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鞑靼被明朝打败后，瓦剌迅速崛起，成为蒙古地区的第一势力，太师马哈木胸怀大志，城府计谋丝毫不逊于鞑靼的阿鲁台，他一心想要恢复元朝以前的霸业，当初臣服于明朝，不过是权宜之计，暗地里积蓄实力，掠夺领地。鞑靼被朱棣打得惨败，太师阿鲁台被迫投降大明，马哈木趁机落井下石，多次带领瓦剌军队出征鞑靼，阿鲁台被打得步步后退，只得向明朝朱棣求援。朱棣自然想坐山观虎斗，看他们双方厮杀，自己好坐收渔翁之利，是以坐视不管，马哈木更加猖獗，带领手下多次出击鞑靼，几乎把阿鲁台赶出了蒙古。瓦剌日益强大，马哈木野心也逐渐显现，拥立大元朝黄金家族系的后人答马里为可汗，联合蒙古各部力量，屡次侵犯明朝边境，烧杀抢夺，公然向明朝挑战。朱棣尤擅平衡之术，见瓦剌一枝独大，早就起了消除其实力之心，正好趁此机会，带领五十万大军，亲征瓦剌。
出征这日天气睛好，在皇帝的带领下，以柳升为大军主帅，五十万大军浩浩荡荡地向蒙古挺进。柳升一直跟着朱棣，前两次征伐蒙古他为主帅，此次北征依然不变，朱棣仍以他统领大军。由于是御驾亲征，明军士气很高，斗志昂扬。
阿狸带着阿青，本来要她和阿绣坐于车内，自己去骑马，谁知阿青偏偏也要骑马，一番下来发现阿青骑术竟然比她还好，倒令众人刮目相看，便也随她而去。阿狸刚开始几日还在马上驰骋，不过几日，便觉得身子劳累，看着阿青却依然兴致勃勃，不禁感叹她体质忒好。幸好阿狸是个随遇而安的乐天派，受不了了就在车内与阿绣歇下，一有机会还是跃在马上，领略蒙古大漠的风光。崔美人与贴身侍儿在一辆车内，胡善祥也与两个侍儿共乘一车，俱都跟在皇帝的车辇后面，这两个女子芊芊弱质，自是不能与阿狸相比，一路上几乎都是在车内呆着，纵使宿营之时，也多是安居于帐篷之中，不似阿狸般活泼跳跃，见什么都稀罕地一惊一咋。
一个多月之后，经过长途跋涉，大军来到蒙古境内。一路走来，除了遇到一些蒙古小部队的人马，也没有找到瓦剌的大军。那马哈木听到明朝皇帝御驾亲征，不知怎地竟躲了起来，大批明军一直找不到他的人。如此又过月余，此时已进入深秋，北漠天气严寒，这日走着走着，忽然刮起大风，顿时漫天黄沙，不多时，空中竟飘起了点点雪花。阿狸兴奋地大叫起来。朱棣看下雪天气不好，就下令就地驻扎，派出轻骑去前方侦探。
一时黄沙停止，只有雪花片片落下，阿狸拉着阿绣阿青，在雪地上奔跑，朱高爔与慕容秋风、百里飞雪走了过来，阿狸想起百里飞雪的外号“飞雪扬花，北漠黄沙”，便笑问道：“百里，你的那个‘飞雪扬花北漠黄沙’，是几个意思？”
百里飞雪笑道：“是江湖上朋友的谬赞，实在没什么。”
阿狸笑道：“不好意思说？那我就回去问秋雨。”忽又道：“闻听你的父兄都在北边，可是在这里吗？”百里飞雪道：“他们是在鞑靼边境，鞑靼虽然投降，但是他们的首领阿鲁台却时不时地在边境扰乱一下，令边境的百姓很是烦恼。所以皇上就命令我父兄在那里边关戍守。”
阿狸点点头：“可惜了这次你也见不到他们。”
说话间，却见十余骑马匹远远奔了来，百里飞雪已看清是朱高煦与张辅，后面跟着些侍卫，汉王的心腹王斌枚青也在其中，不错眼之时又看到阿樱，她身后却还有两三个被束缚的蒙古人。百里飞雪忙道：“汉王殿下，张将军，可有要帮忙的吗？”
