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接到好兄弟武安国平安离开刘家港口的消息，六省布政使郭璞长长地出了一口气。作为北方第二号实权人物，凭借多年的官场经验，郭璞清醒地判断出武安国所面临的险境。天下不止一个人希望武安国死，这个一心修路造桥的人存在，对所有逐鹿中原的人都是潜在威胁，没有人知道他关键时刻会倾向哪一方，而他无论站在哪一方，都会打破各方势力的均衡。
恐怕将来之华夏，有史必有斯人。郭璞放下儿子写给自己的信，透过葡萄架下的日光，一边偷得半日轻闲，一边思考当前的时局。二十余年，从目睹新政的诞生到保护它成长，布政使郭璞费尽了心血。票号、股市、新式书院、行会、物权法、爵士会，种种古所未闻的新兴事物皆诞生于北平，从北方六省逐渐走向全国。可以这样说，郭璞自己亲眼见证了一个新时代的诞生与成长。在新政上面，他花费的心思多于对自己的儿子。而他本人也正入一个护犊的家长一般，对敢于对新政破坏的人绝不手软。二十余年来郭璞为保护新政所施展的手段与权谋，绝不比黄子澄等人的手段低一分一毫。为了给新政争取成长的时间和空间，郭璞不得不让自己一次次硬起心肠，一点点感觉到自己的心在变冷，变得只看胜负，不尽人情，变得在必要时可以牺牲到一切，包括自己的家人和朋友。
时局亦容不得郭璞心软，北平新政初试，权谋可以轻易碾碎繁华。但在那时候新政并没有威胁到朝廷和整个国家上层的利益，所以郭璞和武安国可以用小心谨慎谋求一时平安。而现在，新兴势力已经成为一股极其强大的力量，无人能再为它折风挡雨，所有的路都必须其自己走，能为之奋斗并毁灭它的，也只有它自己。所以作为领军人物，郭璞不得不在最大限度上追求理性，为了新政的最终胜利而抛开个人感情，以及生死荣辱。
在郭璞的鼎力支持下，燕王朱棣与朝廷对抗了十八年。“以一隅带动全国”，这是十八年前郭璞与武安国二人秘密商定的策略。以当时情形来看，北方六省与南方的对抗拖得越久，对新政越有利。燕王朱棣为了对抗朝廷，不得不给新兴势力广阔的生存与生长空间，而随着时光的推移和南北方两种治政方式的比较，整个华夏必将看到新政的好处。
“我们不知道哪条路最适合这个国家，但我们尽量让后人多几条选择。如果有一天，他们所坚持的秩序与我们所坚持的平等能求得共存，后人的选择就不用我们去操心了”。武安国说过的话，郭璞至今言犹在耳。十八年来，在探索让华夏脱离宿命轮回的道路上倒下了无数豪杰，没人知道这条荆棘之路何时方是尽头，但是郭璞满怀信心继续前行。也许就要达到目标了，也许今生也看不到终点，但既然选择了这条路，只要一息尚存，就要走下去；无论方向是对还是错，至少后人会从我们走过的路上得到经验和教训。有遍地开花的图书馆和新式学校，就不愁将来不再出一个新的武安国，一个郭璞，一个王飞雨和一个伯文渊。
但目前必须对这个策略做出调整。想着十八年来发生的一切，郭璞心中充满犹豫。时势已经不容北方再拖延，虽然大伙还想着让南北方再比较上十八年，让新政的根基再稳妥些，力量更强大、更均衡些。作为见证者，郭璞知道新生命的强悍，一旦它在人心中扎下根据，恐怕任何帝王与豪杰都毁灭不了它。朱棣不能，甚至武安国自己亦不能。但是贴木儿来了，这个曾经和震北军一块对付北元帝国的盟友已经蜕变为华夏的梦魇。从斥候们打探来的消息可得出这样的结论，带着蒙古人固有残暴和伊斯兰教狂热的贴木儿帝国对任何文明来说都是噩梦。伊斯兰世界在他的统治下武功强盛一时，但对起文化而言，却是最黑暗时代。
