一枝响箭呼啸而来，“铮”的钉在门廊下的红木柱上。
彭方听到动静，搁下手里的筷子，出来看究竟。早有一名小厮眼疾手快地拔下绑着白布条的箭，双手递了过来。
但凡是神出鬼没的行为，都不是好事。
彭方颤抖着双手，解下白布条，上面血淋淋的字迹：“五千两白银赎你孙女，明日午后放在河川镇荷塘的小舟上，报官就撕票。”
彭方回到屋内，看着一老一少两个女子，疑惑似地问道：“我有几个孙女？”
彭夫人对妙龄女子笑道：“我说你祖父老糊涂了吧？你们都还不信。他除了你还有哪个孙女？”
彭方抖着烫手的白布巾，感叹：“世风日下啊！现在的山匪如此不敬业。这种大事都能搞错人家，我们赎还是不赎呢？”
妙龄女子抽走布条，看了之后，和彭方的想法不一样，连问：“我几年不在家，石磨山的匪徒变得这么厉害了吗？还提前下的挑战书？不给钱，就把我给绑了？”
侍卫来向彭方传达胤禛的话时，彭方一家六口，正在激烈地商议究竟赎不赎人的问题。
争得面红耳赤。
要是十两银子的事，管它真假，或是谁家的女子呢，肯定是赎。就当日行一善了。五千两银子，这个数目也太大了些。几乎是彭家所有的现银了。
可要是不赎的话，几十年积攒的良善口碑将会毁于一旦。
大家听了侍卫的话后，都松了口气。
原来掳走的是福晋啊！
不用自家操心了，自有人去赎。
彭方拿起布条，对侍卫说：“我去见四皇子，亲自跟他说。”
......
“城北八十里外的石磨山，地势复杂险峻，藏着几伙山匪。前朝时期就有了，朝廷也出兵剿过几次，每次都无功而返，由于他们大多是图财不害命，没闹出多大的事，这十多年里，府衙也懒得理会他们。”
彭方对胤禛说。
他的意思是给钱息事宁人。
免得出了兵，又没剿掉，四皇子拍屁股走人之后，山匪们找他算帐。毕竟这事，多少也跟他有些牵连。
胤禛问周知府：“你说呢？”
周知府说：“彭老所言极是。将错就错，就当是彭老的孙女，明日中午把银子送过去。不就是五千两吗？这个钱，由下官和彭老共同出了，就当是孝敬四爷的。”
胤禛问佟科多：“你说呢？”
佟科多没表情地说：“先把人赎回来，再剿。”
装的多像，明明就是你在背后干的事。年羹尧扫了一眼斜科多后，插话：“四爷，我们先赎人。”
胤禛沉默。
半天后，佟科多不耐烦地问：“四爷还在犹豫什么？究竟想怎样赶快说一声。是想站在这里等着匪贼听闻四皇子的威名，老实的把人送过来的吗？”
胤禛的目光，在他们脸上一一仔细地看过后，对周知府下命令：“让你的人放出话去，他们今天掳走的人是四福晋。天亮之前不把人全须全尾的交出来，四皇子带兵进山剿匪，石磨山里的男女老幼一个不留。”
周知府颤声问：“四爷再考虑一下？等把四福晋赎回来再说后面的事？”
胤禛说：“现在就去办。”又对年羹尧说，“我带这些人先走，你在这里等杨校尉。把所有的入口都围起来，只准入，不准出。”
周知府问：“还让进山？”
胤禛厉声反问：“不让外面的人进山，怎么把消息带进去？”
周知府连连点头：“对对对……”
......
山风微凉。
星星在夜空中，一闪一闪地眨着眼睛。
一口两个人才能合抱的大铁锅里，“咕嘟咕嘟”地煮着羊肉。
苏樱有些使不惯长筷子，用大铁勺子从锅底扒出一块带肉的羊骨头，垫了一片桐树叶用手捉了出来。
旁边一个六七岁的瘦弱少年，不满地瞪着她，用蒙古语说：“你少吃一点，你家人还没送钱呢。我们也不是经常有肉吃。这还是老大在集市上买的。”
苏樱啃着羊骨，说：“山里不是到处都有野物吗。”
少年用无奈的语气说：“山匪太多，早吃光了。”
苏樱好奇地问：“这里有多少山匪？他们都跟你们一样穷？”
少年正要答话，旁边的老妇人拍了一下他的膝盖。
少年把将要说的实话，改了口：“不告诉你。”又说了理由，“我们又不是一伙的。”
围锅而坐另外七八个少年，都不说话，只专注啃着羊肉。偶尔偷偷瞟苏樱一眼。
苏樱又问：“今晚大家都有肉吃吗？”
少年咧嘴一笑，道：“都有的。但他们锅里的肉，没我们这里的多。老大说，好东西要先尽着小孩子吃。”
苏樱想到那个胡子遮了大半个脸的人，小声问道：“你们老大有多大岁数？”
少年老实地答道：“不知道。反正比我爷爷年纪大，我爷爷管他叫大哥。”
突然转话：“你看，我对你这么友善，你家又那么有钱，多给我们送来一些吧。”
朦胧的灯光下，眼神亮晶晶的。
好像饿极了的人，看到了一头烤得滋滋冒油的大肥羊。
苏樱：“......”
好奇地问：“以前你们绑人上山，你也这么跟他们商量？”
少年点点头后，遗憾地说：“没一个多给的。”
能多给才奇怪了。苏樱又问：“你们多久绑一次人？”
少年笑道：“不经常绑，老大说绑人有风险，不如去截路安全。”
苏樱点了一下头，道：“也是。像今天这一趟，你们的人除了老大之外，全都受了伤。还要花钱治病。万一绑着贵人了，对方家人围山剿匪给你们自己惹麻烦。”