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因着天气日渐炎热，宫里四下都发了冰，供各殿解暑降温。尚德殿原是用冰最早的宫殿之一，这几日眼看夏至已过，暑气更盛，这里却将冰全都去了。临近酉时，宁福海低声问道：“陛下，时候不早了，是否需要传膳？”皇帝正在批折子，漫不经心地“嗯”了一声，又道：“不忙，朕不饿。”
宁福海担忧道：“陛下，您这几日几乎什么东西都没吃，日日操劳政务，便是铁打的身子也经不住这般熬下去！”
皇帝抬头看他一眼，又低头看起了折子：“不妨事，朕并未觉得疲累。”他这几日照常上朝，照常处理政务，赏了骁骑军，升了几个将领的官，唯独不提秦王葬礼一事。亲王薨了是大事，何况是如此少年英才又有军功的亲王，礼部早已悄悄地商议秦王谥号，可每每提及此事，都被皇帝轻描淡写地带过去了，说是王妃临盆在即，怕秦王的遗腹子出什么差池，此事暂且瞒一瞒。都道圣心难测，往日里皇帝如此偏宠秦王，哪知人一去，竟不见丝毫悲痛，且似乎竟连个体面的葬礼都没有——依礼制，即便尸骨无存也要照规格下葬，建个衣冠冢。即便皇帝下了封口令，对外只道秦王战死，不许任何人向秦-王府透露半字，更不许教秦王妃知晓，却也阻挡不了漫天流言，有人道是皇帝与秦王兄弟失和，此次平叛，实乃借刀杀人。
兄弟失和是真，借刀杀人是假。
皇帝再狠的心肠，也不忍心亲眼看着自己养大的弟弟就此魂归黄泉，若早知此行有去无回，便是御驾亲征，也不舍得让苏子澈去送死。然而真正明白皇帝心意之人，当真是少之又少，便连他自己，有时也觉得恍惚。
皇帝搁下朱笔，黯然起身：“朕有些闷，随朕去外面走走。”宁福海见皇帝终于肯离了这御案，登时面露喜色，躬身应是。
说是走走，其实是乘着肩舆，皇帝未言明去哪，内侍们也不敢擅作主张，便秉着不求有功但求无过的想法，朝着御花园行去。
夏日虽热，到了傍晚也能遇得清风几许。皇帝下了肩舆，缓步走到水池边，池中荷花多为含苞，全盛者寥寥无几。他看着这一片荷花，看着荷叶缝隙中倒映的云朵，又缓缓抬头望向天空——碧空如洗。
远处隐隐约约地传来几声琴音，皇帝侧耳听了一阵，问道：“是何人在抚琴？”宁福海听了听，依稀听到些许声音，入耳不甚分明，只得笑道：“老奴粗鄙之人，哪里听得出是何人抚琴，许是太常寺在排新曲吧。”
皇帝又听了片刻，认出此曲是《长安调》，当下便知道了抚琴者何人，面色一沉。
“天气炎热，想来孟昭仪也是闲来无趣，方才抚琴一曲。”皇帝神色淡淡，看不出任何情绪，“宁福海，叫人给孟昭仪送一壶酒，就说是朕赐给他的。”宁福海笑道：“老奴这就吩咐人送过去，不知陛下想赐孟昭仪什么酒？”
皇帝沉静地看了他一眼，冷笑道：“跟了朕这么久，怎地还如此愚钝？”宁福海忙跪下请罪，心中乍然浮现一个念头，惊得他心头巨震，只是不敢确认。只听皇帝道：“麟儿与朕之间的嫌隙是因他而起，最后宁死不回长安，想来心里是怨极恨极，就让他……去给麟儿赔罪吧。”
宁福海低声应了，忙叫来一个跟在他身边做事，素来稳重寡言的小内侍，悄悄将此事吩咐了下去。
未过多久，那若隐若现的琴声似乎越来越低，终至不可闻。
“宁福海。”皇帝忽然出声，问道，“长乐殿的桃花开了么？”宁福海心里咯噔一下，小心笑道：“三月那会儿陛下去看时，开得正盛，眼下已过了夏至，想来那桃子也有指头这般大了！”皇帝神思恍惚，低语道：“是了，朕前几日还去过长乐殿，的确是结果子了。麟儿之信是暮春所书，暮春，三月，也许他写信之时，朕就在长乐殿里看桃花。”他这一番话像是说给自己听，宁福海伺候皇帝几十年，从未见过他自言自语的样子，心里头担忧得直打鼓，又不知如何劝起。
正踟蹰时，一个小内侍火急火燎地跑过来，径直跑到宁福海身后，附耳低语了几句。皇帝听到动静，并未回头，淡淡问道：“什么事？”宁福海忙道：“回禀陛下，是秦王妃……王妃不知何处得知了秦王殿下的消息，惊恸之下动了胎气，怕是要早产。”皇帝蓦然回身，怒道：“什么人走漏了风声！”
“这……”宁福海略一迟疑，“陛下息怒，有赵太医照料王妃，几位稳婆也是一早就住到了王府时时侯着，王妃和世子定会安然无恙！”他这一说便提醒了皇帝，此刻不是追责之时，秦王的骨肉能否平安坠地方是大事。皇帝当即吩咐道：“备车，去秦王宅。”
宁福海惊道：“陛下，这不妥！”皇帝盯着他，一字一顿道：“备车，去秦王宅。”宁福海生生打了一个寒战，不敢再劝，不多时，一辆被侍卫团团拥簇的牛车从宫中侧门悄悄驶出，径直向秦王宅行去。秦王之事因着皇帝的封口令，阖府上下一直噤若寒蝉，不敢在王妃面前提及，眼下不知王妃从何处听去了消息，悲痛之下动了胎气，眼看就要早产，王府可谓雪上加霜，若是王妃或小世子有个三长两短，恐怕偌大一个王府，从此便荒废了。
昔日秦王受尽恩宠时，谁能料到，不过弹指一挥间，世事竟转变得如此之快。