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皇太孙朱瞻基宣布皇上驾崩，他接掌大军，始命发丧，几十万大军皆换上素服，护着朱棣的棺椁一路哭声，向北京行去。那太子朱高炽已在郊外等候，见过朱棣的棺椁便嚎啕大哭，几欲晕死，众大臣几经相劝，方才扶着棺椁进入北京，将朱棣尸身放至仁智殿，加殓纳棺，举丧如仪。随后朱高炽登基称帝，改年号为洪熙，立太子妃张氏为皇后，册立朱瞻基为皇太子，命其镇守南京。
如此一番大动，皇宫中自然终日忙作一团。阿狸自回来后便被紫萱接入芳华苑，为着她与朱高燨并未正式成亲，是以并不按楚王妃之仪对待。当宫中各自忙碌的时候，阿狸倒成了闲人。朱高燨自入宫后便再也没见过一面，阿狸一方面替他担心，另一方面也开解自己尽快面对现实。
现实就是芳华苑里的侍女越来越少，就连紫萱两日后也以教习宫女为名被召到别处当差，随她离去的还有几名宫女，偌大的芳华苑最后竟然只剩下两个粗使打扫的年长宫女。阿狸知道这是现任张皇后的主意，心中也不以为意，暗想且随她去，本来她就不待见自己，当日碍于朱棣的宠爱，她不敢拿自己怎么样，如今她主掌后宫，自然不会对她有好脸色。这些都在阿狸的意料之中，为着朱高燨她只能暂时忍耐，每日与阿青闭门芳华苑，倒也清静。只是阿青近日有些怪异，时不时的发呆走神，阿狸心里也是满腹心事，便也懒得理她。
这天晚上两人方吃过晚饭，阿狸在院子里转了几圈，冬日里天黑得早，她也不想老早就钻进被窝里去。忽闻到一阵隐隐的花香，她心中一喜，忙向墙角奔去，果然看到那几株梅花已悄悄绽放了。昨天看时还是花骨朵，今日便都开放了。她连忙呼叫阿青。过了半晌，方见阿青走了过来。阿狸指着梅花道：“快看梅花开了。”
阿青扫了一眼，哦了一声，似是没有多大兴趣。
阿狸却是异常欢喜，道：“你去准备个瓶子，待我将梅花折下插起来，给我们房间也添些喜气。”
阿青轻叹道：“喜气，现在哪里会有什么喜事。”阿狸嗔道：“这花开了不就算是喜事么？你怎地一点情趣也不懂？快去！”
阿青怏怏转身去房间找花瓶。阿狸仔细地挑选一枝来折下，回到房间内，阿青已取了瓶子来，阿狸将那枝梅花插进去，左右看看，喜道：“不错，不错，这样房中倒有些生气了。”又想到枝节处修理下会好看些，便道：“把剪刀给我。”却不听动静，转眼看去，只见阿青呆呆地看着窗外，似乎没有听到她说话。
阿狸道：“你发什么呆呢？”自己找出剪刀来，又道：“我知道现在日子过得很是无聊，可是越是这种时候我们自己越要活得开心才是，就象这梅花，越是严寒越是开出花来。”随手剪下一节小枯枝。
阿青忽然道：“姐姐，今日我出去取东西的时候，听到几个侍卫在那里说话，我拾着听了几句，他们讲先皇驾崩，汉王回京服丧，却被现在的皇上拒之城外，说先皇方逝朝纲未稳，各路亲王无旨不得进城。汉王无奈只得驻在城外，日日派人向皇上请旨。现在都二十多日了，却依然没有个结果。”
阿狸一怔，道：“有这种事情？”心中想道：“这个朱高炽为什么不让朱高煦来祭拜朱棣？难道怕他带兵进城造反？不可能的，现在北京城中朱高炽也是手握重兵，怎么会怕他呢？”便道：“先皇去世，汉王理应前来守丧，皇上这么拦着怕是说不过去吧？”
阿青点头道：“就是这个理。那些侍卫也纷纷议论着说皇上不让汉王来守丧实在是有违人伦。汉王此次回京也只带了几千兵马，却被皇上拒之门外。侍卫们说怕汉王一怒之下会起兵造反就不好了。”
