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苏子澈长舒一口气，这番话说完，竟莫名有种如释重负之感，若是今日来时他还盼着兄长的一心一意，此时已然不做奢求。他曾以为始终握在手里的东西，其实从不曾属于他。苏子澈想起皇帝一直以来对他的纵容与宠溺，想起初次与南乔起冲突时的漠然和后来陡然急转的强硬态度。
他知道兄长始终是爱他的，这点毋庸置疑。只是这份爱太轻太浅，经不起任何深入的索取与碰撞，而他偏要不停地试探，试探这份爱的深度，以至于轻易看到了底线。
纠缠到现在，可以说毫无进展。若是以成败论，那他可谓是一败涂地。
皇帝叹道：“麟儿，昨晚朕宿在皇后的甘泉殿。”苏子澈眼中蒙上一层水汽，冷笑道：“陛下在解释什么？”皇帝凝视着他，道：“三哥不希望麟儿心生误会。”苏子澈只觉耳畔嗡鸣不息，周身如万蚁蚀骨般痛不可耐，他倒宁愿自己心生误会，至少误会解开后一切如旧，他望向皇帝，再开口时已有沉闷地鼻音，道：“若是麟儿非要逼得三哥做出选择，在我和南乔之前二择一，三哥会怎么做？”
皇帝眼中掠过不耐之色，他不知道小弟为什么会这么偏执，他从未待一个人这么好过，也未对一个人这般包容过，若是换作旁人，便是只得一分也足以感恩戴德，偏生小弟从不满足，皇帝道：“麟儿，你为何一定要三哥做出选择？一定要三哥放弃一个呢？”苏子澈心里泛起微微的酸楚，他曾以为逼得兄长不得不做一个选择时，兄长必然会放弃南乔，可当皇帝问出这句话时，他恍惚意识到自己一直以来的骄傲与自信仿佛是一个笑话，恍惚之间，他听到自己在说：“怎么，三哥不肯选么？三哥总是说自己喜欢我，疼我，可是现在，却连一个男宠都比麟儿更重要，三哥宁愿失去我都不愿失去他。”
“朕从不舍得失去你，麟儿。”皇帝凝视着他，不解道，“为何一定要逼三哥在你们之间做出放弃？”苏子澈执意问道：“三哥不肯放弃南乔？”皇帝摇头道：“朕谁也不会放弃。”苏子澈冷笑一声，两行清泪倏然而落，他想起一首不合时宜的诗：故国三千里，深宫二十年，一声何满子，双泪落君前。他之前曾对此诗存疑，宫怨之词多是不见君王方生悲恨，君前的一声悲歌，纵然情到极深处，可毕竟见到了日思夜想之人，又怎会乍然之间双泪落。
而今，他终是懂了。
珊瑚枕上千行泪，不是思君是恨君。
苏子澈后退一步，深吸了一口气，尽量让声音平稳道：“这大明宫有他没我，有我没他，陛下既然不肯放弃南乔，那……麟儿让步。”他深深地望了皇帝一眼，那眼里伤心绝然之下赫然是丝丝缕缕的不舍之情，他的目光在皇帝的眉眼之间反复摩挲，像是要把这张脸深深地刻入心底，可偏生泪水不绝，模糊了那熟悉到陌生的容颜。
皇帝见小弟如此伤心，一时也是心疼难耐，他身上未带帕子，便用自己的袖子去拭小弟脸上的泪，只是还未触及那淋漓的泪水，苏子澈便一个利落地转身，头也不回地朝殿外走去。
“麟儿！”皇帝在他身后焦急地唤了一声，苏子澈抬手挥了挥，倒像是跟兄长告别。皇帝的太阳穴突突地跳，宫娥奉茶上来，他一把握住茶盏，用力之大几乎要将茶盏生生捏碎。苏子澈虽然将话撂下，但皇帝并不认为他从此便不再踏足大明宫，事实上，皇帝对苏子澈的了解比苏子澈自己更为深刻，他知道小弟是以这种方式逼自己做一个选择，也知道依着小弟心高气傲的性格，定然不会善罢甘休。
这中间的曲折坎坷他都能预见，这一天的来临也并非全然在意料之外，然而当这一切开始发生时，他仍是觉得伤心。
他不禁想，若是放弃南乔，是不是小弟从此便会乖乖地陪在自己身边，从此放下他深重的执念？皇帝叹了口气，深思却不由地飘远了。
午膳时分，朝华殿又有人来，说是孟昭仪亲自下厨做了几样吃食，万望陛下赏光。皇帝心里正为小弟与南乔之间的矛盾而心烦，自然不想去，谁知未过多久，南乔竟亲自来到了尚德殿。
苏子澈今日进宫之事他自是打听到了，便是苏子澈离开时神情有异之事，他也打听到了。他不同于苏子澈，不敢仗着皇帝的宠爱肆意妄为，当然是想方设法地表现出自己的温顺无害，皇帝不肯移驾朝华殿，他霎时便猜到这定与苏子澈有关，立即带上一应膳食，起身来了尚德殿。
皇帝见他前来，并未刻意回避，连他做的膳食也提箸尝了口，道：“倒是清淡别致，你有心了。”南乔笑道：“臣一直盼着有一日能为陛下洗手作羹汤，而今可算是盼来了。”皇帝淡淡一笑，并未答话。
南乔瞧着皇帝神色不愉，胃口似乎也不佳，有意与皇帝说笑几句，终只换来兴趣缺缺的几声敷衍，南乔搁箸轻叹，小心问道：“陛下似乎心情不好，是因为……秦王？”皇帝倒也坦然，淡淡道：“麟儿要朕在你和他之间做一个选择，他说这大明宫有你没他，有他没你。”
南乔陡然一惊，险些将面前的杯盏打翻，立时起身跪倒在地，哀求道：“陛下，南乔绝无害人之心，不会与秦王殿下为难，更不会伤害殿下分毫，若是殿下看南乔不顺眼，陛下大可摘去南乔的封号，让南乔回到太常寺，哪怕是做一个最低等的乐工也好！南乔什么都不要，只求能侍候在陛下左右，求陛下成全！”
他的额头重重地叩在地上，发出咚的一声闷响，皇帝盯着他的后脑勺道：“麟儿是朕一手养大的孩子，他的性子再没人比朕更清楚。他是执念了些，却毕竟心地纯善，不至于将人赶尽杀绝——南乔，你老实告诉朕，是不是私下里曾跟秦王起过冲突？”