在日本军政高层看来，明国现在起码有两条选择的，第一是让所有的美国商船都改道走大西洋和印度洋航线。从美国东海岸出发的商船还好说，直接就近大西洋了。从西海岸港口出发的商船，势必就要先南下到中美洲，然后过巴拿马运河，穿过加勒比海，然后才能进大西洋。这样虽然远不少，但是毕竟不用护航。第二个选择，就是为太平洋航线的商船队提供护航。
现在明国选择了第二条路。很明显，大明帝国打算实打实地接招了。
明国这个态度，让日本喜忧参半。喜的是，这么长时间以来，大明海军主力都龟缩在港里，避免和日本舰队正面决战。日本举国上下一直酝酿了多少年的“海上大决战”迟迟等不到上演。现在好了，既然明国要保卫自己的海上运输线，那么水面舰艇部队势必大举出动。太平洋大海战眼见的就要拉开序幕了。
日本忧的是，现在日本国内的燃油储备已经不多了。不但储备不多，而且现在日本的航线已被明国潜艇完全掐断，货船还有少量可以突破封锁，但目标大的油轮，已经是一艘也进不来了。海军是耗油大户，而太平洋大海战，势必会以几何倍速加快日本国内的燃油消耗。日本海军如果不能在短时间内取得重大胜利，那么日本将面临更快的死亡。
日本内阁和军部都想到了，这很可能是明国在故意和日本拼消耗，想拼死日本。而日本也别无选择，只能放手一搏。
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沈荣轩演讲过三天后，4月8日，东海舰队三艘战列舰“长平号”、“延平号”还有大修完毕的“正德号”一起出港，带着三艘巡洋舰和十二艘驱逐舰组成舰队，驶出舟山群岛，沿着浙江海岸南下，开往湛江港南洋舰队。
一天之后，4月9日，四艘航空母舰“天枢号”、“天璇号”、“天玑号”、“天璇号”，还有一艘战列舰“德永号”，也带着三艘巡洋舰和十几艘驱逐舰南下了。
随着这两支大舰队的先后南下，现在东海舰队基地内的主力舰只，只剩下“洪武号”一艘战列舰了。
正在南下的总计有4艘战列舰、4艘航空母舰、6艘轻重巡洋舰，还有二三十艘驱逐舰和其他辅助舰只。算上本来就在南洋舰队的“永乐号”战列舰和“祝融号”战列巡洋舰，南洋舰队现在的力量大得可怕。整个大明海军的绝大部分主力，都集中在南洋舰队了。
大明海军完全放弃了东海和黄海制海权的争夺，等于把它们全丢给日本海军了。而沿海的防务，也主要由飞机和陆军来保障了。不过这种“放弃”只是暂时放弃，把力量集中在太平洋大海战上而已。而且明军也并不打算靠着硬碰硬的海战取胜，而就是准备和日本海军在太平洋上大兜圈子，靠着多出来两艘航母的优势，逼着日本快速的消耗石油。一旦日本的石油耗尽，那么别说黄海东海，整个西太平洋地区的制海权都全是大明的了。
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率先行动的是两艘航空母舰。在湛江港作短暂停留后，4月10日凌晨3点，天玑号和天璇号带着六艘驱逐舰出发出港了。这只航母分舰队的任务是侦查，凭借高航速优势和舰载机优势，在广阔的西太平洋上搜索，尽量搞清楚各艘日舰的位置。
天玑号分舰队并没有走传统的菲律宾航线，而是一直向正东直航，冲着台湾岛南端和菲律宾北端之间的海峡而去。很显然，天玑号分舰队并不打算绕路，而是打算直闯。这里肯定有日舰巡航，但应该没有航空母舰。明海军打算再次利用航空母舰的优势，另外再配合台湾基地陆基机的掩护，直接杀进西太平洋。如果日军在这里布置有战列舰或重巡洋舰的话，那么正好拿它先开刀。
从湛江港到海峡之间的距离是630海里，大约是航母分舰队不到30个小时的航程。而分舰队是根据算好的时间出发的，凌晨出港，正好在次日早晨接近海峡，便于空战，而且能确保最初一段危险旅程中，全部都在白天。等到黑夜重新降临的时候，分舰队已经深入浩瀚的西太平洋，隐匿行踪了。
与此同时，正航行在东太平洋上的十几支美国小船队、以及单独的美国货船，都已经收到来自华盛顿的“建议”，正在前往夏威夷檀香山正北230海里的一个点集结，准备编成40-50艘的大船队，等待来自地球另一端的大明舰队护航。