直到戊戌年，光绪爷开始变*维新，此后的几年中，上吊的人越来越少，后来一年中也没一两个上吊的了。
那段时间，官府修铁路、办新学，民间做生意、开工厂，县城里那些秀才、举人们，也争相买印刷机，办报纸，搞得兴高采烈，不亦乐乎。那段时间官府也都收敛了很多，老百姓自己赚到的钱、挣到的产业，官府看着眼馋，但也不那么急吼吼地来抢了。
越来越多的平头百姓开始做小买卖，滁州县城里、大王镇上，不断有人因为做生意，从穷棒子成为阔佬，小买卖做成大生意。就连那些自己不当掌柜的人，也能因为帮人做工，挣到比种田多得多的钱，过上比以前好得多的日子。
那段时间确实非常好，各种从来没见过的现象，都像变戏*似的出现了。很多以前官府不让干的事，现在都让干了。城里的洋学生们拿着《大清宪*》到乡下，在田间地头上给农民们尽讲些“大逆不道”的话。农民们听不懂，听得心惊胆战的，但却觉得刺激之极。
维新那十几年的时间虽然短，但对老百姓脑袋的冲击却非常大。刘掌柜感受最深的一点，就是身边的老百姓们，不再像以前那么信“命”了。就连乡下那些整日种田的泥腿子们、那些最穷、最苦的人，心思也都活泛起来了。看着身边一个又一个白手起家的例子，他们都相信，只要自己勤劳肯干，自己也不会穷一辈子，也会像那个谁谁谁一样，拥有自己的酒楼、拥有自己的店铺、甚至拥有自己的工厂。
那段时间，大清确实富了。大清现在那么多的公路、铁路、桥梁、工厂，都是那时候打下的基础。
但是，不知从什么时候开始，这一切都慢慢变了。
地方官府终于忍受不住诱惑，开始尝试着把手伸向民间的那些生意，强制合伙、找茬查抄、没收，然后要么变为官办的，要么直接交给自己的子弟、亲友经营。开始那些受害的老百姓还尝试着去打官司。后来发现，“变*”变的那个“*”，根本就是摆设，从《大清宪*》往下，全是摆设。
人们发现，像以前那样“白手起家”，现在越来越难了。大到工厂，小到早点铺，想把生意做好，勤劳干活、用心经营已经不再是最重要的了。三百六十行，无论哪一行，只要官府一**来，民间的竞争者很快就都干不下去了，关的关、卖的卖。很快，在这一带就只有官宦子弟经营的独一份。那些物美价廉的东西，渐渐的再也买不到了。取而代之的，是人们只能花更多的钱、买更差的东西。
民间开始百悠的往下落，下面坠着一个圆筒。
老刘师傅仰着头，望着月光下那个洁白的降落伞，望着下面坠着的东西，耳边依旧传来“你塌了罢！……你塌了罢！”的哭嚎声。但是这次，老刘的泪水突然夺眶而出，好像他第一次听到这个唱词一样。不知怎么的，心中猛地一热，紧接着一阵滚烫的热流传遍全身，整个身子都颤动着，仿佛过电一样。
降落伞掉在地上。老刘抹一把眼泪，赶快跑过去。先顾不得查看东西，先从麻袋里抄出铁锹，在地里疯狂地挖着。没一个钟头，大坑挖好了。他把降落伞卷作一团，小心埋在坑里。
然后，他双手颤抖着打开这个帆布的圆筒，从里面抽出一样又一样的东西。
炸药、雷管、引爆器、手枪、子弹、道钉扳手……
摸着这一件一件东西，老刘师傅突然明白了。
他顿时明白了，是什么让自己早已麻木的心再次充满暖流，什么让自己这个半截入土的人，再次泪流满面。
……
那就是：希望。