他身形瘦长,又有意避人，从林间小径快步而下,竟是不曾给守兵察觉。
将至山脚时，胡辛眼看着石阶上的守兵多了起来，而且个个披甲，比之前所见精悍。
山脚小径与石阶的距离颇近,胡辛恐怕给那些守兵察觉，便矮身蹲在林间，透过树叶的缝隙望去，想等着众守兵上山之后，再行下山。只是这样一来，今夜怕是赶不及回城了，也不知旅店主人是否会把他的行囊扔到街上。怀中揣着这一封银子，若在城外，也得找个妥当地方安歇。他脑海中转着这些现实琐碎的小事儿，望着那些守兵，同时也在想——不知是哪家的高官来礼佛，这样大的排场。
不知从哪一刻起，石阶上的重重守兵尽皆肃然，千百人列队，却是一声咳喘不闻。
透过林叶与守兵的缝隙，胡辛借着暗淡的天光，只隐约望见似乎是一驾马车停在了石阶入口处。
马车停下，也几乎没有声音，拉车的马更不曾嘶鸣。
立时有守兵持火把迎上去。
火光映照下，胡辛只看到了那下车之人的一片裙角。
那样的朱红色泽，是他生平仅见之纯粹浓烈。
朱砂贵重，价比金箔。
天下还有何人能用这样正的红色？
胡辛压着呼吸，透过叶片的缝隙，看那人走在列队的守卫之间，拾级而上，朱红的裙裾犹如被白云遮蔽的太阳，步步登高，终至于遥望不见。
守兵迅速分作两拨，一队跟随而上，一队仍在原地。
胡辛至此才透出一口气来，不敢久留，更不敢叫守兵察觉，矮身挪远十数步，顾不得藤蔓荆棘，匆忙下山，最后从后山矮墙翻出之时，险些摔个屁股墩。
他不是那等死读书的学生，头脑灵活，也通世情。
他离开济慈寺的时候，寺中已经没有旁的香客。唯一还留在寺中的，便是好心留他吃饭的那位孟兄。他能留到这个时辰才离开，大约也是因为孟兄的缘故，寺中无人来催促。而孟兄说他等下要见一位好朋友……
如果那位孟兄的好朋友不是寺中的僧侣，那唯一的可能便是方才上山的那一位。
呼天子为好友，这孟兄是何等人物？
胡辛想到那位孟兄非是为了帮他，而是为了帮好友的话，忍不住又开始猜测自己恩科的成绩。
猜高了怕失望，猜低了却又难过。
胡辛索性歇了心思——哪怕此次不中，有今日这番见闻，也算不虚这一趟建业之行了。
胡辛猜的不错，日暮后上山礼佛的人正是当今天子穆明珠。
穆明珠不预打扰十五上香的游客，特意选在日暮休寺之后，尽量减少帝王出行带来的影响。
今日过后，孟非白即将离开建业。
她与孟非白当初在扬州大明寺相交，如今送别选在济慈寺更有意义。
济慈寺禅院中，等待穆明珠的不只有孟非白，还有他那位精通养马的友人乌遂。
孟非白家中产业巨大，来往通商少不了要用骡马。
乌遂与孟家乃是三代的交情了。他是个矮小精悍的老头，打扮不像汉人，花白的胡须扎成一节一节的，一直垂到腰间。
穆明珠一见乌遂便笑了，道：“老先生胡子打理得漂亮，有这份耐心与恒心，难怪能把马养好。”
凡是蓄长须者，没有人不喜欢被夸赞胡须。
乌遂一笑眼睛都眯起来，忙见礼道：“草民乌遂，见过陛下。非白说要介绍一笔大生意给草民，草民可没想到是来见陛下。今日一见，陛下不但年轻，见识还高。”他翘了个大拇指，笑道：“草民服气。”
三人便在这种乐融融的氛围中坐下来。
穆明珠细问乌遂养马之事，又探查他的诉求。
乌遂笑道：“草民打从七八岁养马，一辈子都跟马过的。如今主要在益州，也赶着马群顺沫水而上，到党项境内吃草。党项的水草肥美，马儿吃了长得壮。旁的事情不敢说，但养马草民有信心。只要草料够得上，草民三年能给陛下养出十万匹骏马来。”
“十万匹，怕是不太够。”穆明珠含笑道，盯着乌遂。
乌遂搓手笑道：“那草民一个人便不好主事了，得叫底下儿孙都帮忙才成。”
穆明珠会意，笑问他有几个儿孙，又道：“只管放开手去做，你的儿孙成器，太仆寺里现养着的闲人都可以轰走了。”
乌遂忙谢恩。
乌遂已是老头，又是养马出身，自己并没有什么仕途上的诉求。但为人父母，总是希望儿女能更进一步。他愿意为朝廷养马出力，同时也希望儿孙能借此机会出人头地，走上朝堂。
一时乌遂退下，禅房内只剩了穆明珠与孟非白二人。
穆明珠笑道：“你这位老朋友，倒是精乖。”
孟非白微笑道：“只负责养马的人，可以憨直。但他还要卖马，若不伶俐些，怎么谈生意？”
乌遂若不精明，又如何能与孟氏稳固住三代的交易。
“言之有理。”穆明珠笑着点头，看了孟非白一眼。
孟非白也是成功的商贾，按道理来说更应该伶俐精明，但不知为何，他身上却有一种出世的恬淡之感，如檀香醇厚，又似清茶芳香。
“上次离间计不成，折损了你手上不少要员吧？”穆明珠低声道。
离别在即，此时所谈的都是顶级重要之事。
在穆明珠继位之初，梁国大军南下，大周曾想要离间梁国皇帝拓跋弘毅与其大将吐谷浑雄。
只是梁国皇帝拓跋弘毅也不是吃素的，知道轻重取舍，不管他究竟信不信，至少表面上他斩杀了那几名散布流言的官员，仍是坚定支持大将吐谷浑雄。
孟非白平静道：“自赵太后去后，梁国皇帝早已看那几名官员不顺眼，上次不过借故除去，并非只为流言一事。”他垂了睫毛，掩下思量，那几名梁国官员，当初听命于赵太后，与他来往，知道的事情也多，留下去终是祸患，如今人死万事消，倒也干净利落。