张辅道：“只抓了几个小毛贼，没什么大动作。还是探听不到瓦剌的营地。”朱高煦看到阿狸，又饶有兴趣地看看众人，笑道：“你们在这里作什么？迎接我们吗？”
阿狸看到张辅与朱高煦二人，想起姚广孝说的话，心中好笑。听到朱高煦发问，便笑道：“是啊，我们是在迎接勇敢的大英雄。”朱高煦道：“那你的意思我是英雄？”阿狸笑道：“那是自然，就这么一会的功夫，你们就抓了几个蒙古俘虏回来，可不是英雄吗？”
张辅笑道：“这小妮子的嘴巴总是很甜，说话让人爱听。”阿狸便道：“这样的话你来给我们讲讲你征讨安南的故事吧？听说精彩的很呢。”
张辅哈哈大笑，朱高煦亦笑道：“好啊，就过来讲给你们听听。”吩咐阿樱道：“你与王斌枚青把这几个俘虏带去给柳元帅，他自知如何处理。”阿樱王斌枚青答应着带着人离去。朱高煦与张辅下得马来，已有人燃起一堆火，大家围坐一起，欲听张辅讲讲安南的故事。
阿绣忽道：“四殿下，要不要请胡姑娘一起过来，她自己在帐篷内也是孤单的很。”
朱高爔点点头着，“你去请吧。”胡善祥一直以来多在帐篷之内，天气寒冷，她有些受不了大漠气候。
张辅理下思绪，道：“当年我奉命带领三十万大军前往安南，我军长驱直入，连破隘留、鸡陵两关，攻破交趾的外部防线，一直打到多邦城，停了下来，多邦是安南重镇，坚固异常，而且安南在这里布置了令人意想不到的秘密防线，他们驯养了数百头大象，企图用这些庞然大物给我们来个措手不及。”
阿狸叫了一声：“哗，大象！那越南——哦，是安南，用大象来攻打你们？”
张辅奇怪道：“什么越南？安南现在已归我大明，改名交趾。你说的越南是什么？”
阿狸笑道：“也是安南了，他以后会叫这个名字。”见众人都用奇怪的眼光看着着，她噗地笑了，慕容秋风道：“你又在杜撰什么吧？”阿狸得意道：“我这个杜撰啊，说不定以后就成真的了。张将军，继续说，别理他。那大象你们要怎么对付？”
正在此时，阿绣领着胡善祥走了过来，因在军中，许多礼节也不讲究，朱高爔看看她笑道：“你且找个地方坐下。我们听得正入神。”
阿青忙往后挪下身子，空出一处地方来。跟着胡善祥的侍儿垂柳忙把带着的一个绣花垫子拿了来铺好。胡善祥慢慢坐下来，垂柳又用一块毯子盖在她的身上。
朱高煦看看阿青，微微一笑，道：“这个姑娘倒也机灵。”阿狸忙道：“她叫阿青。”朱高煦点点头，道：“阿青，名字很好听。”阿青垂下头来，脸上露出羞涩之意。张辅看了阿青一眼，朱高煦却道：“快些讲吧，大家都在听着呢。”
张辅笑了笑，道：“军中将士商量许久，终于找出对付这些大牲畜的办法。我们找画师来画出许多狮子的图像，狮子是百兽之王，想在作战的时候那大象看到也一定害怕。”
阿狸怔了下，随后哈哈大笑：“画狮子来阻挡大象？这是怎么想出来的呢？真是奇葩呀奇葩。”
张辅亦笑道：“我们倒想用真狮子来阻挡大象，可一时从哪里找狮子呢？只好用画像来替代。”朱高爔笑道：“这些狮子画像有用吗？”
张辅笑道：“我们准备许多马匹，把马的眼睛用黑布蒙住，在马身上罩了画成狮子的毛皮，看到对方大象出来的时候，就把这些马匹赶了出去，同时我们火枪火炮也对准大象猛轰，那些马匹被枪炮声惊吓，胡乱冲撞，安南的大象倒被它们给吓得不轻，我军乘机直追，安南军溃不成军，我军就拿下了多邦城。下来就一路势如破竹，先后攻克安南全境，安南从些平定。”
