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天堂与地狱只有一线之隔。
这样的比喻经常被引用，当比喻变成现实呈现于眼前时，带来的震撼远远超出密涅瓦的预想，之前做好的心理准备瞬间化为乌有。
自罗兰就任总督以来，特区实现军政分离，提坦斯受到严令束缚，除了宪兵，基本还算安分守己。特区之外的驻军没有这层束缚，完全是用宪兵政治和恐怖手段来治理占领区。
在占领区，提坦斯将当地的学校统统关闭，成千上万的人作为奴隶劳工送往查理曼。战事开始以来的半年内，大约有20万成年男性被装上火车为查理曼的工农业服务，侥幸逃脱的卡斯蒂利亚人也要面对占领军的残酷剥削，食物、牲口、车辆一无所剩，违反宵禁命令或在外被查出没有通行证则难逃一死。为了有效遏制游击队的活动，可能藏有游击队的农舍统统被付之一炬。在冬季和初春，农民的处境就更危险了，零下十几度的寒冷天气里，很多农民被剥得一丝不挂，随后被赶到荒野和树林里等死。此外，提坦斯还实行残酷的人质枪决法，比如在洛格罗尼奥地区，一辆提坦斯运输马车压上了地雷，附近几个村子的男性居民全部被处死，所有的房屋都被夷为平地。
提坦斯的暴虐并未带给他们期盼的那种“安宁”。相反，由他们自己一手挑起的种族仇恨如同工厂流水线一般源源不断地生产出恐怖活动和抵抗组织。与此同时，普通刑事案件成倍增长，由于占领军直接参与黑市买卖和走私活动，加上原有的地方治安机构被裁撤或弱化，社会秩序濒于崩溃，抢劫、偷盗的行为日益猖獗。一些治安混乱地区大白天都鲜有人迹，形同废墟一般。
失去秩序和法律的世界里，唯一通行的，是弱肉强食的丛林法则。
强者生，弱者死。仅此而已。
对无力的弱者们而言，这个人间便是地狱。还是最底层的那种。
密涅瓦弯着身子拼命干呕，明明已经连酸水都吐不出来了，脸孔也泛着绿色，眼前恐怖的一幕依旧像一个魔鬼一样紧紧攥着她不放，一旁搀扶着她的格洛莉亚也是一脸的恶心与愤怒。
这是距离塔尔斯村仅20公里的阿尔塞村，2小时之前，一群不速之客刚刚光顾这里，留下一副野蛮血腥的景象后扬长而去。房屋的门窗都被砸开，街面上到处都是破烂的家具和餐具。大部分房屋和仓库都遭到了纵火，现在还在冒着烟，到处都是死气沉沉的断壁残垣。女人们的尸体就在废墟边上，身上的衣服被撕得四分五裂，其中很多还是不到十五、六岁的女孩，还有很多是老年妇女，对二足禽兽而言，年龄不是问题。女人们的脖子上还套着用来绞死她们的绳索。一些妇女的头被埋在坟墓的泥坑和粪坑里，残留有施暴痕迹的下体裸露在阳光之下。一个老人被倒钉在马厩的梁上。还有一处废墟的墙根下躺着一排人，全是老人与小孩，被利刃割断喉咙倒在那里。
这样疯狂血腥的屠场就算在战场上也不多见，几个见惯了鲜血和死尸的护卫也无法承受，扭头呕吐起来。
罗兰站在一旁，一个字也说不出来。魔女釜底式的地狱风景将他的思考覆盖上一层空白，犹如空壳般的身体在风中微微颤抖。
通过各种渠道，他对占领区内的种种早已有所了解，当中不乏令人作呕的照片和影像资料，但亲眼看到那种惨状后。他才明白，文字和图片根本无法描述其中残忍程度的万一。那种震撼人心的恐怖可以把一个勇敢者变成一个懦夫，甚至会将尘封在内心深处记忆重新唤醒。
燃烧的天空，失衡遍野的村落，倒在血泊中的人们，铺天盖地的黑钻——
当他回过神的时候，发现自己贪婪地呼吸着空气，身体冰冷，四肢颤抖，就像一个快要淹死的人。
呼吸、呼吸、呼吸。
连续三次深呼吸后，知觉终于恢复，罗兰摇摇头，转身走到狄安娜身旁，恳切地说到：
“姐姐.狄安娜，一时间找不到神官，你看能不能……”
“这是我的荣幸，虽然没有涂油式，也没有最后告解，不过至少希望我的祈祷能为亡魂指引通往母神身边的道路。”
“拜托你了。”
望着墙根下那一排尸体，罗兰痛苦地闭上了眼睛。
会是谁做的？提坦斯？强盗？游击队？在占领区，军队和盗匪没什么区别，往往比盗匪更坏。那些披着制服的杂碎完全有可能“一时兴起”毁灭这个小小的村庄，盗匪也差不多，杀人屠村是他们的拿手好戏。至于游击队——如果某个村子将藏匿起来的游击队员交给提坦斯，或者为进行扫荡作战的部队提供向导带路，他们完全可以期待游击队的报复。
谁都有嫌疑，看上去要调查清楚似乎需要一段时间，光是跨区域的文件传递审批流程就要花掉一个月时间，加上官样文章的扯皮推诿……调查多半会不了了之。
可不到天黑，罗兰一行人就知道了真相。
“小哥你说阿尔塞村啊，动手的是‘大砍刀胡安的手下，但背后是提坦斯的查理曼大爷们。”
胳膊和大腿一样粗，腰间别着手枪和匕首的路边饭店老板悠然搅动汤锅，一脸满不在乎的表情，汤里翻腾着的胳膊和眼珠子似乎没有影响他的心情，边上留着莫西干头的伙计正把一具褪去毛发的尸体倒吊起来，大厨穿上一打钢环的舌头舔了一下剁肉刀，随即满脸狞笑地开始分解工作。洋溢着肉香的风中，店外“鲜肉高汤”的招牌摇来晃去，店内一角的货架上摆着明码标价的各类武器。
身处几近惊悚的环境中，罗兰强忍着吐槽，继续听老板的诉说。
“提坦斯的大爷们一直在透过地下管道搞走私，从军用罐头、鸦片、武器到活人。只要能用来换钱，他们什么都卖。不过最近一批鸦片和押运的人进入特区后无缘无故消失了，进入特区前最后一站就是阿尔塞，为了调查以及报复就派了胡安的匪帮进村了，嘿，一群倒霉蛋。”
“您是怎么知道的？”
罗兰将一枚埃居金币摆在桌子上。老板收起金币，冷笑了一下。
“那群王八回来的时候有几个自称是干部的家伙在我这里落脚，说什么下馆子从来不给钱，又砸东西又要放火，真是烦都烦死了，干脆就把这些下三滥宰了炖汤。估计待会儿就会有大队人马来报复吧。要不要来一碗我们的招牌高汤？”
“匪帮？”