眼前只有两条路，或者与朝廷中的智者达成协议，在外患危机未解除前，南北方消除彼此之间的敌意，同御外寇。或者让北方势力以最快速度吞并南方，整合全国力量迎战贴木儿。以目前情况看，这两条路都分外艰难。南方朝廷中唯一可以和北方抗衡的智者就是安泰皇帝本人，从他当年铲除父亲而稳固朱家江山的霹雳手段中就可以了解他的政治智慧。有朱标在，北方各势力包括郭璞本人都要打起十二分精神与之周旋。南北方才能在越行越远的两条道路上彼此相安无事。
但是朱标累死了，他留下的那个烂摊子绝对不是黄子澄这种一心热衷于权谋的书生所能承担，而方孝儒迂阔的复古改革又挖空的朝廷的墙角。南北方的敌意现在已经非人力可以消除，不用凭别的，仅仅国库年年寅吃卯粮这一项，就足以让朝廷加快威逼北方，企图把众人辛苦二十几年的成果收归国库。今年国库全凭从尚炯那一系人马家中抄来的财产维持，等这笔钱挥霍完了，朱允文还去抄谁？李济和周崇文他舍不得，只能继续打北方的主意。
如果贴木儿不来，不出三年，无需北方出兵，南方朝廷自己就拖垮了自己。可惜，这个节骨眼上他来搅合。郭璞放下茶杯，叹了口气，将白发苍苍的头颅疲惫地*在竹椅子上。
携手抗敌希望渺茫，快速将南方吞并也不可能。皇帝的名分不属于燕王，这个时代的读书人和官员，对名分依然十分看重。一旦震北军起兵南下，一定会受到各地的全力抵抗，秦王、晋王等割据势力也会借机在震北军背后下手。南北方打得热闹时，正好是贴木儿东进的最佳时机。可以预见，武力统一这条道路必然血流成河，说不定还会将整个国家和新政一块推入万劫不复。
下午的阳光透过葡萄叶间的缝隙洒在郭璞沉思的脸上，将他雪白的头发和胡须染成一片幽绿。虎视眈眈的贴木儿，急于夺位的燕王，愚蠢却自以为聪明的朝廷，几方势力在郭璞的脑海里往来厮杀，让他沉思的表情愈发凝重。
震北军南下，最大的阻力不是秦、晋二王，不是威北和定西二军，而是安东军和纵横于大洋上面那十万水师。遮天蔽日的战船浮现在郭璞的脑海，每一艘战船的帅旗下，都印着一个大大的曹字。那是自己的好兄弟，北平新政的缔造者之一曹振。陆上，大明没一支军队是震北军敌手，海上，全世界恐怕都没一支力量可以硬撼曹振代领下的水师。数百艘战船，数万门火炮。安泰皇帝朱标治国十七年，手中所持利剑就是大明水师。从安泰元年到朱标去世，水师大帅，海部尚书曹振一直是安泰朝中封爵最高，俸禄最厚，权力最大的武将。眼光独到的朱标抛弃治国见解的分歧，对曹子由推心置腹，看中的就是他那份对朋友的耿耿忠心。六省布政使郭璞从来没想过去谋求靖海公曹振的支持，将建文皇帝驱逐的主意，几十年的交情了，他比任何人都了解曹振的为人。
这就是时局，需要一个博弈高手出言指点的珍珑时局。权倾东北近二十年，六省布政使第一次觉得自己在现实面前是如此的无力。细细的汗珠从白发根上渗透出来，在额头上凝聚成股，顺着似雪双鬓流下。北方天气不算热，但内心的煎熬炎热如火。
耳边淡淡地吹起了清凉的微风，顺着面颊来回吹拂，让郭璞纷乱的头脑有些清醒。是老妻来了，仰在竹椅上的郭璞不用睁开眼睛，亦知道风的来源。三十年相濡以沫，夫妻间很多话已经不需要语言来表达。
“老爷，正武又来信了，通过一个商队的朋友秘密送来的，没走驿站”。郭夫人将手中一封密函轻轻地放到郭璞身边的石头桌案上。