阿狸皱眉道：“汉王倒不至于那么糊涂，去作这等事情。只是皇上不让亲王来祭奠是不是有什么打算呢？”想那朱高炽心思慎密，实在猜不出他想作些什么。便道：“这些事情随他去吧，也不是你我可以操心的。”
阿青只得嗯了一声，服侍阿狸洗漱。
当晚阿狸在床上左翻右翻地也想不出来为何朱高炽不让朱高煦进城来，她翻了半日正欲进入梦乡之时，听得窗棂上几下啄声，她忙下了床，来到窗边，轻声道：“是谁？”
却没有听到回声。阿青的房间离着她稍远一些，这时叫她怕是来不及，她大着胆子将窗子开启一条缝隙，只见一个黑衣人站在院子中，月光下看着清楚，只见那人身材颀长，黑巾遮面，正是十二月默。
阿狸心中大喜，自从进入皇宫后便没再见过他，此时看到他急忙开门出去，奔到他身边，道：“默，怎么是你？”语气激动，像是见到久别的亲人一般。
十二月双目明亮，望着她不语，忽然揽住她的腰，身子跃起，阿狸还没明白怎么回事，已被他带到了房顶之上。两人在房顶上站稳，十二月道：“这里安全些。”
阿狸点点头，又问道：“你这些日子去哪里了？我都一个月没有见到过你，总是在想你是不是回何欢岛了？你们主上没有再为难你吧？”
十二月没有回答，却解下身上外衣来与阿狸披上，阿狸才意识到自己出来的匆忙，身上衣裳单薄。她笑了一下，顺势用外衣给自己裹好，又连连追问。十二月方道：“我没有回岛，一直在这里。”阿狸奇道：“那我怎么没有看到你呢？”
十二月不答。阿狸知道他素来寡言少语，却也不怪他不理自己，倒是此时突然与他相见，心中充满快乐，毕竟这么久了，还是第一个人来看她。阿狸便也不与他十分计较，叽叽咕咕地说着些不相干的话，什么昨天看过一只松鼠，前几日有只野猫吓了她一跳，柳树眼要吐绿芽了……十二月只是听着，没有一点回应，阿狸也不理会，只要有人倾听就可以了。
如此过了许久，她说得也累了，回头看看十二月，却是依然平静地坐在那里。阿狸笑道：“听乏了么？”
十二月摇头，突然开口道：“你想不想离开这里？”
阿狸一怔，离开这里？那么又能去哪里呢？她的家在另一个时空，这个世界无论哪里对她来说她都是一个匆匆过客，既然如此，去哪里不是都一样么？而且，这里还有个人牵挂着她。她的目光忍不住向吉祥阁方向望望，却是心中叹息一下。
十二月突然拉住她的手，道：“我带你走，你可愿意？”
阿狸苦笑一声，正想开口，只见十二月神色一变，接着便听得远处几声轻轻的呼啸划过，这啸声仿佛以前听过。她未及细想，十二月突然已带着她飞下房檐，将她送到门口，道：“进房间去，不要出来！”转身复又跃上房去，倏地消失不见。
阿狸只得怏怏地进房间，却忽地记着当日在草原十二月的帐篷里时，有次也听到类似的啸声。难道当日草原的飞贼也来到了皇宫不成？如此想着却是许久不见十二月回来，正当她点头打瞌睡之时，听得窗棂轻啄之声，她跳了起来，开窗去，果然是十二月立在那里，看到她便道：“你在这里。”
阿狸笑道：“我一直在这里啊。”
十二月神情似乎放松下来。阿狸却心中一动，蓦地想起那次在草原他的帐篷里，十二月叮嘱她不要动，可是她最后放心不下去到朱棣的帐中。正当她与朱棣说话之时，十二月突然闯了进来。她当时心中便有狐疑这个十二月怎么如此胆大，竟然直闯入皇上大帐。原来，他回帐篷不见她才去找她的啊，便是如今日一般，他回来后看她还在这里，才放下心来。阿狸心中感动，不禁道：“默，原来你是不放心我啊。”
十二月沉默不语，阿狸探出身子来，在他肩膀上环抱了一下，轻声道：“谢谢你!”
