年），康茂才随廖永安攻打池州，夺取枞阳，改任都水营田使。主持屯田，并兼任帐前总制亲兵左副指挥使。
1360年，即至正二十年。陈友谅攻陷太平（今安徽当涂），又打算联合张士诚，合攻应天（今江苏南京）。
康茂才与陈友谅，相识多年，后来遵照朱元璋命令，来联络陈友谅。陈友谅接到书信。欣喜若狂，立即率领大军东下。到了江东桥的时候，突然遇到埋伏在那里的伏兵。出其不意，一齐发起突然袭击，把陈友谅率领得将士打得落花流水，士兵纷纷受伤落水，伤亡惨重，两军血战之后，最后只剩下陈友谅的一艘指挥，在十多位将士全力护卫，得以冲出重围，原路返回。
朱元璋打败了陈友谅，一鼓作气，率领红巾军勇士继续进军，夺下了江州，降服了龙兴，攻占了建昌、饶、袁各州县，声势浩大，举国震惊，为朱元璋赢得了雄厚的政治资本，他自称吴王，号令三军，继续挥兵攻城掠地，横扫天下。
陈友谅轻信老友康茂才，中了朱元璋的诱敌之计，被敌军打得大败，军事实力严重丧失，只得率领残兵败将逃到武昌，他的势力已经衰败，只得养精蓄锐，招兵买马，扩充势力，伺机东山再起。
红巾军首领明玉珍本来是徐寿辉的部下，两人的关系很铁，明玉珍得知徐寿辉被陈友谅暗杀的消息，心里极为痛恨，发誓要率领红巾军将士为徐寿辉报仇雪恨，整顿兵马，严防死守夔关，拒绝陈友谅军队的进入，拒绝与陈友谅交往，因此陈友谅更加显得势孤力单，孤立无援。