皇帝穆桢只能温言勉励了几句，便叫他们都退下了，自己坐在龙凤须弥座上，不禁长叹一声。
李思清在旁轻声道：“陛下可是想起了皇甫老将军？”
皇帝穆桢叹道：“皇甫高一世英名……”
其实皇甫老将军底下的孩子出落成这幅样子是有原因的。
当初世宗在时，三次北伐，死伤将士无数。譬如老将军黄威的几个儿子，都战死沙场。
皇甫高本人是名将，不知是爱子还是毁子，大约看得出其中危险，于是不许儿子们学武，压着一个个都读书做文官，也的确保住了三个儿子的性命，却给养成了废人。
当初世宗三次北伐，她初登基时那一场抵御梁国的大战，四次战争下来，损失的不只是国库积蓄、士卒性命，更是把大周的后续将才给打空了。
便譬如老将军黄威的那几个儿子，当时冲锋在前的年轻将领，几乎没有一个活下来。
否则也轮不到白驰这等人做将军。
否则皇帝穆桢也不至于要命年方十六岁的齐云上前线为中郎将。
“缺人呐。”皇帝穆桢摩挲着手中的帝王之印。
李思清会意，轻声道：“陛下是想新起用一批年轻将领？”
皇帝穆桢叹道：“良将难得，青黄不接。”像卫青、霍去病那样的少年将才终究是少数，大部分的将领都要从实战中去培养。
如果说本朝还有人沾一点卫青、霍去病的意思，齐云应当算一个。
上庸郡之战后，老将军黄威写来的信中，毫不吝惜对齐云的夸赞。
可偏偏是齐云……
良将难得，堪称孤臣的良将就更难得了。
名将邓开留下来的几个儿子中，有一个邓玦习得武艺，年纪也轻，是可以培养的。但偏偏邓开与英王曾有师生之谊，邓玦这荆州都督的职位又是英王促成的。
英王与邓玦的组合，并不比齐云与公主的组合更让人放心多少。
“穆武怎么回事儿？”皇帝穆桢皱眉道：“这么久一封信也不曾来，只新年时上了一封请安折子。”
皇帝穆桢并不知道那封请安折子，还是穆武在行宫暗室中、被长刀指着脑袋写下来的。
李思清本能厌恶这个名字，闻言俯身为皇帝收拾奏折，避开了回答。
皇帝穆桢又道：“从前拘束着不让他往前线去……”她顿了顿，想到了什么，没有继续说下去。
李思清轻笑道：“陛下要选良将，建业城中各级武官底下的子嗣中，当有好的。”
皇帝穆桢摇头，她想到年前齐云送来的那封信——黄老将军的密信，中枢的奸贼未除，谁都值得怀疑。
可是培养良将一事，的确不能再拖了。
皇帝穆桢有这样的烦忧，虽然没有明说，可是侍君杨虎作为枕边人，心中盘算着皇帝的只言片语，几日下来便隐约摸到了脉络。
是日马球比赛，杨虎力促皇帝穆桢前往观看。
皇帝穆桢这阵子忙于政务，又心中担忧良多，也觉身体有些吃不消，见春光已至，便勉力前去。
这场马球赛中，最出风头的一位赛手，并不是大打的最好的那人，而是一位传了新式铠甲的骑士。
自去岁与梁国一场大战，大周见识过梁国重骑兵的厉害之中，皇帝穆桢也一直在考虑破解之法，也命底下人精制新的铠甲，打造出更坚硬的铁来。
这骑士穿的正是新铁做成的铠甲，在一众未穿铠甲的赛手中显得鹤立鸡群一般。
皇帝穆桢果然对于那新铠甲上心，命那赛手上前，除了铠甲呈上来。
她细细摸、细细看那新的铠甲，感受着提升后的铁质，眼睛中放出光来。
她做了十五年皇帝，对底下人的路数已经很清楚了，转眸看向那骑士，问道：“谁送你进来的？”
那少年俯首，待到答话时，抬起眼睛却往杨虎面上看去。
皇帝穆桢微微一愣。
杨虎在旁低声笑道：“奴见陛下这几日总在发愁，想着出来看一场马球赛倒是松快松快心情。正巧奴这侄子打得一手好马球，督造司今早送了新的铠甲来，身量真好，便给他穿上了，也叫陛下高兴——”便转向地上的那少年，嗔怪道：“丢人现眼的东西，还不快拜见陛下？”
皇帝穆桢心中有数，摸着那铠甲，口中淡笑道：“别吓坏了孩子。”便命那少年起身上前，又问他姓名。
这少年名唤杨雪，一身雪肤，眉目间有三分像杨虎，却更清正些。
皇帝穆桢一见，不觉又愣了一愣，笑道：“好孩子。你伯父整日在宫中也是无趣，朕准你入宫陪着你伯父。”
杨雪不知所措，又抬眸去看伯父杨虎。
杨虎也是一愣，没想到事情发展的有些出乎意料。
皇帝穆桢虽然担忧无良将可用，却也绝不会把面首与朝堂上的事情混为一谈。她清楚杨虎的心思，不戳破，却也没有顺应。
“怎么？好孩子，你不愿意吗？”皇帝穆桢柔声笑道：“别担心，有你伯父在，宫中没人敢欺负你。朕整日在前头忙，你就陪你伯父作伴两三日，几时宫中玩厌了，几时归家去便是。”
杨雪到底年少，闻言便信以为真，垂首轻声道：“谢陛下恩典。”
杨虎一共有两个弟弟，大弟弟谋了个八品小官，犯了事儿给萧负雪审过判了死刑；小弟弟所出的儿子，便是杨雪。
对于杨雪来说，传闻中的皇帝是很矛盾的形象。她给了大伯父无上的荣耀财富，却也下令夺走了二伯父的性命。
谁知今日一见，皇帝竟是这样一位美妇人，目光柔和，声音温柔。
而她身后那只至高无上的椅子，散着万丈荣光，使得他根本无暇去在意年龄的差距。