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扰人春梦，绝对是一桩可耻的事情。
当门丁骂骂咧咧的走出门房开门的时候，一定不会想到，这将是他最后一次打开县廨大门。
把小门打开了一条缝，门丁一边用下隽土话咒骂，一边向门外看去。
可就在这时，蓬的一声闷响。那小门被一股巨力撞开，直接将门丁拍飞出去，狠狠的摔落在天井地面，口中鲜血狂喷。没等他站起来看清楚状况，就见一个白色的身影出现在视线当中。一抹寒光掠过，抹开了他的哽嗓咽喉。血雾喷溅，门丁捂着脖子，惊恐的看着站在面前的青年男子，口中发出‘咿咿嗬嗬的声音，却说不出一句话……那青年目光平静如水，甚至没有理睬门丁的表情，拖刀而行，朝着县廨的后宅，飘然而去，恍若一个白色鬼魅。
是鬼魅！
我是被鬼杀了……
这也是门丁的最后一个念头，旋即便栽倒血泊，气绝身亡。
鲜血从他身下流淌出来，很快的便染红地面。身子犹自一抽搐一抽搐，看上去是那么诡异！
大门口的动静，引起了一些家丁的主意。
当曹朋沿着碎石铺成的天井小路往里面走的时候，一群家丁蜂拥而来。
“什么人！”
“什么人敢夜闯县府……”
曹朋微微一笑，根本没有理睬。
从院中的黑影里，突然窜出十几个鬼魅般的身影。
啪啪啪……
一连串的机括声响，十余支钢弩飞出，凶狠的洞穿了那走在最前面家丁的咽喉。紧跟着，十几枚飞抓射出，锋利的铁爪，一下子扣死在那些家丁的身上，而那纤细却又坚韧的绳索，顺着他们的脖子绕住，黑影同时发力，将那十几个家丁的身体一下子便拖进了低矮的灌木丛中。
黑影消失，仿佛从未出现过。
三十多名家丁，在瞬间便死去了二十余人。
剩下那些家丁还没有反应过来，曹朋却突然加速。铁流星连发，破空发出历啸，瞬间将五个家丁砸翻在地。旋即，他便冲进了人群，身体在人群中腾挪闪躲，一口利刃，划出一道道一条条诡异的弧线。待曹朋收刀离去，天井院落中，只剩下一具具尸体，横七竖八倒在血泊中，毫无半点生息。
说时迟，那时快！
这凶狠的搏杀，甚至不足二十息。
曹朋那一身雪白大裳，已沾染了斑斑血迹。
鲜血顺着他手中那口百炼钢刀的刀口无声低落，在他身后，留下了一个又一个醒目的血滴子。
五十名暗士的杀伤力，在这个时代，无疑非常惊人。
在曹朋和史阿的联手调教下，他们擅长刺杀，知道如何隐藏踪迹，犹如鬼魅般的行动不停。
偌大县廨，有百余名家丁奴仆。
可除了曹朋刚开始遇到的三十多人之外，一路走过来，竟然看不到一个人影。
在一个月亮门外，五十名暗士汇合一处。
所有人的身上，都显得非常整洁，没有沾染半点血迹。
“干净了！”
为首的暗士头领，在曹朋面前，躬身禀报。
干净了？
就是说，这县廨中，除了眼前这个跨院里面，再也找不到半个活人。这就是暗士的本领，杀了百余人，竟然没有半点声息，更没有惊动旁人。
“十个人，看住门口。
估计王双和孟明他们，马上就要开始行动了！”
“喏！”
曹朋说罢，径自走进了跨院。
这是下隽县长廖中的住处，只有他一人居住。
整个县衙的人，都死光了，可这位县长大老爷，依旧醉的不省人事，躺在榻上酣然入睡……
不过，当曹朋走进屋中的时候，武人的本能，还是让廖中生出一丝警觉。
他猛然睁开了眼睛，却见屋中灯火通明。一个青年，就坐在他身边，脸上带着一丝古怪笑容。
“你是谁！”
廖中立刻大声问道。
其实，他也知道这是废话。
