刘备大军也是不甘示弱，被郭图摆了一道之后，刘备大军经过简单的休整，后方粮草源源不断的开始送至，大军迅速出击，将中山、常山，以及河间少部占下。
冀州魏郡、阳平二郡，被北上出兵的刘岱攻而占下，陶谦长子陶商到时，却没有料到诸葛瑾会如此迅速的攻下下邳，刘岱不愿与诸葛瑾硬拼，在接到刘备手书之时，迅速派兵北上，将两郡攻打下来。再加上诸葛瑾攻占下来的平原、清河、乐陵三郡，此时天下诸侯中，诸葛瑾与袁绍、刘岱、袁术、刘繇四家相连，袁绍周边，刘备与吕布也是领土相连，中原之地顿时成为了一锅浆糊，一时间局势反而显得不大明朗起来。
与北方的群雄争斗相比，南方却显得有些和风细雨。孙坚自从出兵攻占了荆南五郡之地后，实力非但没有增强，反而显得单薄了许多，人手不足，阻拦了孙坚北上与刘焉一争高下的道路，后孙坚效仿诸葛瑾，竖旗招贤，几月间，招的不少寒门士卒争相投往，其中最为有名的，乃是文聘。
此时文聘，尚才二十出头，武艺不凡，『性』情沉稳，原本在刘表手下为一普通士卒，听得孙坚招贤纳士，不甘自己一身武艺就此浪费，毅然前来，孙坚看中之后，提拔其为校尉，统兵两千。其余之人却是平凡了许多，此时，荆州人才尚还年幼，几乎很少有人出仕，能够招揽到文聘，不得不说孙坚运气。
比之孙坚，荆州正统州牧刘表，却是无奈许多，刘表与名士七人为友：汝南陈翔、同郡范滂、鲁国孔昱、渤海范康、山阳檀敷、同郡张俭、南阳岑晊，同称为八俊，只是这几位友人，尽皆不愿出仕，志在山林之间，以致刘表手中只有支持他的当地蔡、蒯两大家族。
蔡家家主蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州(今襄阳市襄城东南老营)人，乃是襄阳城大族，有田园四五十处，婢妾数百人。其父蔡讽，其姑母为太尉张温妻，其大姐乃襄阳名士黄承彦妻(诸葛亮岳母)，二姐嫁与荆州牧刘表为续妻。蒯家家主蒯良，字子柔，其人足智多谋，精通，极善相马南郡延中庐人，归顺刘表时，蒯良为刘表定下安抚荆楚的政治方向，佐其成业，被刘表誉为「雍季之论」。之后，蒯良就被刘表擢升为主簿，便一直随在刘表身边，长居于襄阳。其中，蔡瑁精通水战，蒯良、蒯越二人善谋，两家相互补充，一文一武，扶持刘表。
“主公，孙坚坐大，不可不防，其人野心勃勃，又与主公结仇，如今看来，主公当先下手为强。”襄阳府中，蒯良看着上首上，有些无精打采的刘表，眼中闪过一丝无奈。[]三国第一鬼才167
刘表什么都好，只是一点，『性』子优柔寡断，且为人太过仁慈，若是身处盛世，定然是一不可多得的能臣，却偏偏生在『乱』世，生不逢时。原本蒯家正是看中了刘表身上这一点，才毅然决定投向其麾下，即便是不能辉煌一世，定然也得保一世平安，如今看来，却是有些错了。眼看着孙坚一步步坐大，刘表却一直无有动作，不单单是蒯良在劝说，就连蔡瑁都通过其二姐，向着刘表大吹枕边之风，无奈刘表就是不动，拱手将荆南五郡之地相让孙坚。
“子柔，孙坚不过一郡之太守，若是真要出兵叛『乱』，只要天子诏书一到，孙坚必死无疑，我们何须去管他？”刘表微眯着眼睛，张口便将天子挂在嘴边，殊不知，他口中的天子，不过是曹『操』手中的一个傀儡而已。这便是刘表，若论政治斗争，一个比之任何人也丝毫不差的人物，却偏偏没有多少战略目光，对于天下之事更是不甚关心，浑不知，天下动『荡』，汉室式微，这天下，早已不再是那个刘姓人说一不二的天下了。
蒯良扫了一眼蔡瑁，一时间不知道该怎么劝说。
“主公身为荆州牧，荆州一地，我等却只对上庸、新城、襄阳、建平、宜都、江夏、南郡七地有着控制力，荆南之地广阔无比，更兼物产丰富，孙坚所据之地，足矣媲美主公，瑁却是看之不过，他一个小小的长沙太守，如何敢与主公比肩？”对于刘表，蔡瑁了解的要比蒯良多上一些，有着一个姐姐与其朝夕相对，这点事情自然难不住蔡瑁，略微想了一番，缓缓出言道。
刘表顿时陷入了沉思，他为人虽有心计，却多用在政治争斗上，对于孙坚的消息关注的不是很多，偶尔也会听夫人蔡氏提上几句，却从不放在心上，此时听蔡瑁再次提起，心中不由得产生了些许怒意：“孙坚，实在可恶！”
转过头，看着蔡瑁出言说道：“德珪既然说起，便与我说说孙坚此人吧……”
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