十二月身子一僵，忽然往后退了下，阿狸半个身子悬空，差点从窗子上掉落，他马上上前又抱住了她。阿狸噗嗤一笑，道：“你小小年纪却如此迂腐。”站起身来，一拉他的手，道：“你带我在皇宫中飞一圈好么？我想看看各处。”
十二月略一停顿，随即便依言带着她跃上房去。阿狸便如腾云驾雾一般，闭着眼睛随着十二月在空中起跃。正害怕间，十二月却停了下来，她睁开眼看去，却是再熟悉不过的地方，她正站在吉祥阁的上面。原来十二月读懂了她的心。她默默地往下边望去，院中却是不见人影，北边厢房里有灯光亮着，还能看到人影晃动。如果没有猜错，应该是阿锦或阿绣在做着活计，听阿青讲过她二人早就由苏州回到北京，她此番回宫却是一直没有见到过二人。目光转动看向朱高燨的房间已经熄了灯，一片漆黑，想来是已然休息了。现在他怎么样了呢？身子好了么？如此伫立良久，觉得身上有些凉了，便轻声道：“走吧。”
十二月默默地携她一高一低地跳跃在房顶上，这次她没有闭眼睛，待看到坤宁宫的时候，她心中一动，指了下那里，十二月便将她带到了坤宁宫的上面。想来夜已深了，坤宁宫亦是静悄悄，不见人影走动。正思量着回去时，却见皇后寝殿那里有些动静，几个人簇拥着一人往殿里去，阿狸已看出那人身形肥胖，正是皇上朱高炽了，又见张皇后出得门来相迎，将他迎进房里。
阿狸忽然想知道这二人相处之情，便给十二月递个眼色，往寝殿方向一指。十二月会意，四下望望，挑了个没人之处，跳了下来，恰巧寝殿后面窗子下几株梅竹正旺，便带着她轻轻走过去，躲于梅树下面。十二月又慢慢将窗子开了一条缝隙，这时候便听到了朱高炽夫妻的声音，想是夜深的原故，阿狸倒听得有些清晰。
只听张皇后道：“陛下先进了这碗红枣粥吧，今日又忙碌到这个时刻，自登基以来便日日如此，便是朝政再要紧，身子也保重，太医也说过多次要注意调养。”
听到碗勺相碰之声，想是朱高炽在喝着粥。阿狸心道这个皇帝倒也勤劳，还算是个尽职之人。只听朱高炽道：“朕初登大宝，实在太多事情急于处理，偏这时候舞阳等地又发生饥荒，今日朕便令杨士奇拟诏蠲免那些地区的赋税，方才便是在商议具体事谊，所以才晚了些。”
张皇后又道：“陛下心系天下，以民为本，真是万民之福。”
朱高炽忽然道：“阿基已经去了南京，朕总想着将都城牵回南京，今日提出来后，倒是许多大臣相应，这样也好，阿基先在那里作好准备，等一切事情就位，便将都城迁了回去，当日高祖皇帝定都南京总是不错的。我们还是回到那里安稳些。”
阿狸心道幸好这个皇帝在位时间不长，不然的话，怕没有今日的北京城了。只听张皇后道：“这几日陛下忙得也没时间处理汉王的事情吧？听说他在城外闹得很是不堪，指着城头大骂守城士兵。现在已困他多日了，陛下是否打算一直这样下去么？”
阿狸心中一震，忙仔细听去。只听朱高炽淡淡道：“随他折腾去，再拒绝几日，总要煞煞他的戾气，好让他知道现在朕是天子。”
张皇后道：“话是这么讲，只是他这么一直闹着，总是让人心烦。虽说城外我们驻扎数十万大军，京城亦有三支亲卫军倒不怕他造反，只是传将出去，怕大臣宗室背后议论，不让亲王服丧于礼上说不过去。”
