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不光是愤恨龙灏这个‘伪君子’说的与做的两不一样，李鸿章还知道，北洋水师在东亚强大无敌的神话算是破灭了！
从当初刚成立时炮轰日本海港的风光，到得现在被人击沉一艘炮舰，然后连带着‘镇远号’在内的十一艘炮舰像丧家犬一样驱赶着蜷缩在这个破烂小港口里……北洋水师的外强中干，内里的空虚，恐怕在此战之后，会被许多有心人看出来。
李鸿章那保卫大清、巡视四海的梦想，仿佛一个泡沫般，就要破灭了！
等李鸿章喋喋咒骂完，林泰曾又说道：“大人，那位艾世丽公主不仅宣布会参加关税分配会，而且她在昨天还向国际发布通电，公布了奥匈帝国与龙灏的炼金国合作的事实，这位公主说，会从龙灏那里购买十艘潜水艇，组成奥匈驻远东的‘护龙’舰队，以确保奥匈帝国在亚洲的利益！”
“护龙，念龙……龙，又是龙！”
李鸿章再笨也听出来了艾世丽对龙灏的眷恋，这简直就是＂chi luo＂裸的打脸，他气得浑身如筛：“她、她要做什么？要让那些该死的潜水艇控制住东海，然后将我大北洋堵死在渤海和黄海里吗？欺人太甚！”
林泰曾道：“大人，后天的关税分配会，刘坤一也邀请了我们，您……既然醒了，这场会议，要不要去？”
现在北洋的处境很尴尬，被人逼在一个小破港里，外边奥匈帝国的念龙号又不来打，但也没说出放他们离开的话。
之前李鸿章没有醒来，林泰曾不敢独擅专断，让炮舰离港，否则万一外边有几艘潜水艇在那候着，北洋的这些船岂不是自投罗网？
毕竟，目前北洋还算是奥匈帝国的‘战俘’。要是己方不乖，就没法怪对方做出灭口的举动。
“去，老夫肯定要去！”
李鸿章强撑着坐起，一字一句地说道：“呼，就算北洋被全部击沉了，这口气也不能输！如果老夫不去，别人还真的以为我是被刘坤一打败的。而且怕的都不敢露面了！凯仕，替我更衣，我们这就去上海！”
一八九四年的西历新年，大上海是在一片张牙舞爪、群鬼乱舞中度过的。
这里的张牙舞爪，自然是形容上海如今的乱象，暗流激涌。至于乱舞的‘群鬼’，则是指列强各国的代表——洋鬼子。他们当中虽然大部分人在上海呆了超过二十年，但唯有这一次，他们才在广大上海市民的视野中频繁出现，曝光无数。
这当然得多亏了这次关税分配会的召开，以及炼金国旗下《炼金快讯报》对此事不遗余力的报导。
一月五日，李鸿章这个大清一品大员。朝堂上的实权派，出现在了上海滩。
过去几天，有传言说他因为去年圣诞节的东海海战失败，已经气血攻心而死，但现在看来，这明显是别有用心之人的谣言。
李鸿章领着他的幕僚团，还有数名北洋方面的重要将领，出现在了新租界。
嗯。这里要插一句，所谓的‘新租界’，并不是指新开辟出来的上海租界，而是特指在‘抢劫日’后清理出来的一片空地。
这里的‘空地’也并不是指这块区域空无一物，这里的‘空’是指，它原来的主人已经离开了上海，所以。这块背靠黄浦江的地区便成了无主之地。
刘坤一将关税分配会的举办地选在这里，也是取了一个中立之意。
这块无主的新租界，拥有上海外滩数一数二的建筑，它原来的主人虽然只是欧洲的一个小国。但当初修筑这栋建筑时可是下了功夫、用了心血，因此，把它选为会议中心，与会各方都很是满意。
这块新租界外围有手持洋枪的清兵守卫，面目严肃，不让闲杂人等进入，但饶是如此，也吸引了近万的上海市民前来围观。
