康熙三十五年二月，大清国发兵十万，分三路出击准葛尔叛敌葛尔丹。
东路由萨布素率兵九千跨越兴安岭西进；西路由抚远大将军费扬古率兵四万六千人，分别由归化、宁夏，穿越沙漠、山地、沼泽艰难北上；康熙皇帝亲率中路军四万五千人，出独石口一路向北。
三路大军对准葛尔军出没的地点，呈合围之势挺进。约定于克鲁伦河一带，将其歼灭。
出征之前，皇帝以及众将领，反复研究途中可能遇到的困难，每一步都设想了几十遍，并做了相应的对策。出征之后，途中所遇的困难，仍是比设想中的还要严重得多。
皇帝率领的中路军还未到达约定的目的地，粮草便一再中断，有时候一天只能吃一顿饭维持。喝的是路边浑浊的河水，军中不断有人生病，随军一百多人的医师队伍日夜忙个不停。
催促军粮的快马，一队队的派出去，回来的消息，大同小异。南方一直在下雨，道路泥泞，运粮车行进缓慢。
高士奇秘密进言：“万岁爷不是有后备粮草吗？”
皇帝说：“前方的路，还长着。这一仗不知道要打到什么时候，不看到葛尔丹的队伍，不到弹尽粮绝，不动用备用的粮食。”
入夏之后，西北也遇到连绵的阴雨，费扬古率领的西路军，被一段三十多里的沼泽地带所阻。膝盖深的淤泥，步步艰难，耽误了行程。
有人又传说，俄国沙皇要出兵帮助葛尔丹，准备借给他六万鸟枪。
随军的大臣们，担心皇帝率领的中路军，孤军深入，遇上危险。纷纷请求皇帝就此退兵。
皇帝坚决不同意：“朕挂帅出征，还没有见到敌人就后退，如何杀敌，怎样向百姓交待？况且我中路单独退兵，叛贼就能集中精锐攻打西路，西路军的将士们就危险了。”
五月初，经历两个多月的长途跋涉，皇帝率领的中路军，率先抵达克鲁伦河，逼近准葛尔叛军。
葛尔丹听士兵报告说大清皇帝挂帅亲征，已经到了大营前，他还不太相信。等他跑上山头瞭望，只见清军兵强马壮，黄色的龙旗迎风飘扬。
他深知此时地对他不利，不是战的好时机，乘夜拔营西撤。
皇帝率军追击，由于准葛尔军的骑术精湛，又轻车简从，神出鬼没，连追了五日之后，找不到他们的影子了。千辛万苦的出兵了两个多月，终于看见敌人，又让他们跑掉。大家都不甘心，尤其是大阿哥率领前锋营，更是恼怒之极。
大阿哥向皇帝请战，愿领五千精兵，轻装前进，寻找叛军。
被皇帝驳回。
严厉斥责大阿哥没有全局观，做事浮躁。身为一军将领带头冒进，视兵士的性命如儿戏。
皇帝着快马通知费扬古率领的西路军，令其埋伏在叛军回准葛尔的必经之路拦截。又特意下令，葛尔丹若是突围跑掉，一定要乘胜追击，跑多远追多远，不用考虑粮草的问题，此仗不捉着葛尔丹誓不班师。
同时下死令催促粮草，七日之内，见不到粮食，让运粮官提头来见。
第九日，在大帐中，寝食难安，心急如焚的皇帝，终于听到了运粮车到的消息，厉声喝斥：“把运粮官押过来。”又对旁边的一名将领下令：“准备行刑，”
来报告的侍卫欲言又止，迟疑了片刻，还是领命出去了。一刻钟之后，押来了疲惫不堪、衣衫褴褛的于成龙。
皇帝惊声连问：“怎么是你亲自来了？怎么成了这个样子？”
于成龙伏地泣不成声：“万岁爷退兵吧，南方暴雨，道路泥泞，马车一日才能行进二三十里，这些粮草，还是臣组织马队驮来的。后面车运的粮草最快还要八日才能到达此地。”
皇帝看他的样子，甚是心酸，本来不打算责罚他了。听到他扰乱军心的话，又怒了：“此一仗我们准备了整整五年，一点小困难，就退缩。全军上下，一天一个馒头，莫要说是八日，再有十八日也抗得过去。要你这样懦弱的人何用，拉出去砍了，众将士围观。”
于成龙哭得满脸是泪：“万岁爷果真是不知道，黄河决了口，水淹千里，彻底断了路，江南的粮草运不过来......”