就在那时安南归服于大明，朱棣改安南为交趾，并设布政使司，正式成为了中国的一部分。
众人听着都啧啧称赞，阿狸心里一直想着那些狮子画像，越想越觉得那场多邦之战打得精彩，忍不住赞道：“太有趣了太有趣了，怎么想得呢，会想起用画画儿来作战？你们到底是怎么想出来的呢？”
张辅忽然脸上露出尴尬的神色，他看了朱高煦一眼，嘿嘿然不说话，朱高煦则放声大笑。众人都十分不解，又追问张辅，张辅期期艾艾地道：“这个嘛，是有根源的，跟、跟当今皇上有些牵连。”
众人更是好奇，纷纷出口相询。张辅却再三摇头，只笑不语。朱高煦笑道：“好吧，还是我来替你说吧。”他清了清嗓子，道：“当年我们跟着皇上参加靖难之战，一路也是十分顺利，不断击败南军，可是到了济南的地方，却遇到了镇守济南的铁铉，他手下有个颇具军事天分的人，叫盛庸，两人配合的很好，我们以骑兵为主，采用突袭打法，以快打慢，可是对方却不与我们正面交锋，只守着济南城，打了三个月，我们也没有攻下。最后我父皇抬出了火炮，决定对着济南采用炮攻。铁铉与盛庸手中只有火铳弓箭，显然不能与我们大炮相抗击。可是，正当我们把火炮对准城墙，准备开火之时，铁铉却在城墙上挂出了许多牌子，我们所有人看到那些牌子，无不目瞪口呆，谁也不敢动手了。”
阿狸奇道：“这些又是什么？难道又是画了许多狮子老虎的画像？”
朱高爔也觉好奇，这个故事确实没听过，慕容秋风与百里飞雪面面相觑，也不知所以。张辅脸上露出想笑却也不敢笑的神情，他强忍着，一张俊脸憋得通红。
朱高煦却无所顾忌，笑道：“那些牌子上写着几个大字：大明太祖高皇帝神牌。”
众人静了下，随后不约而同地发出了笑声，张辅也咧开嘴笑了。朱高煦向来洒脱不羁，别人不敢对当今皇上多加议论，他素来无所顾忌，此时讲起这个多年前的故事，也是丝毫不加忌讳，他笑道：“看到这些写些字的牌子，父皇一时也呆了，他对着铁铉大骂，却再也不敢开炮，只好收兵回营。”
阿狸笑道：“原来张将军是比葫芦画瓢啊，皇上对着那些牌子无可奈何，安南的大象却也怕了你们画的狮子。真是异想天开啊，张将军真厉害！
张辅笑道：“不敢不敢。”
朱高爔心里想到，怪不得不知道这个故事，原来是父皇打的最窝囊的一场仗啊。父皇自是不敢去向着皇爷爷的神牌开炮，这个铁铉确也有智谋。只听阿绣笑道：“那皇上岂不心中窝着火，恨死这个铁铉了。后来，怎么样，皇上攻下济南了吗？”
朱高煦笑道：“父皇不敢开炮，收兵退去，谁知这个铁铉与盛庸竟然在背后追击，我军当时吃了个大败仗。所以父皇提起铁铉就咬牙切齿的。待父皇登基之后，抓住了铁铉，把他鼻子耳朵都割下来。”
阿绣啊呀一声，朱高煦一笑，不再往下说下去。朱棣对付不效忠他的人手段残忍之极，史书上有记载的，动不动就凌迟灭族，想来铁铉也没个好下场。众人也都想到了这里，都没有再问下去。
一时天色已晚，大家纷纷散去。
次日一早起来，阿狸出得帐篷，只见四处白茫茫一片，雪已停止，阳光出来，大雪将黄沙掩盖，整个大漠倒显得银妆素裹，一片冰天雪地，煞是好看。
她在雪地上堆了一个大雪人，阿绣阿青也起来，跟她一起疯，阿狸拔下金钗来当雪人的鼻子，趁阿青不备，又扯下她斗篷上两粒黑扣子给雪人安上了眼睛，最后自己把斗篷解下来给雪人披上，三人玩得火热朝天。