朱高炽轻笑了一声，道：“皇后只管放心，现在这些人多属墙头草之***明得很，分得清楚哪些可以作，哪些不可以作。刚开始时还有替汉王说话，朕只是装作没听到，这些日子便没有再替他说话的人了。这便是做天子与做太子的区别。那些大臣，文官一直站在朕这边，如今看去，昔日那些武将如今连替汉王说话的勇气也没有了。可怜二弟啊，往日与他们称兄道弟，真正用得到的时候却都退到一边。”
张皇后道：“那个张辅呢？还一直病着没有上朝么？”
阿狸心想原来这个张辅生病了，怪不得呢，别人纵然不说，他是一定要站在朱高煦身边的。
只听朱高炽道：“可就是这个让人发愁。张辅一直病着，朕也着太医仔细瞧了，竟然真是病症缠身，整个人都变了形了。想来是先皇待他甚厚，这一离世，竟然让他深受打击。太医说只能先将养着，看看情况再说。”
张皇后道：“如果真是为着先皇之故也罢了，怕只怕其中另有隐情。他若能真正为陛下所用，倒不失为一员良将，臣妾只担心他心在曹营，心却在汉。”
那朱高炽沉吟了一下，道：“听马云说，当日父皇过世之前，私下召见张辅，又逼迫张辅发誓不与汉王勾结，誓死效忠于朕。那张辅深明大义，纵然心中百般不愿，但心里自然知道孰轻孰重。他既在父皇跟前立誓，想来不会违背誓言。”
阿狸一惊，这个朱棣还对张辅来了这么一手！可不是让张辅为难死么？怪不得就生病了！
又听朱高炽道：“待过两日我便召汉王入宫来为先皇守孝，到时摆上一顿家宴，请上张辅，到时便看看那张辅到底选谁。如果他站在朕这边倒罢了，但如果他还是执迷不悟，那么朕倒要思量一下，要不要再留下他了。”
阿狸心里一阵恐慌，这个朱高炽难道起了害死张辅的心么？只听张皇后道：“陛下打算让汉王进城来？”朱高炽道：“看他没有劲头再闹了，便许他来先皇灵前一拜。”
阿狸心道这个皇帝心思也太过算计了。又听朱高炽道：“倒忘了问你，那个丁氏，自从回来后一直没有过问于她，她现在如何呢，还在芳华苑里？”
阿狸心中咯噔一下，怎么忽然说到她身上了？
听张皇后道：“一直在芳华苑里。这事情倒有些叫人作难。按说是先帝作主许配给四弟，现在先帝驾崩总要守孝三载，倒是也无法给他二人完婚，只不知道那个丁氏能否守得过这三年时间，她的性子极野，怕难耐得住寂寞。”
朱高炽道：“耐不耐得住也得守。总不能为了他们坏了规矩。我知道你心里不喜这个丁氏，也不用跟她计较。”
张皇后笑道：“我跟她计较得上么？只是听些闲话，有些担心罢了。前几日听说她任性娇狂，四弟不胜其烦，开始不喜起来，已经冷落多日了。”
朱高炽亦笑道：“有这个说法？这个四弟，当日他死活要娶这女子，今日却又不喜起来。”
张皇后道：“我看四弟也是一时被她迷惑了，现在看清了她本性，自然不会喜欢。依我看呢，四弟还是要再选几个妃子。听说那个江浙巡抚虞谦，以前在杭州做过知府的，他家有个女儿性情柔顺，知书达礼，好像与四弟有过几面之缘，一直对四弟念念不忘，我倒觉得这是门好亲事。”
阿狸心中大怒，这个婆娘真是太管闲事了，不喜欢她便罢了，还想着给朱高燨再找个老婆，真真可！心中便把张皇后从头骂到尾。
