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西行带着昭武屈术支，还有二十多名且末鹰扬府卫士，沿着且末水飞驰而去。
角号悠扬，驼铃清鸣，布衣与天马戍卒护卫着商队，迅速走进了莽莽沙漠。
绿洲上，江都候以马鞍为凳，大马金刀地坐在帐篷外面。暴雪虎踞其后，一副凶神恶煞的表情，不让任何人接近伽蓝。
布衣终究是不放心，特意把武技出众的高泰、乔二留了下来。阿史那贺宝同样担心，他知道伽蓝即便是旧伤复发，后果也难以预料，所以他把最为信任的凌辉留了下来。凌辉是汉儿，是汉奴之子，这个身份容易得到大隋人的认同。石蓬莱更是忧心如焚，他把亲信石羽留了下来，虽然关键时刻未必能派上大用场，但聊胜于无，图个心安。
高泰、乔二、凌辉、石羽估猜伽蓝出事了，不是受伤就是生病，本想进帐探视一番，但谁也不敢招惹暴雪，更不想面对江都候那张骄横跋扈的脸，所以干脆席地而坐，玩起了握槊搏戏。握槊又叫长行，从西域传之东土，流行几百年了。是人都喜欢搏戏，语言不通没关系，喜欢游戏赌博就行。握槊一玩，陌生人不再陌生，甚至很快变成朋友。某种意义上，握槊搏戏促进了东西方文化的交流。
伽蓝在翩翩的侍奉下喝了药，静卧一个多时辰后，气色明显好转，力气也恢复了大半，估计可以骑驼上路了，随即翻身坐起。
翩翩坐在帐帘附近望着河边美丽的胡杨林，目光呆滞，神情恍惚。
她的命运一次次改变，小时候只知道跟着大人走，对这种命运的转变没什么感觉，现在长大了，懂事了，这种急剧的但自己却无从掌控的命运变化对心理的冲击太大，她不知道未来，非常恐惧，如同洪流上的浮萍，随时都有灭顶之祸。人生在她的心里就是炼狱，除了对未知的恐惧就是对现实的痛苦，而她唯一能做的就是顺从命运的摆布，还有无谓的挣扎。在恐惧和痛苦中挣扎就是她的人生。
伽蓝缓缓站了起来，望着表情麻木而迷惘的翩翩，淡淡说道，“我们都是草芥蚁蝼，都在人世中挣扎，但挣扎的目的并一定是为了生存，有时候，挣扎是一种信仰，就如在人世间修行的僧徒，他们的信仰是普渡众生，而这胡杨树，它们的信仰是忠诚，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，对这片养育它们的土地，始终坚贞不渝。那么，我们的信仰又是什么？”
翩翩霍然惊醒，局促不安地站了起来，手足无措，有一刻甚至有些窒息，她虽然尊崇伽蓝，甚至也曾幻想着能和这位神一般的勇者朝夕相处，但当命运真的给了她这种梦幻般的机遇时，她又害怕了。
伽蓝嘶哑的声音和平淡的语气里透出浓浓的沧桑和落寞，就像这深秋的大漠，美丽、雄浑，却无限苍凉。翩翩感觉一股秋风掠过自己晦暗的心灵，飞舞的落然响起，在金黄色的世界里奏响深秋的激扬乐章。
石羽兴起，敲响了羯鼓，以低沉浑厚的阳律在秋日的忧伤中加入了峥嵘豪迈之气。
江都候听得郁闷，忍不住冲着伽蓝喊了一嗓子，“秋高气爽，何不高歌一曲？”
笛音陡然高亢，直冲天穹，接着伽蓝那浑厚而嘶哑的声音在林中唱响。
“高秋白露团，上将出长安。”
江都候哈哈一笑，纵声唱和，“尘沙塞下暗，风月陇头寒。转蓬随马足，飞霜落剑端。”
高泰和乔二相视一笑，这是传唱中土的大曲，他们也曾在酒酣耳熟之际，引吭高歌。两人忍耐不住，放声齐唱，“凝云迷代郡，流水冻桑干。烽微桔槔远，桥峻辘轳难。从军多恶少，召募尽材官。”
