佟国维在香满楼的时候，便得知了皇帝诏见他的事。散席后，他上了高士奇的马车。
等坐定后问道：“高大人上午是在乾清宫吧？可知万岁爷要商议何事？”
“万岁爷跟在下聊了些闲话。至于要跟佟中堂商议何等大事，不是我这个尚书能知道的。”高士奇没什么情绪地说。
佟国维笑道：“我可是一直把高大人当自己人，高大人却一直拿我当外人。”
过了片刻，他看高士奇没有要接话的意思，又接着说：“张大人复职，朝中又多一名汉人官员。我是非常支持的。满汉一家人嘛，我对汉人向来无任何偏见。相反，还大有好感。像于大人、温大人、张大人，还有您，个个都是清正廉洁，一身正气，万里挑一的好官。”
高士奇不喜欢当众谈论同僚们，把话题引向了别处：“我此前很少去香满楼，今日一去才知，饭菜的味道的确非同一般，难怪大家都爱去。尤其是黄鱼烧年糕，卤汁不腻，鱼肉酥嫩。跟我在杭州吃的一模一样。”
佟国维笑着接话：“以前香满楼是胡掌柜的，胡掌柜转给了九阿哥。九阿哥现在专心户部的差事，生意放在一边了。最近是苏姑娘在管。听说厨子都十几个呢，南方的菜品南方人做，北方的菜品北方人做。贵是贵了些，能去香满楼的人，都不在乎那点银子。生意好的很，日进斗金。”
末了，又感叹：“瞧瞧今日香满楼这阵式。指望张家老三，能办成这样？苏姑娘是个能干的。放眼整个京城，包括宫里在内，也挑不出第二个如她这般的女子来。四阿哥追着她跑，也是有道理的。”
高士奇笑道：“‘佟半朝’这个来历，不但是指半个朝堂都是佟家的，还是指，半个朝堂的事，佟家都知晓。此名果然不虚啊。佟中堂不但对朝堂了解，对民间的事也同样了如指掌。”
佟国维嘿嘿笑：“高大人想知道什么？但凡你问出口的，我绝对是知无不言，言无不尽。”
高士奇看了佟国维片刻后，问：“佟中堂支持的谁？”
这话若是别人问，佟国维会打个哈哈，说不明白对方说的是什么意思。或是说谁都不支持，做好自己本职差事，不问其他闲事。
但对方是高士奇。这样说话，分明是没诚心，或是没把对方放在眼里糊弄人。他厚着脸皮，坐在人家车上，是来套近乎的，可不是结怨的。
佟国维收敛了笑意，正色道：“这不能说。”
没有答案，就是答案。高士奇心下了然，笑了笑没再说话。接下来，两个人一路沉默入了宫。
皇帝用了午饭，就在乾清宫里等消息。今日香满楼都去了什么人，没过多久，就传到他这里了。但他不知道他们具体都谈论了些什么。
梁九功来报，佟中堂和高大人求见。
皇帝迫不及待地说：“让他们一起进来吧。”
二人进殿拜礼，皇帝赐座。
“这么快就回来了？朕还以为老朋友难得聚在一起，要好好叙叙呢。”皇帝笑道。
眼前这两位经常跟皇帝打交道的人，都在皇帝话里听出了，皇帝想知道宴席上谈话内容的意思。二人你一句，我一句的把当时的情形复原了个大概。
皇帝笑道：“老四说的话有理。张英呢？他到底是怎么想的？”
佟国维说：“依臣来看，张大人是很想回来，或许他是在担心，两三年不当差，没有合适的位置。”