郭璞猛然坐直身躯，将石头桌子上的书信抓入手内。信使已经离开，厚厚的牛皮纸信封内，不过是一封普普通通的家书，以小辈对长辈的口吻诉说着对过去的感谢和现在的思念。郭夫人笑了笑，从身边的竹篮里拿出一支绿色的蜡烛，小心地用火折子点燃，起身走到了一边。男人的事，她不想多管，葡萄架下是她的丈夫，一个真正的儒者，几十年的细心观察，她以一个女人的眼光充分了解到同样一本圣贤书，教出的儒者有什么不同。
蜡烛撒发出淡淡清烟，在信的背面熏出一排排淡蓝色的字迹。这是一封密信，张正武在心中详细介绍的西北的局势和各方势力的动向，并向北六省寻求支持。
好小子，郭璞疲惫的内心发出一阵狂喜。虽然张正武等李善平当年的弟子十几年来一直和郭璞保持着联系，但这封信还是让郭璞觉得由衷的高兴。老成谋国的不止自己这一代人，李善平的弟子们都长大了，已经开始凭借自己的头脑采取行动。透过重重绿叶，他仿佛看到了解决问题的希望所在。
“其实贴木儿的威胁是朝廷的一次机会，只要控制得当，我们可以逐步将权力从番王手中收回来”。散了朝，大学士黄子澄、侍讲博士方孝儒等内阁成员与建文皇帝聚集御书房内，捧着茶杯侃侃而谈。
齐泰已经押着给秦王的粮草与军械出行，全国的报纸都给予了这个行动极大的关注。朝庭那早已在民间跌到谷底声望也借着这次行动挣扎着向上升了几分。凭此策在建文皇帝面前找回了自信的大学士黄子澄又恢复了昔日智者形象，捧着香茗，对齐泰出行的壮观场面一唱三叹。
御书房内收拾得十分清雅，各地送来的奏折以内阁的初阅建议以轻、重、缓、急区别，整齐地摆放在龙案旁的四个嵌了麒麟浮雕的檀木篮中。难得有一次好心情的建文皇帝坐在书案后，将群臣在送别齐泰时所做的诗歌一首首用朱笔披阅，标出其中典故用得是否恰当以及气势是否恢宏大气。
“这句‘龙城飞将今安在，胡骑日日窥汉关’写得不好，调子太悲，你们猜猜是哪位卿家的文笔。”建文皇帝朱允文将手中的诗歌用玉骨折扇压住，笑吟吟地考几位肱骨大臣。自从当了皇帝，君臣之间就没再论过诗文，每天被朝政缠得焦头烂额，连吟诗作画的笔都跟着生涩了。难得一次休闲，建文帝兴冲冲地想回味一下当太子时的光景。
“想必是户部侍郎卓大人所作，不知老臣猜得对也不对”，礼部尚书李济笑呵呵地答到，修饰整齐的胡须随着笑声恰到好处地于胸前乱颤，让人感觉到一种雍容大气的文士风彩。“卓大人看事情就是太悲观，往往看不到事情的关键所在。贴木儿哪里有实力真正叩关东向，依老臣看来，其不过是征服了些蛮夷小国，夜郎自大罢了。等齐大人一到，晓谕他一番，让他知道天朝大国早有准备，估计他会乖乖地放弃其狼子野心，重新向万岁遣使纳供以求谅解”。
几句马屁拍得恰到好处，拍得朱允文如吃了加了冰的葡萄露一样舒坦。礼部尚书李济是三朝老臣，文采风流，书法自成一派，甚得安泰帝宠爱。建文帝继位后不知道何故不得重用，一直被拒在内阁大门外。建文朝试行复古后，周礼方面缺乏权威来解释，才在方孝儒得推荐下重新启用了李济。重掌权力的李济不负众望，公、卿、大夫等职位的设计恰到好处地解决了朝庭更改官职名称后的人员安排问题，博得的上下交口赞赏。
“正是卓敬，想必他的主官原离，心中不舍，所以才将诗的调子写得太悲了些，悲而不壮”，建文皇帝点点头，对李济的回答表示赞赏，“依卿之见，这句应该如何改法”？
“这个，老臣才思驽钝，若不是陛下提醒，老臣还没觉出这诗的不和谐呢。不如就将这修改的责任交给方大人，他乃一派诗文宗主，自有妙笔生花手啊”。礼部尚书李济颇知进退，将改诗的荣耀让给了侍讲博士方孝儒。