眼前这青年，浑身染血，一口血淋淋的钢刀，架在他的脖子上，显然不是什么亲朋好友的关系。
“我是曹朋，今日前来，是想请廖县行个方便。”
“什么方便……啊，你说，你是曹朋？”
廖中没由来，激灵灵打了个寒蝉。
他睁大了眼睛，结结巴巴的问道：“横野将军，曹朋？”
“正是。”
廖中顿时倒吸一口凉气，酒劲儿一下子全都醒了。只是，他不敢轻举妄动，因为脖子上那口钢刀传来的浓浓血腥气，让他心惊肉跳。只要曹朋手上一用劲，他这项上人头，必然落地。
“曹将军此来，何意？”
廖中的声音很大。
曹朋道：“县长休要耍花招，你这县廨里，而今只有你一人能够喘气。
我把话说清楚一点吧……我来下隽，非是为了杀人，只是想要借下隽一用。廖县长是个聪明人，当知道我来意。我不想多造杀孽，所以希望廖县长能够予以配合，助我稳定局面。”
廖中还能听不明白？
可惜，他空有一身武艺，而今却动弹不得。
曹朋接着说：“中卢廖氏，也是荆州数一数二的家族。我曾说过，荆州事，荆人治……可你廖氏族人，实在是太不知好歹，一意与朝廷为敌。我该说你们什么好呢？那刘琦不过是个外来人，可你廖氏却死心塌地的帮他；如果只是帮刘琦也就罢了，还要帮那国贼刘备……
放着大好前程不要，非要弄个家破人亡。
有一句话怎么说：卿本佳人，奈何为贼？
说起来，我们也算半个同乡，所以我愿意给你一个机会。若你能为我平靖下隽战事，我会向丞相担保，保你廖氏重新建立。你好好想想，就算你们帮刘备取胜，还能在荆州立足吗？
当年的麋竺麋芳，也算东海大户。
可现在……
我知道，这也许并非你的主意。可你好好想想，为你廖氏一族好好考虑，再做一个决断。”
曹朋这一番话，软硬兼施，威逼利诱无其不用。
你廖家是荆州的廖家，为什么不好好的维护荆州的利益，却要帮助一群外来人，夺取荆州？
我也知道，你未必愿意，只是迫于无奈。
那我现在给你一个机会，你可以做出选择。是让廖家继续在荆州生根发芽，茁壮成长，还是继续冥顽不化。如果你愿意帮我，我可以助你坐上廖氏族长，并保你廖氏在荆州荣华富贵。
廖中之所以归附刘备，并非他本意。
只不过，廖化身为族中长者，受马氏五兄弟的蛊惑，决定协助刘备成就大业。当时廖中就表示反对，却无法令廖化改变主意。内心里，他对刘备并没有什么归属感。特别是在曹操进驻襄阳之后，昔日也算是荆襄豪门的廖氏，一下子分崩离析，大部分人甚至是背井离乡。
这让廖中非常不满。
曹朋说的没错，于世家豪强而言，其家族所在，便是根基。
若离开祖籍，背井离乡，豪强难为……这一点，在麋家表现最为明显。当年麋家在东海郡，是虽非世家，却也是当地数一数二的豪强。数代经营，使麋家的基业，根深蒂固，势力庞大。即便是后来曹朋断了麋家的盐路，麋家元气大伤，可是在东海郡，依旧有着极大的影响力。
但后来，麋家随着刘备离开东海，也就算是彻底没落。
哪怕他们和刘备是亲戚，也难以发展壮大。到最后，甚至不得不看他人脸色……麋竺之所以后来能下定决心，听从甘夫人和糜夫人的劝说，远赴西北。一方面固然是有些失落，另一方面他也知道，以麋家如今的能力，想要保住他们如今的地位，其难度之大，甚至难以想象。
没有财力，也非地头蛇，更没有超强的武力作为支持，如何能够面对来自各方面的倾轧？
妹妹虽然嫁给了刘备，却未必能得到宠爱。
你看，甘夫人生了孩子，向夫人生了孩子，偏偏糜夫人没有一点动静，岂不是也说明了状况？