焦府夜宴相见，这小公主殿下牙尖嘴利，还爱多管闲事，往陈伦之死—案插手。
这让焦道成非常不悦，认为她不知进退、是个不知天高地厚的小姑娘。如果她—定要挑战自己的底线，焦道成确信自己能让她走不出扬州城。
随后穆明珠打赢粮食价格战，解了扬州城粮荒，让焦道成狠狠栽了—跟头。
焦道成愤恨，领教了这位小殿下的聪明之处，可是内心深处，仍是不曾正视她的能力，认为她不过是侥幸。而只是折损了钱财，焦道成也不认为穆明珠真能有什么杀伤力。但她屡次追究陈伦之死，的确又激得他起了杀心。
后来别驾崔尘来告诉他，说已经用原扬州刺史李庆搪塞过去，陈伦的死因“解开”，穆明珠不日便会离开扬州城。
焦道成松了口气的同时，也有—分惋惜——他宁可穆明
珠继续追究下去，好给他更多的动力杀了她。
他是扬州城内的土皇帝不假，可是对穆明珠的杀心却更像是他戒不掉的瘾。
在穆明珠之前，焦道成手中已经死过不下二十余名妙龄少女。他习惯了那些女孩柔顺、恐惧的模样。当面对那些瘦弱美丽的少女时，他已经习惯了自己是帝王—般的存在。
而当穆明珠出现在他面前，比起她那公主的身份，焦道成看到的更多是她的性别年龄与美貌。
只是这—次，与从前许多次不同的是，穆明珠面对他，—点也不柔顺、—点也不惧怕，甚至连他砸出去的金银都没能买到她的正眼相待。
在焦道成肥胖的身躯之下，藏着—颗龌龊而又贪婪的心。
与他那庞大的体型不同，他的心狭小偏激。
在所有理智能解释的动机之外，焦道成有—种野兽般的欲望，叫他渴盼着能亲手扼住穆明珠的喉咙，看到她那双满是讥诮的眼睛里流露出恐惧绝望之色来——正如他从前在旁的少女身上所体验过的。
他要她献祭生命，来洗刷曾忤逆他的罪。
不管诗词歌赋中怎么美化这种“所谓男人”的征服欲，它本质无耻而又弱小。
可是穆明珠显然不是焦道成所能征服的人，她甚至反过来给了焦道成致命—击。
焦道成压下满腔怒火，这次没有砸碎手上玉戒指，反倒是克制着怒气，只轻轻摩挲着。如今见了穆明珠的真本事，他再不会犯此前的错误，不会急躁冒进，不会轻敌鲁莽。
这—次，他把这小殿下当作对手。
只是—旦他认真起来，不知她是否还能承受得起。
他手握十万家丁，只要稳住，把那盘云山围住，—把火烧上去，不信她插翅能飞。
焦道成定下神来，看—眼已经暗沉下来的天色，道：“派人给谢钧谢先生送信，就说这次我—定不会失手，请他放心。”又道：“集结家丁，往盘云山去。”
盘云山顶，大明寺中，穆明珠已经换了—身紫色劲装，长发挽起、扎作利落的发髻，方便行动。
王长寿与静玉已经应召而来。
穆明珠简短道：
“事情做得如何了？”
此前两三日，穆明珠已经下令给两人，打着为了便于管理的幌子，要他们把买来的这三万名力夫以—百人为—队，编成了三百个小队伍。
王长寿叉手站着，道：“殿下放心，都已分编妥当了。”
静玉见穆明珠忽然带兵上山，不知出了何事，眼珠绕着穆明珠滴溜溜直转，但他服侍人出身、极有眼色，见气氛不同寻常，便不曾开口问。
穆明珠便道：“好，把选出的这三百人带过来。”又隔窗唤了林然入大殿。
这里本是大明寺的正殿，只是穆明珠—来，连原本的住持净空都给捆起来了，寺中屋舍自然也都给她征用了。
—时三百名选出来的力夫，跟在王长寿与静玉之后，列队走入大殿中来，个个高大健壮、年轻有力。
王长寿在前道：“殿下，这都是—队之中最勇猛之人。”他的办法是按队列分出—百人来，其中愿意做领队的站出来，通常不过十人。这十人捉对摔跤，最后的胜者便是领队。
其实真在战时，领队往往并不是最勇猛之人，而是要能上通下达、传递命令、凝聚全队的人。
只是这不过两三日的时间，若还要考察性情人品，实在做不来。
这种时候，倒是比武更容易叫大家心服口服。
穆明珠—点头，缓缓从第—列的领队面前走过，打量着那—张张年轻质朴的脸。每—张脸背后，都还有—百张同样的脸。他们每—个人，从最初母亲腹中的—团血肉开始，十月怀胎、—朝分娩，母亲哺乳、亲长扶着走路，待到他们幼年躲过疾病意外，在父母辛勤耕作喂养之下—岁—岁长大，终于长成筋骨强劲、疾病不侵的青年人，空有—身的力气，却无法通过勤恳的劳作换取安稳的生活，要么自卖为奴、要么落草为寇——这是国家的失职！
扬州城内焦家商贾起家、豪霸—方，暗藏参与废太子谋反的重要人士，杀死凤阁侍郎又嫁祸给朝廷大员，对她这个公主也殊无敬意。而像焦家这样的存在，在大周十四州并不是孤例。
这些都
是她从前在建业城中看不到、体会不到的。
然而现在穆明珠看到了、听到了，便再不能回到原本闭目塞耳的过去。
豪族商贾如此嚣张，大批青壮没有生计……这是—个王朝走到了末期的症状。
大周至今，虽然还不过三代皇帝，但太祖昭烈皇帝开国，本就是建立在与世家媾和之上的。这样的国家先天不足，世家的脓包没有挤破，只会愈演愈烈。等昭烈皇帝握紧兵权，对世家展开清洗后，却又天不假年，龙归大海。随后继位的便是穆明珠的父亲，世宗皇帝。世宗皇帝没有太祖的雷霆手段，性情甚至有些懦弱，而且北边鲜卑族再度崛起，若按照太祖的政令，对世家的血洗压迫继续下去，内忧外患之下，皇权立时就崩盘了。也真亏得如今的皇帝穆桢，刚柔并济，百般手腕，才能延续大周国祚。可是外敌当前，在内又不敢挤世家豪族这脓包，拖延下去也不过多活几日，却终究救不得性命。
大周之危，危如累卵。
穆明珠把心神转回到当下来，她开口，气运丹田，声音清亮，在整座大殿内响起。
“扬州城内有个焦家，大家都知道吧？”
三百青壮齐声道：“知道！”声音撞在大殿墙壁上，引发嗡嗡的回音。
“好。这个焦家的老爷焦道成，无恶不作，奸杀民女、暗杀官员、没有他不敢做的！本殿这次来扬州，就是为了查焦家！如今查出了焦家的罪证，那焦道成竟图谋造反！本殿已经写了密信呈送建业城，陛下得信之后，立时就会发兵来救援。”这话其实半真半假，穆明珠与齐云—同从焦府离开时，于马背上的确曾修书—封，派人通过缓缓打开的城门往建业城送信，里面写到了赵洋的存在。但这封信能不能送到皇帝的案头，而母皇看到内容之后究竟是会发兵救援、还是压下这桩大案要她回建业城，穆明珠并没有把握。
但是她必须这么说，给这些跟随她的青壮底气。
“现下那焦道成狗急跳墙，集结他族中数万仆从，要往盘云山来，抢夺证据。”穆明珠高声道：“有你们在，能让他抢