穆武这才做恍然大悟状，笑道：“原来如此！这等巧妙心思，侄儿却学不来！”
穆明珠在旁冷眼看着穆武的言语举动，很难把眼前这个在长辈面前说笑卖好的年轻人，跟当初南山书院竹林里对她意图不轨、长江船中安排蔡攀动手杀她的人联系在一起，但这又的确是同一个人。从前她觉得穆武在长辈尤其是母皇面前有一张假面，现在却觉得这未必是假面，只是人都有许多面，只是她比母皇看到了穆武的更多面而已。
穆武就坐在穆明珠身边，笑问道：“殿下身体可好些了？陛下这些时日来很是担忧呢。”
穆明珠淡淡一笑，直视着穆武的眼睛，轻声道：“已经好了许多，谁知道黑刀卫中也会有贼人呢？”
“是吗？对、是啊……”穆武有一瞬僵硬，但很快掩饰过去，叹气道：“我一开始也是不敢相信……”
穆明珠冷眼看着他。
“表姐，”牛乃棠从另一侧凑上来，推了一碟桂花糖给她，小声道：“这个味道不错，你尝尝。”
穆明珠捡了一粒糖在口中。
牛乃棠又小声道：“你养伤有什么不能吃的吗？”
穆明珠便转头跟她说话。
谁知牛乃棠这个小话痨，一开口便停不下来。
等到穆明珠终于从跟牛乃棠对话的沼泽中挣扎出来，却听旁边穆武已经跟母皇说到了要北上出征的话题。
“侄儿小时候的梦想就是领兵上阵，北定中原。”穆武说到激动处，站起身来，手中比划道：“侄儿如今虽然残废了一只眼睛，但脑子是好的，身子也是好的，能上马，能拉弓，怎么不能上前线？侄儿不用陛下封什么大将军，哪怕只给侄儿一千个人，侄儿也愿意去——侄儿想为陛下守住咱们大周的河山！把那些梁人杀个片甲不留！”
皇帝穆桢笑道：“好！好志气！”
执金吾牛剑也在旁笑道：“倒是应了你的名，果真好武。”他也顺着皇帝的话，夸赞道：“有志气！”
穆明珠在旁听着，原本是看穆武表演，忽然之间竟有些羡慕。
她羡慕穆武的底气。
为什么穆武想要什么好的东西、高的权势，除了那终极的皇位之外，从来都是光明正大说出来，丝毫不用使手段？为什么她从小到大，想要的要假装不想要，想要的从不敢直接说？大概是性格有差别吧，母皇对穆武的评价“鲁直”也不算完全错。与穆武相比，她的确心思重许多。
可是同样顶着穆的姓氏，为什么会有如此的不同？
穆明珠望着近处慷慨狂言的穆武，望着周围母皇、牛剑乃至于穆国公等人的笑脸，终于在这一刹那明白过来。
因为穆武确信他所受到的宠爱。
那来自他父亲穆国公明贬实夸的责备中的，来自姻亲牛姑丈毫不吝啬的夸赞中的，来自皇帝那淌着蜜一样的眼神里的——都是他们明确的、对穆武的疼爱。
所以在这些长辈面前，穆武不是装出来的鲁直，他是真的鲁直，因为他有这样的底气。
他确信可以要求想要的，确信哪怕他做不到最好、也仍是被爱的。
穆明珠望着上首母皇的笑脸，而这是她永远不能相信的，也许因为现代的经历，也许因为重生前的经历——但她永不能相信自己是被爱的。
所以她面对母皇，永远无法光明正大说出自己的要求，哪怕穆桢不是皇帝，哪怕穆桢只是“母亲”。
她永远在压抑自己，拼尽了一切去争取，认为只有自己足够好，才能赢得一丝丝的爱；但内心深处她永远清楚，这样赢来的从不是真正的爱。
“表姐，表姐，”她听到牛乃棠在她耳边轻声唤，“表姐你伤口又疼了吗？”
穆明珠眨眨眼睛，从那一片让人晕眩的笑脸中转过头来，看向身侧的小表妹，轻声道：“什么？”
牛乃棠有些担心地看着她，关切道：“你是不是伤口又疼了？我看你脸色不好……”
“没有……”穆明珠定定神，重又笑起来，道：“我很好。”
“真的吗？”牛乃棠仍有些不放心地看着她，又给她推了一碟松子糖过来，一笑圆脸上露出两个可爱的酒窝，道：“这个糖也好吃的。”
穆明珠捡了一粒松子糖在口中，牙齿一咬，立时香甜满口。
“嗯，好吃的。”穆明珠轻轻笑起来，伸手罩住了那一碟松子糖，板起脸来道：“你不许再吃了——你都吃了半碟糖了。”
牛乃棠没想到她这样“恩将仇报”，瞪着眼睛愣在那里。
“是吗？公主好大的胆魄，怎么敢揽下这样的苦差。”上首穆国公提到了穆明珠，向她看来，笑问道：“殿下不怕吗？”
穆明珠抬头看去，便知是母皇告诉了众人她的新差事。
不只是穆国公、牛剑等人在看穆明珠，立在皇帝穆桢身侧、为皇帝斟酒的李思清也向她看来。
只是这些人的目光中，含义各不相同。
穆国公年事已高，又离皇帝最近，在明亮宫灯的照耀下，那双眯缝起来的老眼几乎看不出什么情绪。牛剑搁了杯盏向她看来，似是有几分担忧几分诧异，还不时看一眼上首的皇帝，似乎比起穆明珠揽了这桩差事，更诧异于皇帝竟然准许了；而穆武就坐在穆明珠之侧，那双眼睛里的嘲弄与恶意不容错认。
“此前中枢倒了两名大员，都没能弄到银钱。”穆武在她身边轻声道：“殿下是得了仙人妙计？”他的语气中有一种幸灾乐祸的意味。
他的声音放得很轻，除了穆明珠，大约只有旁边的牛乃棠能听到只言片语。
“你以为陛下要你做这差事是看重你吗？告诉你，这是送命的差事。”穆武勾了勾唇角，冷讽道：“你在扬州做了什么，你自己心里清楚。陛下定然要惩治你的。”
“哦？是吗？”穆明珠亦在他身边轻声道：“你在扬州做了什么，你自己心里清楚。”
穆武心中打了个突，脸色立时一变，压低声音，又惊又怒，道：“你什么意思？”
穆明珠冷眼看着他。
穆武与黑刀卫的勾连，她压着不曾上报母皇。因为这不是合适的时机，在梁兵犯边之际，她如果拿不出切实的证据，母皇便不会对外公布穆武的罪行。而如果时间拖得长一点，穆武很可能就打着亲情牌混过去了。她不只要穆武失去争夺帝位的资格，她还要他身败名裂！她要等一个一击致命的机会。
“你什么意思？”穆武见穆明珠不答，低声又怒问一遍，强压着恐惧。
穆明珠淡声道：“什么什么意思？”