忽听远远的一个声音道：“再没见过有你这么淘气的。”
一扭头，看见慕容秋风与扶风陪着朱高爔站在不远处，慕容秋风看着她们直摇头。她看向朱高爔，只见他里面一身藕色锦袍，外面却是大红色的斗篷，站在雪地上，越发显得面如美玉，就如同画上的仙人一般。她一时倒也怔住了，半天方道：“风——！”
慕容秋风哼了一声：“作什么？”
阿狸笑道：“我记得你们慕容家好象有一个叫慕容冲的吧，据说长得是倾国倾城第一人，把天下所有的美女都给比下去了。是有这么个人吧？”
慕容秋风见她口中说着话，眼睛却看着朱高爔，不敢乱答腔，略微侧转身来，伸手在朱高燨背后冲着她指点，示意她不要胡说八道。
阿狸佯装没看到，继续道：“听说他打仗从来不穿盔甲，总是白衣飘飘，却是战无不胜，是什么原因呢？”她顿了下，笑道：“我想啊，倒不是他很会打仗，可能是因为他太漂亮，就那么个人，往阵前一站，你说谁能下得去这个手呢？三军还不都弃甲投降？”说着又连连看了朱高爔几眼，嘴里嘟嘟囔囔，还连连摇摇头，道：“哎，真是可惜了。”
慕容秋风在朱高燨背后握起了拳头，冲阿狸挥舞，阿狸却侧过脸去。朱高爔淡淡笑道：“阿锦没来，你就没怕了的人了？”
阿狸嗤嗤笑道：“实在是张将军的多邦之战给闹的，你想啊，如果都弄个画像啊、牌子了的就能解决战争，何必又费时费力、流血牺牲地去硬拼呢？”
一旁阿绣忽然道：“这样的话我们不如去画些美人画像，让士兵都举着，不就能迷惑蒙古人了吗？”
阿狸哈哈大笑道：“何必那么麻烦呢，我们眼前就有一个大活人，又去画什么纸美人，他岂不比纸美人更逼真？”
阿绣方才明白过来她在打趣朱高燨，顿时结巴起来，忙道：“四殿下，我不是、不是那个意思。”
那边阿狸不待慕容秋风上来，早已跑出一丈开外。边跑边道：“乱卒挥白刃，纵挥间，噤不忍下，更引而出之数矣。”多亏姚广孝，让她有机会在这里卖弄一下文才。
阿青一时不明白，迷迷糊糊地问：“阿狸姐姐说的是什么意思？”
阿绣笑道：“那是说韩子高的，说他长得很是俊美，在打仗的时候，敌人疯狂砍杀，但一见到他，都抛掉手中的兵刃，不舍得伤害他一根头发。”
朱高爔看了阿绣一眼，道：“你倒读过一些书。”
阿绣讪讪地道：“是以前阿狸讲给我听的。”原来就是因为朱高燨生得过于漂亮，闲来之时，阿狸总与阿绣拿来打趣，把韩子高的故事也讲与阿绣听过，是以阿绣有所了解。
朱高爔看了看远处的阿狸，不禁咬牙，这个丫头真是有些欠揍。
这日快到饮马河时，竟遇到了一支力量不小的蒙古骑兵，朱棣令明军出击，这是阿狸第一次看到战争，她跟着众人站在中军大帐前，却也能听到远方马嘶人喊，并伴随着刀剑之声，她看到朱高煦与张辅冲在前面，挥着马刀，与强悍的蒙古骑兵拼杀，丝毫不惧。朱棣一直冷静地观看着，竟也不担心，想来他了解朱高煦，知道他的实力对付这些骑兵来绰绰有余。
也只一会功夫，蒙古骑兵已被歼灭大半，有一些四散逃去，朱高煦与张辅继续追赶。朱棣对旁边的人道：“传令下去，穷寇莫追，让汉王他们回来吧。”
不一时汉王朱高煦与张辅策马归来，身后带着十余个生擒的蒙古俘虏。朱高煦与张辅翻鞍下马，来到朱棣面前，作揖道：“父皇，蒙古流寇几欲歼灭，生擒了几个活口，刚问过他们，马哈木的大军就在百里左右。”
朱棣大喜道：“好，今日且在此地安营扎寨，待将士养足精神，明日追赶上马哈木，定将他生擒活捉。”