大清朝的士兵来保护一堆以洋人为主的头脸大人物开会，这种稀罕场面，好像自打清朝立国以来就没出现过。
这种西洋景，如果错过了，可是会后悔一辈子的。
正因为如此，人头攒动，所以李鸿章在进入新租界时便受到了广大上海市民的热烈欢迎。
自然，这里的‘欢迎’二字是打了引号的，想前几日，中堂大人率领北洋雄师南下，意气风发，威胁上海，叫嚷着要把能将洋人逐出租界的刘大人抓回京师受审……这一切，在某些有心人的暗地里推波助澜之下，已令得李鸿章的名声在最近十几天，在上海城简直是臭烂了几条大街，不说人人喊打吧，但也相距不远了。
更何况，如今的李鸿章还是一个以失败者身份出现在场的头脸大人物，所谓成王败寇，古今适用，因此，穿戴齐整了清朝一品官服的李鸿章，一路上几乎是迎着众多市民的谩骂、奚落、嘲讽之声前进，若不是有士兵维持秩序，阻隔有些过分的人，只怕李鸿章那身高贵的官服都要沾上番茄鸡蛋等污浊之流。
李鸿章不愧是宰相之才，面对这种庞大压力，依然能保持步伐平缓，仪态从容，甚至脸上还含着微笑，步入会议大楼。
光看这股千夫所指、我亦巍然不动的气魄，暗中观察的刘坤一也不由不心折佩服。
按照刘坤一的意思，既然逮着机会困住了李鸿章，那么就该趁他病要他命，就算不把他肉体毁灭，也要从精神层面、社会舆论、朝堂势力上将李鸿章一撸到底，不给他东山再起的翻身机会。
刘坤一有此想法很正常，李鸿章来上海是来干嘛的？就是前来捉拿刘坤一回京受审的，可以想见，一旦李鸿章得逞，刘坤一的下场将会是多么凄惨。
所以，由不得他不记恨到底！
更何况，南洋和北洋，本来就是天生的对头，看到对方落难，自己不上前踩一脚。那是很难过的了心里那一关的。
不过呢，刘坤一也知道事态发展到现在这个地步，很多事，根本不是自己能够做主的。
两江总督加上海城的临时管理者，这个名号在普通百姓眼里固然是大过天，但在其他人眼里，却顶多是个比屁大上那么一点的玩意儿。
这个‘其他人’。便是龙灏的利益代表，譬如，以孙人军为首的国防军，譬如，那个新来的……奥匈公主！
正是他们，传来了龙灏的意思。便轻松地将刘坤一做掉李鸿章的念头打消了。
刘坤一为此当然抗争了几句：“为什么不拿下李鸿章？留下他，北洋水师始终是个隐患！有北洋威胁，我们也没办法真正控制住上海！”
当然，刘坤一更为担心的是：有了北洋撑腰，朝廷便迟早会跟他秋后算账。
通过电报，龙灏只是轻描淡写的送来一句：“李中堂与刘大人有嫌隙，我是明白的。但是，现时的中国，却还是少不了李中堂……”
至于为什么少不了，电报篇幅有限，龙灏没有具体地说，不过，从刘坤一马上噤声的情形来看，这位聪慧的两江总督肯定是想明白了。
北洋。是李鸿章的北洋，这位老人若是健在，北洋便属可控，但如果他死去，或者被逼离开权利中枢，那么，北洋必将陷入混乱。争权夺位的戏码，上演不可避免。
要想保留住这支号称东亚第一、世界第六的近代化舰队，李鸿章一时半会……还倒不得！
至少刘坤一扪心自问，北洋若是现在就分崩离析。自己的南洋的确还无法承担起保卫中国领海的重责。
……今天这场关税分配会，李鸿章不算是到的最早的大人物，但亦不是最迟。
中中间间而已。
因为，他在上海百姓心中虽然是最有名气的大人物，但放到这个会议当中，他便是配角了。
有配就有主。
那么，主角是谁？