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两个老太在湖滩上还把邱晨当成拐子，满心警惕跟了来一看究竟，待看到青杏和春香两个衣裙鲜亮容貌漂亮的丫头迎上来，接了邱晨簇拥而去，口称太太时，她们就怕了。瞧这样子，人家哪里是什么拐子啊，人家是庄子上的贵人呐！
满心惶恐着，还在犹豫着是不是要请罪时，人家已经被小丫头簇拥着进去了。两个老太和春生被婆子们带进去洗了手脸，老何的大儿媳匆匆拿来自家儿子的一套棉衣棉鞋给春生换上，这才会同两个婆子一起带进周氏的屋里。
“太太，舅太太，人带过来了。”春香进来通报。
邱晨捧着一杯热姜茶点点头：“叫她们进来吧。”
两个婆子在前，春生在后，被带进周氏的里屋。
两个婆子进门一眼就看到刚刚被自己当成拐子的太太已经换了一身绸缎绣花衣裳坐在炕上，笑微微地看过来，唬的噗通噗通跪倒在地，捣蒜般地磕起头来：“太太，是老婆子有眼无珠，没认出贵人来……”
她们这么一跪，春生也怯生生地摁着跪了下去，却没有磕头，只是看着炕上换了衣裳的邱晨，眼睛渐渐发出欢喜的光芒来。这个婶婶不是坏人，还是这个庄子的主人……虽然刚刚这位婶婶说话那么和气，笑的那么好看，他还多少有些担心，她真的能给自己安排个活计让弟妹吃饱饭么，如今，他不用再担心了……这个庄子这么大，一定有好多羊让他放，他好好放羊，让羊吃的饱饱的，长的肥肥的……他就一定能够挣到足够让弟弟妹妹吃饱饭的工钱！
这么想着，春生也紧跟着两个婆婆之后，真心实意地磕下头去。
邱晨失笑地摇摇头，从炕上下来，伸手去扶前头的老太，青杏和春香见此也连忙扶起另一个老太和春生。
邱晨扶着春生的大奶奶在椅子上坐了，看着青杏和春香照应着另一个老太和春生也坐了，这才在炕沿上坐了，笑微微对春生的大奶奶道：“你是春生的大奶奶吧？”
老太拘谨地坐在椅子边儿上，听闻问话连忙点点头，又慌张道：“回，回太太话，老婆子是春生爹的堂伯娘……春生爹没了，春生娘又走了，撇下仨娃子都这么丁点儿大……唉，照说我老婆子就该多照应着，可去年一场大瘟疫，我家老头子和儿子媳妇，两个孙女都逃过去，就剩我跟一个两岁的小孙子……唉，老婆子也就刚够养活了小孙子……”
说着话，老太渐渐去了些畏惧，长篇大论地自我介绍起来。只是，过去的一年对这个老太来说太过悲伤，说着说着，满脸愧色的老太已是哽噎着抹起眼睛来。
正好春香退出去端了三碗热油茶过来，邱晨示意直接端给寒寒噤噤的三个人，笑着宽慰道：“都过去了，以后的日子会好起来的……这么冷的天，你们吃完油茶暖和暖和吧。”
老太赧然地抹了眼，慌张地起身叉手谢过，这才拘拘谨谨地端了碗，吃起香甜温热的油茶来。
别说这样的年景，就是平常丰裕的年景，庄户人家也没谁舍得用油炒油茶吃，更何况，邱晨炒的油茶还加了芝麻干果碎等作料儿，浓香甘甜，三个人喝了一口就有些收不住了，连连喝了小半碗下去，才顿住。春生首先捧着碗问道：“婶婶，我能把剩下的带回去么？……嗯，那啥，小弟小妹一定喜欢。”
春生这话一出，两个老太明显都松了口气，春生大奶奶也赧然道：“太太厚待，照说我们不该得寸进尺……只是，这样的好东西给老婆子吃了就糟蹋了，能拿回去给小孙子也能改回善！”