大军在饮马河边埋锅造饭，安搭帐篷。大家都知道下来就会有一场大战，士气十分激扬。吃过晚饭，在帐外燃起篝火，因为骑兵中颇多少数民族，且以蒙古人居多，这些人常年跟随朱棣征战，此次虽说来与蒙古作战，但这些蒙古人早已属于大明军人，依然出征讨伐自己的族人。他们本是能歌善舞之人，在篝火边，喝酒吃肉，有人拉起马头琴，唱起歌，饮马河边形成了一条火龙。
朱棣带着朱高爔来到河边，慕容秋风等随在后面，看饮马河水湍流不息，他道：“四年前在这里的那场恶战想必你听说过？”
朱高爔道：“就是大明十万壮士掩埋忠魂的地方。”
朱棣点点道：“这个地方在元朝兴盛的时候，是草木茂盛繁华兴旺之地，有许多居民在此居住，经过这些年的战争，现在却极尽萧条，满眼唯见万里黄沙。你看到那些几乎快湮灭的沙丘了么？那下面就埋着我大明十万将士。此河原名叫胪朐河，为了记住那些壮士，朕将它改名饮马河，以此让后人谨记。”
朱高爔感慨万千，道：“青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还。这十万壮士，为国捐躯，亦为我辈景仰。”
父子二人站在河边，良久无语。一时朱高爔掏出玉箫，吹了起来，只听箫声袅袅，配着水声潺潺，如泣如诉，似乎在告慰那十万葬身他乡的将士。
一曲吹罢，朱棣叹了口气，道：“你这箫吹得似乎比权妃更好些。”不禁想起权妃，一时竟忽生悲伤。
忽听得远处琴声激扬，伴随似有歌舞，朱棣父子询声望去，见一堆人儿围着篝火，笑声阵阵，那琴声清脆，伴着歌声远远地传了过来，只听女声唱道：
待我长发及腰，将军归来可好?此身君子意逍遥，怎料山河萧萧。天光乍破遇，暮雪白头老。寒剑默听奔雷，长枪独守空壕。醉卧沙场君莫笑，一夜吹彻画角。江南晚来客，红绳结发梢。
歌声悠扬，妩媚之中却也含着许多豪情。朱高爔浑身一凛，他识得是阿狸的声音，在别苑时经常见阿狸与秋雨在一起摆弄琴曲，有时也一同和唱，只是这支曲子却未曾听她唱过。不消说，这又是她口中所说的那个地方传过来的。
朱棣闻得歌声，精神一振，道：“军中还有这等女子，此气势不输于男儿。”说着向唱歌的地方走去。
那群围着篝火的人正聚精会神地听曲，一时也没注意到天子驾临，有几个近处的人发现，朱棣挥手止住他们声张，悄然站立，只见场内三个女子坐在当中，其中一人抚琴唱歌，倒是有些眼熟，一时想不起来，阿绣他倒是认得，另一个女子年纪尚幼，却是未曾见过，想来是慕容或者百里的人亦未可知，又看见朱瞻基、百里飞雪也在那里席地而坐，不错眼间，亦看到朱高煦亦在人群之中。
此时阿狸歌罢，琴声并未停，百里飞雪却开口又继续唱道：
待你长发及腰，我必凯旋回朝。昔日纵马任逍遥，俱是少年英豪。东都霞色好，西湖烟波渺。执枪血战八方，誓守山河多娇。应有得胜归来日，与卿共度良宵。盼携手终老，愿与子同袍。
歌声豪情万丈，唱得众人热血沸腾，百里飞雪唱着时，心里却想着慕容秋雨，这支曲子在流萤山庄时阿狸教过二人，二人感念词意很是贴近他们，便也无事之时一起和唱。此时阿狸代替慕容秋雨，含笑看着他，知他所想，两人心领神会，一旁知底细的人无不为他二人拍手称赞，听得众人无不喝彩。
朱棣笑道：“这曲子倒也有趣。”他看着阿狸，又看到旁边的阿绣，忽想起了，道：“燨儿，那个唱歌的女子好像是你跟前的人吧？”
