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霍兰奚离开罗帝斯特正好两个月的时间,始终音讯杳然。但在此期间，总指挥官却让人公布了一条来自空军少校的通讯信息,以谎言平息了众议。
粒子屏障罩于头顶，风在咕咕软语，太阳光线像过了筛子又折了方向,如同琴弦根根交错。少了一个空军少校的罗帝斯特和往常并没有什么不同，那个年轻人被v1中队严格拘束了起来,这会儿已经可以驾驶着歼机有模有样地在空中飞行。
直到为帝国提供自然资源的矿星之一“酒神三号”突然向空指中心发来了求救信号，声称自己遭到了梅隆星人的大举进攻。
地球的资源日益枯竭，太空激进主义者早将开采自然资源的手伸向了宇宙。“酒神系列”的近地小行星蕴藏着非常丰富的矿脉,每颗小行星上都配有智能型武器防御系统、一个机械化步兵连和大约三千人的雇佣矿工。这回梅隆星人来势汹汹，凶猛炮火下防线被突破是迟早的事，三千名矿工的生命岌岌可危。
空军指挥部召开了紧急会议,气氛冷峻得滴水成冰。空军总司令高丛夫与总指挥官靳宾同坐于长桌的一端，两侧则坐着各个空军兵团的最高长官。
卫队长童原站在靳宾的身后，戴着黑色皮质手套，穿着他那身配有蜂徽的黑色军服。
“如果真的是因为暴露了行星位置而遭到了梅隆星人的大规模进攻，我们就不得不放弃‘酒神三号’。”说话的男人名叫钱德勒，身为空军第二旅团的最高长官，他留着一头漂亮的褐色鬈发和一簇精心修裁的山羊胡子，“那儿离地球太远，离梅隆星反倒近些，出击救援的损失难以预计，假使出动超级战舰去把那些矿工带回来，三千人，至少得两艘。往返的成本都得由国家承担，比起那星球上的铂系金属资源，反倒得不偿失。”
靳宾沉着一张脸，语气冷硬，“你的意思是，就任那些士兵与矿工自生自灭？”
“我想钱德勒少将的意思是，救援的事情必须从长计议。”第一旅团长官马登破天荒地站在了对手这边，他与钱德勒曾为了一个蜂腰丰乳的舞娘不顾身份地大打出手，并从此结下了势不两立的梁子，可这回倒难得的意见一致，“自打与梅隆星人开战以来，我们一直都是处于守势，即使现在情形有所好转，但那些怪物的力量仍然不可小觑。”
马登缓缓扫视了身前那些空军长官一眼，索性站起身说，“不知道在座的各位长官有没有亲眼见过梅隆星人，对我来说，我是这辈子都不想再和那些怪东西照面了！它们的个头普遍比人类高出六十至七十公分，全身覆着参差不齐的金属鳞片，它们虽然长着和人类体貌相似的头颅、躯干和四肢，但面部特征却像是人类和蜥蜴、鳄鱼或者别的什么丑陋生物的杂交品种，简直不堪入目。它们的血液又黑又臭，粘稠得就像沥青，还具有强腐蚀性。可就是这样形态骇人的怪物，它们的科技却远比我们发达！它们的战斗飞艇性能卓绝，而我们只有倚靠飞行员的技术去弥补科技上的不足！”
“所以呢？”靳宾一侧头，用酷寒至极的目光直指马登，“你说这么多废话，是要告诉我你打算去吗？”
“啊……我？”马登扶了扶肚子上越积越厚的腩肉，忙不迭地摇头拒绝，“我的士兵大多是新入伍不久，飞行技术有待加强，还不适于远赴太空进行救援工作，而且我的歼机机型太过老旧，无论派出多少，一旦与梅隆星人正面相抗，都是以卵击石！”
“那么你呢？”靳宾把头侧向另一边，问钱德勒，“你去？”
“这个……恐怕不行。”钱德勒同样摊手表示拒绝，“我正协助军事工程部搭建金牛星太空防御基地，我手上那几个还算得力的飞行中队这段日子频繁往返于地球和太空之间，已经疲倦不堪了。实在抽不出别的人手。”他抬脸直视一桌之隔的马登，突然冷笑一声，“‘新兵入伍’只是借口！你的飞行员多是那些财团大佬的儿子吧，他们的父母花了大价钱买通你，好让自己的孩子立足军中、步步高升，这才是你不能让他们去送死的理由，不是吗？”
“你哪有脸说我？”适才的沆瀣一气只流于浅表，一旦被人揭了老底，马登立即反唇相讥，“太空防御基地的任务三年还未完成，其实是你让你的飞行中队都去协助那些私人公司去外太空挖矿了吧，‘酒神三号’太远，你没搀和，但‘维纳斯六号’呢？我不知道你到底从中捞了多少好处，竟让帝国的飞行员成了私人老板们的保镖和搬运工？！”
没人愿意为那三千个原本就是下等人的矿工涉险，也没人愿意为太空救援的高昂代价埋单，更没人愿意承担失败后的耻辱与来自他人的唾笑。
靳宾十指交错支撑着下颌，脸色显得阴沉不定，不知所想。他听着那一个个空军高官们彼此推诿、互相指责，力图将这项营救任务与自己撇清。有的说那些矿工都是下等人，不值得为他们的性命大费周章，还有的则说早知道会有今天，当初就该让“奥利维尔”投入生产，这样这些脏活累活就不愁没人去干了！
冷峻的气氛被破坏了，像在沸油锅里滴进了冷水。这群有身份的人吵个不休，直到其中一个突然抬起拇指刮了刮自己的山羊胡子，说，“为什么不派v17中队去呢？”