罗兹瓦德瞬间明白了什么，原本解脱的表情因极度的恐惧而扭曲，就在他张大嘴巴想要放声尖叫的那一刻，一道细细的银线印上他的视网膜，他眼睁睁看着失去头颅的胴体化为血雾，越来越暗淡的视线映出几张龇牙咧嘴的面孔。
——我不想死。
留下汇集了哭泣、叹息、怒吼、悲鸣般的临终之音，少年堕入无尽的黑暗之中。
距离他以新的姿态重新出现在人世，尚且还有一段时间。
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“‘沙拉曼达iii’平稳降落。”
“支架固定。”
“起降程序关闭。”
“关闭武器系统，连接诊断系统。”
“连接中。”
毫无感情的复诵和机械运作音接连响起，由履带式装甲运兵车围成的临时营地里，一大群身穿白大褂的精灵正围着适才在“狼之口”逞凶的巨大蜻蜓忙活。
“沙拉曼达iii”。
根据二型反馈的数据，进一步提升优化空战性能，强化全天候复杂环境适应能力的最新锐机型。其空战能力甚至将二型远远甩在身后。
如果说二型的速度是神速，三型便是超神速，受害者连痛苦和死亡都未意识到便已被切成细细的粉尘，只留下被三型带走的头颅，之后好多拍之后，爆音和冲击波之类才会造访生命消逝之地。而且由于浮游术式和推进术式出力的增强和精密控制的提升，从理论角度来讲，这台机型能随时随地前往世界上任何地方执行任务，堪称理想的快速反应部署机种。
而驾驭这匹烈马的，则是——
“s-023，脱离驾驶舱。”
“了解。”
蜻蜓身体中央的流体金属泛起阵阵涟漪，银白色金属如摩西分海般退去，裸露出来的黑色装甲折叠收起，球形驾驶舱门开启，身着似血般艳红军服的金发少女起身说到:
“s-023，任务完成。”
在吕德斯下水道中失去肢体和半身，仅剩残破不堪的左胸和仿佛放在盘子里呈现在绝世舞姬面前的施洗约翰般的头颅，如今毫发无伤。少女静静地微笑着，对挂在机体下方的头颅及忙来忙去的技术员视若无睹，柔美的面孔转向一侧——
“中校。”
挂着欢喜的表情，有着少女模样的“塞壬”快步走向一脸漠然的军官。
隶属帝立生物研究所的特务中校军官，这是马赫如今的身份。原本他已经做好为一系列失败承担责任的觉悟，他整理了办公室个人物品，在抽屉里放好了遗书，用白色床单盖住办公桌，就在他准备举枪自裁以维护最后一点颜面时，上头一纸调令将他转调到了帝立生物研究所，还升了一级。
还没等他回过神来，他就接到了任务，直到此时他才知道自己的任务是负责与艾潘妮的互动，协助开发“沙拉曼达iii”，而之所以会有这样一道调令，完全是因为他和艾潘妮共事过，契合度较高而已。
马赫清楚，这是仁慈宽厚的皇帝陛下给无能臣子的最后机会。如果不能做出足以证明人事异动价值的成绩，接下来的事情用脚趾头想都知道。
到目前为止一切还算顺利，连续几次战斗中，艾潘妮和“沙拉曼达iii”都发挥出了预想之上的性能，实战测试工作可谓一帆风顺。但这些不过是餐前小菜，真正的重头戏这才要开始。
“新的任务下来了，一岁小孩。”
马赫俯瞰着睁大眼睛的艾潘妮，用扼杀感情的声音说到:
“接下来我们将担负起共同会议期间，主会场‘语言之塔’空中防卫的任务，等调整检查结束后，我们立即动身。”
“遵命，中校。”
端正地敬了一礼，艾潘妮转身走向安放调整用仪器的装甲车厢，马赫默默看着她的背影，隐含抗拒和畏惧的目光在背影没入装甲车厢的那一刻偏向一侧，正好撞见一名技术员提着盛放人头的透明容器走过，容器里少年满是绝望和迷茫的双眼正好对上马赛。
目送那个技术员消失在另一辆装甲车厢，马赫掏出银烟盒，咬住了金色烟嘴，点燃，深呼吸，让尼古丁快速充满肺叶。
原本很提神的香烟，不知为何，最近总是弥漫着一股血腥味。