又听朱高炽道：“这也不是什么大事，你看着办理即可。就是四弟那里问仔细了，也要他心里愿意才好。”
阿狸心道阿燨才不愿意呢。只听张皇后道：“就是这个叫人不好捉摸呢。前儿个我试着问过四弟，他似乎对这个事情没什么兴趣，只是淡淡地说以后再议。”
朱高炽道：“现在是服丧期间，他自然不会答应。还是等以后再慢慢提吧。”
张皇后却是轻轻笑了一声，语气有些古怪，果然听朱高炽奇道：“皇后笑为哪般？”
张皇后笑道：“我心中略有些好奇，按说四弟二十多岁的男子，正是血气方刚之时，何以他竟对男女之事不甚理会呢？早时先皇亦曾赐与他几个女子，只是未见他喜欢过哪个。宫中曾有些传言说他不喜欢女人呢。”
阿狸心道放屁！
只听朱高炽道：“四弟自幼体弱，太医也说要多养着，是以不宜过早娶亲。何以宫中竟有此传言？竟是胡说了，他对那丁氏不是喜欢得很么？”
张皇后不以为然道：“现在不是又放在一边不理会了？先时我也不理会，只是近日有些困惑，你看他天天与那个慕容家的公子形影不离，那慕容家的人你也知道的，个个俊秀风雅，你说四弟不会动了龙阳之兴吧？”
阿狸不明白什么是龙阳之兴，便低声问十二月道：“龙阳之兴是什么意思？”十二月眼中却现出几分复杂之色，阿狸猜测道：“就是喜欢男人对吧？”十二月点下头。阿狸轻轻呸了下。
只听朱高炽道：“此等之事不可空穴来风，皇后戏言了。”语气中有些不悦。
却听张皇后道：“戏言也罢了，最怕他们像汉王与张辅那样就不好了。外面疯言疯语的传了多年，汉王与张辅之间关系不明，后来先皇不是将两人分开在两地了么，这些年两人相距远了，风声才淡了些，四弟与这个慕容家的人啊，最好也分开些的好。毕竟是皇室之家，这名声也最重要。”
阿狸心中大奇，果然这个朱高煦与张辅之间关系微妙么？那么苏樱说的话是为朱高煦掩饰么？又听张皇后劝朱高炽要慕容秋风离开朱高燨，便怪这个女人多事。
只听朱高炽道：“慕容家在武林中的地位非同一般，又为朕效力多年，岂能为这些个事情便远了他们？况且以后还要用到慕容百里两家，断不能因小误大。这些事情，本是可有可无之谈，皇后听到了只管压下去才是，如何能以讹传讹呢？息事宁人方为上策。”听起来已经颇有些不耐了。
张皇后忙道：“这个臣妾知道了，以后便照陛下之意处理。”
正在此时，听到外面有人轻声道：“回禀陛下，瑶华宫来人说，郭贵妃娘身体有些不好，请陛下过去。”这个郭贵妃是朱高炽最为宠爱的妃子，在皇宫中地位仅次于皇后。先时她作太子嫔的时候，阿狸也曾见过她，妖妖娆娆，朱高炽登基后便册封她为贵妃。
只听张皇后道：“可传太医了么？”
来人回复道：“已有太医在那里，只是贵妃娘娘直嚷着要见陛下，宫人们只得来请。”
这时便听到朱高炽道：“如此朕便过去瞧一瞧。皇后先行歇息吧。”
听得一阵行动之声出去，过了一会儿，便听得外面有人进来，只听张皇后道：“方才来通传的人是谁？”
听一人答道：“是侍女阿慧，她今日刚好在门口当值。”阿狸听得回答的是张皇后身边的芳姑。
只听张皇后咬牙道：“吩咐了把她打发出去做粗使吧，没一点眉高眼低的。”