朱高爔看着阿狸道：“她是慕容秋风的表妹，在杭州时侍候过儿臣，这次跟着慕容一起来的。”朱棣道：“这个女孩看着不错。”
忽听人群中有人喊道：“那位姑娘，你的将军是谁啊？”人群中发出一阵哄笑，阿狸却灿然一笑，清脆地道：“我的将军你不知道，但我知道你们却是整个大明女子的将军！她们在家中都盼着各自的将军凯旋回去呢。”众将士又是哄然大笑。
朱高煦在人群里大喝一声“好”，他笑嘻嘻冲阿狸扬声道：“阿狸，待你长发及腰，我作你的将军可好？”
朱棣素知此子风流，却不曾想他竟然在这里公开对个姑娘出言戏弄，不禁摇头。谁知那个被称作阿狸的姑娘，却也不恼怒，笑嘻嘻地看着朱高煦，道：“不好！”声音清脆，甚是痛快。
朱高煦笑道：“为什么不好？难道你已有了你的将军？”
阿狸抿嘴笑道：“是啊，我的将军啊，虽不似你这般历经金戈铁马，但他在我心里，永远是我的将军！”朱高煦哈哈大笑道：“真不知哪个小子那般好运，将来娶了你去。”
朱棣见阿狸言语利落，虽面对朱高煦的戏弄，却是直白坦荡，没有一丝的矫揉造作，倒是个清爽之极的女子。
朱瞻基看着朱高煦，面露不快之色。朱高爔没有作声，只是握着玉箫的手微微发颤。
这时有人起来让众人喝酒，猜拳喧哗之声又响了起来。
忽见崔美人与胡善祥远远而来，朱棣道：“那个胡氏过来了，你去陪她说说话，莫要冷落了她。”
朱高爔见崔美人前来，亦要避讳，答应了一声，上前来迎着胡善祥，胡善祥看见他，面露微笑，立时如一朵芙蓉花般娇艳。崔氏与朱高燨也互相随了下礼，朱高燨与胡善祥并肩走开，崔氏则笑逐颜开地来到朱棣面前。
朱棣笑道：“你怎地不怕寒冷，出了帐篷了？”崔美人道：“听得外面甚是热闹，臣妾坐不住了，就出来瞧瞧。方才唱的好曲儿，陛下也不叫我们过来看看。”崔美人娇笑着，又道：“听那歌声甚是豪迈，却非宫中歌伎之音。”
朱棣道：“自然不是随军乐伎，却是燨儿与阿基跟前的人所唱。”他抬眼看了看人群之中的百里飞雪与阿狸，他们兀自与身边之人谈笑风生。
崔美人亦随他的眼光看去，见人群里几位年轻公子姑娘，想必就是皇上所说之人。她仔细看那三位女子，只认得阿绣，是朱高燨的贴身侍女。方才那位唱歌的年轻姑娘，觉得仿佛见过一般。原来当日在宫中，阿狸甚少见到崔美人，此次虽然一路同行，她亦与崔美人有过几次照面，但因崔氏是宫嫔，来往之人皆多避开，且她大多时间都在车与帐篷之中，是以对阿狸并不识得，仅是看着微觉面善。至于阿青，从未见过更加不认识了。
崔美人素知四皇子与长孙殿下手下颇多武林中人，便以为阿狸阿青亦是江湖中人，指着阿狸阿青道：“她们便是四殿下和长孙殿下身边的人么？”朱棣点点头，崔美人方才放下心来。原来崔美人这几年颇得圣宠，却也明白人无千日好、花无百日红之理，因此对天子身边的女子颇为注意。今日在帐篷内听得歌声新奇，心生不安，怕皇帝又喜欢上了哪个女子，急忙不顾夜风寒冷出了帐篷，寻声而至，一眼看到了皇帝也在此处，心下震惊。此时问明白那些人是朱高燨朱瞻基的人，心中担忧尽释，复又喜欢起来。跟随皇上多年，她知道皇四子与皇长孙是皇帝最钟爱的子孙，他们的人皇帝自然不会动心思。思及此处她娇声道：“这些女子倒是英气十足。”