笛扬，鼓吼，江都候兴之所至，抽刀在手，击刀而歌，“伏堤时卧鼓，疑兵乍解鞍。柳城擒冒顿，长坂纳呼韩。”
西北人的激亢之音，河北人的慷慨之气，栗特人的雄浑鼓声交织在一起，回荡在金灿灿的胡杨林中。
伽蓝仰首向天，抒尽胸怀。
“受降今更筑，燕然已重刊。还嗤傅介子，辛苦刺楼兰！”
鸟儿在空中飞旋，风儿在林中轻拂，落叶在豪气中起舞，歌声在金黄色的秋色里一遍遍响起，久久回荡。
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且末水东岸的一丛低矮灌木突然晃动，跟着站起来一个背负弓箭，手拿横刀的白衣长须汉子，此人身材削瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，浑身上下血迹斑斑，一双炯炯有神的眼睛紧紧盯着对岸胡杨林，全神贯注地倾听隐约传来的歌声。
“还嗤傅介子……辛苦……刺楼兰！”
“这是某家老郎的诗赋，对岸或许是我中土之人。”
长须汉子眉头深皱，喃喃低语，神情既紧张又踌躇，似乎难做决定。过了片刻，他猛然咬牙，转身向百步外的胡杨林狂奔而去。
刚刚跑进胡杨林，就听到林中深处传来一声惶恐叫喊，“姜九，阿柴虏追来了？”
“稍安勿躁。”姜九一边狂奔一边叫道，“大郎君，对岸传来歌声……”
话音未落，一位白衣灰发的中年人从一棵大树后面走了出来，神情憔悴，焦虑不安。接着走出一位三十多岁的白衣少妇，清雅脱俗，眉宇间愁云惨淡，手里拿着一柄犀利长剑。在她的背后，紧跟着一位白衣少女，眉目如画，气质高雅，神态平静，两手紧紧抱着一个黑色小瓦罐，视若珍宝。
这三人刚刚现身，附近大树后面纷纷走出一群老弱妇孺，有年过半百的老妇人，有垂髫孩童，还有白发苍苍的仆从，一个个衣衫不整，疲惫不堪，神色惊恐，眼里尽是绝望之色。
“九郎，慢慢说！”灰发中年人摇摇手，示意气喘吁吁的姜九不要惊慌。
“大郎君，对岸传来歌声……对岸有人……我们或许有救了！”姜九剧烈喘息着，上气不接下气地急切说道。
灰发中年人沉吟不语。对岸有人又如何？如果是胡贾尚有一丝希望，假如是突伦川的沙盗，或者是吐谷浑的游骑，那岂不自投罗网？
“你看到他们了？是白衣栗特人吗？是不是胡贾？”白衣少妇问道。
“七娘，某没有看到他们，他们在胡杨林里，某只听到了歌声。”
“如果是胡贾，或许可以试一试。”白衣少妇转目望向灰发中年人。
“七娘，且末刚刚失陷，阿柴虏切断丝路的时间很短，就算从于阗方向赶来的胡贾在迫不得已的情况下绕道突伦川，沿且末水北上去楼兰，也不可能在这么短的时间内到达此处。”灰发中年人恭敬地说道，“七娘，某怀疑他们是突伦川的沙盗，或者是吐谷浑的游骑，万万不可冒险。”
“大郎，阿柴虏正在追来，很快就能找到我们。”白衣少妇指指背后的老弱妇孺，“现在我们没有食物，也没有驼马，即便沿河北上也逃不到婼羌城了。反正都是死，不如孤注一掷，或许就能绝处逢生。”
“七娘，万万不可。”灰发中年人一口拒绝。
“七娘，大郎君，他们可能是我中土之人。”姜九看到主母和少主争了起来，急忙插言道，“还嗤傅介子，辛苦刺楼兰。他们唱的是老郎的诗赋。或许这是天意，是天上的老郎在拯救我们。”
灰发中年人吃惊地望着姜九，“你没有听错？辛苦刺楼兰，你真的没有听错？”
白衣少妇也是难以置信地望着姜九，感觉匪夷所思。
“没有，某听得真真切切。”