“今年年初，明清停火之后，清军军官的价格又开始攀升。到了现在，一个营长的平均价格已经涨到了4700大洋。停战不到半年时间，就比去年战前涨了23%。34年年底到35年年底，一年时间，清军营长价格只上涨了27%，而现在半年时间，营长价格就上涨了23%，涨幅可以说将近翻番了。这也佐证了北清在战后半年中，国内情况更加恶劣了。十年前买官的人多半是为了敛财，但十年后买官多半是为了自保。
“因为最近几年北清各地官府流行一种更快、更直接的敛财方式，那就是让警察在大街上把人直接抓走，扔在号子里随便安一个罪名，然后让家里交钱赎人。多少钱视其财力而定。如果不交钱，那被抓的人很快就会死在牢房里。经常一次会抓很多人，然后官府和警察分账。但如果被抓的家里有人是当地驻军里的军官，那么级别高的话，可能双方坐在一起吃个饭，大家哈哈一笑说是误会，人直接就放出来了。就算级别比较低，那官府也不会做的太绝，会有一个很大的折扣，不至于让他倾家荡产。”
十四格格说道这里停了一下，端起杯子喝茶。外交大臣趁机插话道：
“公主殿下……您说的北清官府抓人敛财等等，这个臣等也都是了解的，我们大明民众一贯也都是了解的。但是有一个关键问题，希望殿下能给臣等解惑。”
十四格格一怔，然后微笑道：
“好，贺大人请讲。”
贺子光说道：
“请问公主殿下，您说清军中买官卖官相当普遍，而中下级军官之中更加普遍。臣等不知其中的具体比例大致为多少？也就是说，清军的各级军官中，其中出身军校、且是凭本事当上的占几成？其中出身军校、但是凭裙带关系、或者花钱当上的占几成？其中根本没上过军校、仅仅是凭裙带关系或花钱当上的，又占几成？而殿下的具体数据又是如何收集的？……这是关键问题，希望殿下能给臣等一个明确回答。
“请殿下不要误会，臣等并无指责殿下信口开河之意。臣等的意思是：假如清军中连军校也没上过、仅仅是花钱买来的军官比例很大、比如超过一半的话，那这样的军队就是乌合之众，兵力虽大亦无可惧，我大明又有何理由不立即北伐呢？希望公主殿下能为臣等解惑。另外这个决策关乎大明国运，还请殿下提供有说服力的数据来源。”
十四格格又低下头，目光有些散乱，沉吟了片刻，说道：
“这个……贺大人，因为这个数据和价格不一样……什么官衔什么价格，这个一般都比较公开，比较方便打听……至于具体谁是花钱当的，谁是凭关系当的……由于牵扯到太多人的前程和利益，所以就算我在粘杆处的时候，下面报上来的数字也不敢说绝对可靠……不过我可以跟你说，你说的第一类军官，也就是出身军校、又是完全凭本事当上的军官，没有。完全没有。”
向小强为了达到效果，故意追问道：
“殿下，北清的一千多万军队里，这种军官一个也没有？”
十四格格咬了一下嘴唇，低着头犹豫了一下，说道：
“这个……应该是没有。……就算有过一两个，那多半也是各种阴差阳错、机缘巧合……可以忽略的。”
贺子光接过去问道：
“那也就是说，清军的军官全部都是凭后台或花钱当上的了。但关键问题是，其中军校出身懂军事的有多少？不懂军事的有多少？请殿下解惑。”
十四格格又犹豫着说道：
“具体的……具体的比例，我也不太好说……”
“殿下，不太好说？”
十四格格有些慌乱了，支吾着说道：
“嗯，非军校出身的肯定是不少的，但绝不至于到一半……”
“哦？那有多少？三分之一？”
“嗯……”十四格格想着说道，“排长级别的应该不下三分之一，但是连长往上，比例就少些了……”
外交大臣摇了摇头，靠在椅子靠背里，看看左右众人，显得对很不满意。其他大臣们也相互看着，也显得对这种回答不满意。
海军大臣看到这种情形，呵呵一笑，说道：
“诸位，公主殿下说的对，这种数据是不太好搜集。也许搜集一批实例不难，但是要想得出一组十分精确、甚至能够对承担大明国运的数据，那就太难为人了。毕竟这只代表清军中的一种广泛的现象，让我们知道清军内部是这么一回事就行了。我们总不能说，非军校军官占55.3%我们就北伐，占45.6%我们就不北伐……这毕竟是讨论战争，不是讨论关税率和贸易逆差。以臣之见，就算清军军官百分之百都是军校出身，我们也要坚定的北伐。非军校出身军官就算只占10%，那都是很好的事情。如果占到20%那就更好了。为何一定要要求过半呢？……战争是很严肃的事情，不能靠天上掉馅饼。”