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一九二三年二月二十二日，德克萨斯洲休斯顿市西郊。
沃伦·f·黑尔先生身穿古板的黑色西装，头戴礼帽，不紧不慢的走在繁华的休斯顿大街上，这里和遥远的东方仿佛是两个完全不同的世界；满街可见的汽车，穿着整洁的人群，街边到处是钢筋混凝土大楼，琳琅满目的商店，与破败穷困、到处是衣衫褴褛贫民的川省截然不同。
这里是美利坚合众国，这个时代地球上最先进最富裕的国度！
这里的富裕，是一种遥远东方古国西南部的川省百姓无法想象的富裕！
一九二三年的美国，正处于资本主义黄金时代的高峰！
第二次工业革命的伟大发明——汽车，正改变着全美的面貌，它将彻底改变这个国家的生活方式，将来还会改变这个世界的面貌！
汽车革命对美国的冲击比对任何别的地方的冲击要大得多，现在全世界一半以上的汽车在这个国家，总数超过一千万辆，这个数字还在以惊人的速度增长着，直到彻底成为一个“车轮上的国家”！
有汽车，就需要汽油，而汽油是由石油炼制出来的！石油等于力量！在二十年代的美国，这是一个简单的等式，任何梦想发大财的人都知道这个等式！在一九二三年，全美国一共开采出接近八千万吨石油，这是一个巨大的数字，占全世界石油总产量三分之二……
可是这还不够！源源不断生产出来的汽车需要更多的石油，巨大的利益刺激着数以十万计敢冒险的牛仔，他们在这块巨大的大陆上，使用一切可以使用的技术——甚至包括巫术，以狂热的精神寻找石油；休斯顿街头，乃至整个德克萨斯州，到处充斥着这样的人；原因很简单：德克萨斯州是全美最大的石油生产地之一。
黑尔先生走在西郊大街上，路上到处可见石油繁荣的迹象；每隔不远，就有不同标识的加油站，用最醒目的方式告诉顾客，它们有全美最好的汽油——得克萨斯公司的星，壳牌公司的贝壳，太阳石油公司的光芒灿烂的钻石，联合石油公司的“76”，菲利浦公司的“66”，纽约标准公司的飞马，海湾公司的桔子花盘，印第安纳标准公司的红色王冠，辛克莱公司的雷龙，以及新泽西标准公司的爱国红、白、蓝三色商标。
他没有任何表示，沉默的向前走着，很快就来到南方能源公司总部。
在后世，南方能源公司将闻名全世界，号称全球五大能源公司之一，经营从石油、天然气直到核电站等几十种行业；不过此刻的公司异常简陋，只有一栋从某个破产小公司手里买下的旧办公楼，走在楼梯间，装饰陈旧而简朴。
黑尔先生一点也不觉得奇怪，因为他知道，南方能源公司成立还不到十天！