朱棣笑道：“自古巾帼不让须眉，正是说这些女子。”崔美人正好看到朱瞻基凝视阿狸，便抿嘴笑道：“陛下且看长孙殿下，他眼睛一眨不眨地看着那个女子，想是喜欢地很。”
朱棣闻言看过去，此时朱瞻基目光已离开了阿狸，与阿青说话，朱棣误以为是阿青，便对着对阿青打量一番，笑着道：“模样倒是还行，这孩子，如果喜欢就收在身边好了，这时却巴巴地跟在姑娘身边，没的让人笑了去。”
崔美人道：“在军营之中，谁会计较这些呢？闻说她们都是武林世家，自然与人相处，不似寻常百姓般小家子气，长孙殿下也是不捒小节之人，倒也登对。”她顿下又道：“长孙殿下长大了，要商议亲事了呢。”
朱棣笑道：“阿基不知不觉也这般大了。”崔美人道：“现成的人都在太子宫里，等皇上陛下下旨呢。那孙家姑娘自小就是个美人胚子，现在越发出挑得好看了。”
朱棣想起了孙宛儿，继而又想起胡善祥，笑道：“是啊，这次等大军回朝，是要考虑下他们的亲事了。”
一阵风过，崔美人忍不住缩了下身子，她心事既了，当然不愿意在旷野受冻，便对朱棣撒娇道：“陛下，外面太过寒冷，我们还是回去吧。”朱棣素喜她言语妩媚，此时又见她眼波流动，眉目含春，心下不禁神怡，抓住了她的手，笑道：“好吧回去，莫要冻坏了朕的爱妃。”崔美人簇拥着朱棣向帐篷而去。
且说朱高燨胡善祥离了皇上，并肩缓缓前行。胡善祥道：“四殿下，方才听得这里好歌声，我就出来看看，是谁在唱歌，很是好听，我以前竟没有听过。”
朱高爔指着人群里的阿狸道：“是阿狸在唱。”
胡善祥顺着他所指看到火堆旁边的阿狸，打量一番笑道：“这个阿狸姑娘在宫中时也曾见过，着实活泼爽朗，娇俏动人，没想到歌也唱得如此好听。”
朱高爔随口笑道：“我也是第一次听，倒没想到她还会唱歌，想是跟着司乐坊的乐师学的。”他知道阿狸的技艺却是自身带来，如此说法只为阿狸打下掩护。
一旁跟随的侍女垂柳说道：“要说歌舞，宫中应该是孙姑娘数一数二的，我们姑娘虽说比不上孙姑娘，但也不错，司乐坊师傅经常称赞她呢。”胡善祥忙道：“垂柳莫胡说，没的让人笑话。”垂柳笑道：“四殿下又不是外人”。
朱高爔道：“你从小受到名师指教，阿狸却不谙此道，只是随性偶一为之罢了，不过你们两个倒是各有各的长处。”
胡善祥忽然咳嗽了下，垂柳忙道：“小姐，可是觉得有些冷了？”朱高爔道：“你身子不舒服吗？”胡善祥还未开言，那垂柳就道：“这地方天寒地冻，又多风沙，姑娘哪里受得过这些？这几日一直咳嗽，嗓子不舒服。”朱高燨皱眉道：“可有让随军的太医看过？”
胡善祥道：“只是喉咙有些不舒服，早上请太医瞧过，已在吃药了。”垂柳想说什么，胡善祥嗔责地看了她一下，垂柳不敢再说。胡善祥又笑道：“倒是殿下此次来这极寒之地，身子还能抗得住，想是殿下身子比以前大好了。”
朱高爔道：“可不是呢，我也没想到我居然这么久没有生病。”他看看火堆旁边的阿狸，忽然想起了她说的一句话：“要想没病，就要闹腾。生命在于折腾，千万不要安静！”当时一边说着一边蹦着的模样闪现出来，朱高燨不禁莞尔一笑。
胡善祥微微一怔。看看朱高燨的笑脸，复又转头看向阿狸，心底竟生出些不安来。
次日一早，大军便火速开拔。快到忽兰忽温时，明军又遇到了一小股瓦剌军队。明军稍一进攻，他们立刻散去。又抓住了个俘虏询问，得知马哈木就到前面。全军将士大为欢喜，武将们更是个个磨拳搽掌，几个月一直没有找到马哈木的大营，这下找到他们，一定要结结实实打一仗，将瓦剌打个落花流水。
