人群笑了起来，“就你这猴儿，还想当官吏老爷？”
六猴儿脸红了，“我当然是当不了，我只望能拼着命，砍下敌人一个脑袋，脱了这奴籍，我就心满意足了。”
“当然，如果跟着咱盛哥混，能得个第一级的公士，有点田，回头再娶个婆娘，就是死了也值了。”他摸了摸脑袋，“那四级以上的爵位，非立了大功是得不到的，咱武艺又不行，也没啥见识，想都不用想了。”
“但咱盛哥不同啊，”六猴儿狗腿的接了一句，“咱盛哥有了这机会，肯定有希望到那四级，五级的爵位啊。到时候，成了乡里的亭长或者县里的衙役老爷，带着俺们也跟着沾点光不是。”
人群便哄笑了起来，六猴儿带来的消息，仿佛在这无边的黑夜中，投下了点点薪火，让他们依稀看见了光，不再是永恒的绝望。
此刻的汴州城，城内的晋军和城外嵬名山所率的犬戎部队，已经对峙了十来日。
硝烟熏黑的城墙内侧，张贴着一张盖着王印的告示。
阿凤和数十名奴隶围在告示前，听着士官宣讲其中的内容。
阿凤抬着头，死死凝望着白纸黑字书写的那一行字。
“得一首者，脱奴籍。”
他那染着血的手，握紧了手中的兵器，轻轻颤抖。
在绛城军营的演武场上，
贺兰贞虚晃一招，跳出圈外，他喘了口气，举手喊停。
“桥生，你最近是怎么了，也太拼了，我这都快招架不过来。”
墨桥生赤着上身，汗似雨下，微微喘气。但他眼中盛着光芒，浑身似有使不完的力气，一刻也不愿停歇，
“大人，再来一局！”
☆、首发
这一日是太傅杨素的寿辰, 杨素位列三公之一, 又是晋越侯生母杨姬的兄长。因此, 虽然杨府没有大摆宴席，但前来祝贺的亲眷故交依旧络绎不绝。
杨素年过半百，须发皆白。他因为人耿直，性情刚烈, 加上近年来身体抱恙，已不太过问国事，只挂着一个太傅的尊衔，并不具体分管什么事务。
但此刻，在他家的静室之内, 却坐着数名朝中当权的显贵。
奉常赵籍考率先开口：“为了一个汴州, 主公真是铁了心的兴师动众, 又是征兵又是新政，闹得国都内一时沸沸扬扬。”
“主公还是太过年轻, 血气方刚, 不知轻重厉害。”少府石诠摇头道, “战场上, 用奴隶对抗奋勇甲士，十不存一二也，数量再多也不过是充个人数，能顶什么用？”
“那些奴隶，是主公自己的财产。主公不听劝告，我们做臣子的, 又能有什么办法？”太保巍厮布叹息，“一首脱奴籍。这一场战下来，奴隶就算没死，也大部分脱了籍，主公这是在大大削弱自己的实力啊。届时，主弱而家臣强，不是兴国之兆。唉！”
杨素听着他们七嘴八舌，又想起近日来沸沸扬扬的传闻，心中烦躁，紧皱眉头：“确如诸公所言，此事大为不妙，我那妹子今日便在席上，稍后我同她细说此事厉害，请她劝谏一下主公。”
赵籍考微微倾身：“太傅，我新近听得一个传闻，不知是否真有其事。”
“主公新得了一栾宠，名叫墨桥生，对他宠爱异常，夜夜招幸，几乎寸步不离。”他左右看看，稍稍压低了声音，“此人是一奴隶，我听闻主公此次大张旗鼓，表面是为了支援汴州，实则只是为了此人的身份。”
巍厮布假意劝阻：“赵兄不得妄言，主公岂是如此荒唐之人？”
“巍公你也看到了，主公此次回来，重用的都是些什么人？”赵籍考撇撇嘴，“张馥，贺兰贞，哪一个不是年轻俊美，风流倜傥之士。可怜韩公，无端被革去治粟内使的职位，这么个管着国家钱袋子的肥缺，就这样便宜了张馥那个小白脸。”
杨素面色铁青，一拍案几站了起来，气呼呼的出去了。
在座的几人互相交换了一下眼色，露出满意的神情。
程千叶回到寝宫，边走边和身侧的墨桥生交谈。
“从今日出宫视察的情况来看，新政传达的很到位，效果比我们料想得还好很多。”
墨桥生亦步亦趋：“主人此举，实是令民心振奋，据我今日的打探，不止是同我一般的奴隶们雀跃异常，便是在野的庶民，城都内的平民，也都跃跃欲试，纷纷前来应征兵役。”
程千叶带着些兴奋：“对！出乎我的意料之外，前来应征新兵的人数逐日增多，我着贺兰贞加紧操练新征的这些甲士和我名下那五万奴隶，以便早日前去增援汴州。”
在殿内伺候的一位内舍人，侍立一旁，神情闪躲，吞吞吐吐。
“有什么事？”程千叶心情很好，坐下来问道。
那位内舍人低着头，悄悄捏了捏他袖中的一只玉佩。那是午后许妃身边的贴身婢女小环，一面求着一面硬塞给他的。
他想起自己的老乡小环苦苦哀求的事，终于鼓起勇气，行礼回禀。
“听闻许妃那边午后便有动静了，主公是否要去瞧瞧？”
程千叶不以为意，挥手道：“她生小孩，我又不懂，去了有什么用？怎么不禀告太夫人？”
那内舍人垂头回禀：“太夫人的兄长今日做寿，太夫人前去赴宴，还不曾回宫。”
程千叶看着眼前的内舍人，此人的心中隐藏着一股焦虑、惶恐和担忧的情绪。
不太对劲。
她又想起许妃那终日害怕惊惧的模样，心中终究不忍，站起身来，对墨桥生道：“走，随我一起去看看情况。”
到了许妃待产的朝吾殿，平日里伺候她的宫娥却都呆立在外殿，有些面色发白，挤在一起瑟瑟发抖。有些倒是泰然自若，目不斜视。
只有一位宫娥哭得梨花带雨，被绳索捆束，倒在地上。
程千叶认出她是许妃贴身伺候之人。
“这怎么回事？”程千叶沉声道。