芳姑忙道：“今晚当值的本是别人，临时有病才让这个阿慧来顶替一下，谁知却是这般不懂规矩，娘娘息怒，明日一早便把她打发到别处去。”
阿狸心道想是那个张贵妃请走了皇上，这皇后便心中有气，找小侍女来撒气。只听张皇后又道：“瑶华宫那个人今日请陛下去，又不知想要为她的儿子求些什么。这些日子以来，她费尽心思，眼见她儿子已被封亲王，她难道还不知足么？”
只听芳姑道：“皇后陛下不用为她置气，我们太子殿下是先皇指定的，将来铁定会继承皇位，郭贵妃便是再作营计，她的皇子也越不过咱们太子去，作个亲王已经很不错了。”
原来这个皇后担心郭贵妃的儿子夺了朱瞻基的太子之位啊。阿狸不禁摇头，这个皇后，几十年来随着朱高炽担惊受怕，只怕朱高炽丢了太子之位，现在好不容易朱高炽作了皇帝，下来却又担心别的皇子抢了她儿子的太子之位。她这一生，活得可真是不安啊。
只听张皇后道：“着人好好叮着瑶华宫，有什么风吹草动的即刻回报。”
那个芳姑急忙答应了。接下来便听到一些细微的声响，便又见过窗子一暗，想是里面吹熄了灯。阿狸眼见她们安歇了，便轻轻扯下十二月，十二月拉着她弯腰走过游廊，见无人时跃上房去，将她送到芳华苑才罢。
次日阿狸起得晚了些，不过也没有人来约束，倒也睡到自然醒。她刚刚洗漱完毕，忽听得外面叩门之声，心中倒是一怔，这个地方平素是没人过来的，这会是谁呢？莫非是朱高燨，她心中一阵激动，隔窗望去，却见阿青带着慕容秋风走进来。失望之余，不过能看见个亲人，阿狸心中也是欢喜。
她忙迎了出去，道：“怎地是你过来了？”
慕容秋风笑道：“怎么，不愿意见到我啊。”
阿狸白他一眼，二人进屋去坐下，阿青急忙倒茶，道：“我们这里不比别处，没什么好茶，公子就将就些用罢。”
慕容接过茶水，笑道：“说得哪里话！便是你能将就，你姐姐岂是那么好说话的人？”低头看去，茶杯里的茶叶却很是粗大，看上去便知不是什么好茶，他转眼来四下打量，却见四下里简陋十分，便道：“这些日子大家都忙乱，没有顾得上你。你这些日子过得可好？”
阿狸眼圈一热，忙强笑道：“便是你看到的，终日衣食无忧也是不差的。”瞪了阿青一眼，道：“茶叶不好有什么打紧，左右不过是解渴罢了。”对着慕容秋风嘿嘿一笑，道：“能把粗茶喝出高雅的情调，方才是热爱生活之人。我还凑合，你也凑合着喝吧。”
阿狸不想把自己弄得可怜兮兮的样子，是以对着慕容秋风故作轻松。慕容秋风心中有些难过，却也装出洒脱的样子道：“是啊，跟你比，我就是个俗人罢了。”就着茶杯喝下一口来，道：“你就没什么要问我的么？”
阿狸笑道：“想说你自然就说了，何需我问来？”
慕容秋风嘻嘻一笑，正色道：“这些日子以来新皇登基，废除以往许多旧制，实行开明政策，广施恩泽，体贴民情，鼓励百官直言上谏，更是蠲免各种税赋，致力农耕，如今朝廷内外，竟是焕然一新的面貌。如果照此下去，那么天下百姓便可安居乐业了。”
阿狸想起姚广孝曾经说过的话，点头道：“这个自然，这个皇帝还是尽职的。”忽然想起什么，道：“那个杨溥放出来了吧？”当年杨溥为保朱高炽太子之位，被朱棣关入大牢，一直没有释放出来。