朱棣听到消息却陷入沉思，他长久与蒙古人作战，一生打过无数次仗，对战场的嗅觉超乎平常之人。他下令大军暂时停下来。
朱棣纵马上了一处地势较高的地方，向远方眺望。众位将领也都跟了上来。朱高煦看看周围的地势道：“这个地方有些古怪，前面都是险峻的山脉，极易有敌军埋伏。”
张辅点头道：“蒙古多是骑兵，如果占据山上优势，从山上直冲而下，有着极大的冲击力，我方军士很难抵挡。”朱高煦心领神会，接腔道：“到那时我军阵营会被截成几个部分，首尾无法照应，必被他们分段截杀。”
他们两个分析的头头是道，朱棣点头道：“不错，马哈木就是想诱我们进入他的埋伏圈，然后居高临下，一举而下将我们分开个个击破。”
阿狸离他们较远，模糊听得几句。只觉朱高煦一直侃侃而谈，与张辅不时说些什么，朱棣则仔细听着二人说话，不住点头。阿狸心中暗想看这个情景，朱棣对朱高煦果然颇为青睐，那朱高煦倒真如姚广孝说的颇有军事头脑，遗传了朱棣的军事基因，是个打仗的行家。
转眼间三人慢慢回来，阿狸忽听中军元帅柳升道：“此处确实适合伏击作战，陛下有何决断？”
朱棣没有说话，却扭头问朱高煦道：“你说呢？”
朱高煦微微一笑，扬声道：“柳元帅，有我们的神机营，还怕他什么伏击。三大营只管长躯直入，如果蒙古军冲下来，神机营先上，次者三千营，最后五千营，看马哈木能耐我何？”
张辅笑道：“我们火炮先轰，骑兵再冲，步兵扫尾，定然把蒙古人打得找不到方向。”
朱棣点头赞许，向柳升示意。柳升马上领会，过去安排部署。朱高煦张辅点好手下将士，听到柳升号令，马上带人冲了下去。朱棣带着朱高爔朱瞻基等一众人在大军后面，找了个视野开阔的高地，俯视整个战场。
明军刚刚进入山地，就听到山上响起一片杀声，数万蒙古骑兵从山上冲了下来，个个马匹嘶鸣，口中喊声不断。明军看到他们却并不慌张，他们停了下来，迅速变换队形，原先前面的步兵退到两边，露出了中间的一支部队，正是神机营。这些神机营士兵将手中的火铳对准了瓦剌骑兵，待他们快到之时，只见柳升手中旗帜一挥，神机营火枪齐发，那些冲锋中的瓦剌骑兵突然遭受到火炮袭击，许多被射中倒地，一时战场上人仰马翻，乱成一团。
但是蒙古人向来彪悍，他们并没有因枪炮的打击而四散逃跑，剩下的人拼死向前冲击。却见明军的阵形又一次变化，神机营开完枪后马上后退，三千营的明朝骑兵从后面冲了出来，分为左中右三路，分别向瓦剌大军冲去，那些瓦剌骑兵被三路截杀，一时乱了阵脚，纷纷掉头就跑，这时明军的第三支军队五军营的步兵也冲上阵来，骑兵与步兵对瓦剌兵一阵围剿，瓦剌骑兵损失大半。
阿狸在山坡上看得目瞪口呆，大炮轰，骑兵砍，步兵上。这好象是亮剑里李云龙的打法。原来在明朝已有这个作战方法了。她喃喃道：“炮骑步结合战术啊。太高明了。”转眼看到朱高爔在她身边，便道：“原来在明朝就有了这种战法啊。”朱高爔不明白她讲什么，阿狸笑道：“你知道吗，先用大炮轰，再用骑兵砍，最后步兵上的作战方法，在后代被用了多次，却想不到原来是你父皇的发明。”朱高爔笑道：“你们那里也这样作战？”
阿狸道：“我们那里已经不是冷兵器时代了，我只知道，在三百多年后的一个西方国家，有个皇帝就是用这个炮骑结合战法得了天下，想来他是偷学了你父皇的兵法。”