邱晨笑着看了青杏一眼，青杏立刻笑道：“这个冲开了没法子往家里带了，你们且吃了吧，待会儿，给你们一人带上一斤，再拿回去给孩子打牙祭也不耽误。”
两个老太闻言大喜，慌张地放下手里的碗，跪下磕了个头，这才唯唯诺诺地捧了油茶三两口就喝光了。
春生最小，可喝起油茶来的速度却丝毫不慢。他第一个把油茶喝完，还意犹未尽地拿汤匙细细地把碗刮了一遍，这才搁下，还一眼一眼地看着空空如也的碗……这副模样，若是不当着邱晨的面儿，怕是这个孩子早就用舌头把碗舔一遍儿了。
喝过油茶，邱晨再问什么，两个老太和春生回答起来就少了一份拘谨，语言也顺畅了许多。
邱晨很顺利地就把清和县庄子上的情况摸了个底儿掉，这才知道，河工征夫，远比之前的限制要求更严苛……
另一个老太的两个儿子都被征了夫，丈夫也因为未满六十岁，也被征了去……说起征夫来，老太哭的哀戚……两个儿子正值壮年还好，就怕五十八岁的老头儿熬不过去……天这么冷，那些青壮被征去修筑河工，听说许多时候都是要泡在水里的……听说，好些青壮都受不住病了……
老太太絮絮叨叨颠三倒四，一句一个听说，真实情况却一点儿不知道。
为了防止民夫逃逸，河工工地上看管很是严苛，别说被征去的青壮不让离开，也不许家人探望，虽然隔着不过百八十里路，近的甚至只有十几里路，可一旦被征夫进了工地，消息就完全封闭，家里人如何，民夫们不得而知，民夫人是死是活，家里人也无从打探……
这个季节，刚刚开河，河水说是冰冷刺骨毫不夸张……邱晨听着老太的哭诉，心里沉重的厉害。这些人中，好些就有她去年从瘟疫死神手里夺回来的性命，如今……
只不过，这些事情不是她能够干涉的，她能做的也是尽力照顾下庄子上的老弱妇孺。
泛泛地宽慰了两句，邱晨给每个老太拿了十斤面，一斤油茶，打发人带了春生回家，去接他的弟弟妹妹。
将两老二少打发了，一直没做声的周氏禁不住感叹道：“咱们家如今是能交银子赎工了，不然，你俩哥哥……还有咱爹都少不了被征了去……原来他们也被征去过，回来说起来，那都不是人受的罪！人家根本不拿民夫当人看啊！”
邱晨笑着拍拍周氏的手以示安慰，道：“大嫂别想过去那些了，如今咱们的日子一日好过一日，孩子们也是正劲儿，以后爹娘和你们必不会再受那等苦楚了。”
听邱晨提起孩子们，周氏也露出欣慰的笑容：“这都是沾了你的光……呵呵，孩子们也好。我看阿福阿满最有出息，你看看那么丁点儿大的人，就多少知礼懂事……”
一提起阿满，邱晨脸上的笑容一滞。这些日子，她努力给自己找些事情做，让自己忙乎起来，累一些，晚上方能睡着……可提起阿满，她仍旧担心挂念，而且这份担心和挂念并不因时间长了而淡去，反而一日多似一日，只不过，日子多了，她已经能够把这份挂牵掩在心底，不显露出来罢了。
周氏看着邱晨变了变脸色，还只当邱晨想起了自己寡居的事情，连忙笑着转开话题：“你这一天忙忙乎乎的定是累了，你歇会儿，我去鸡舍鸭棚里看看。”
邱晨笑着摇摇头，跟着周氏一起下了炕，穿了鞋子一起往外走来：“你去看鸡舍鸭棚，我再去湖滩上看看……我刚刚看到几种药材，没看清楚多少……若是多，等挖完荸荠，就让那些人挖药材，也能挣点儿钱，把春天这段青黄不接的日子糊弄过去。”
周氏点点头，“我跟你去吧！”
邱晨笑着拒绝，撵着周氏去做她的事情，自己带了青杏和春香出了门。