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我按照约定两声长两声短地敲了门，但没反应。我有一种衰老无力的感觉，好像这辈子都在廉价旅馆里敲着一扇扇没人应答的门。我又敲了一次。然后扭动门把手走进去，里面的锁孔挂着一把有红s标签的钥匙。
屋里有个短短的过道，右边是浴室。站在过道里可以看到一张床的床头部分，一个男人穿着衬衫和长裤躺在上面。
我说：“汉布尔顿医生？”
那男人没答话。我经过浴室的门朝他走去。一股香水味扑鼻而来，我立刻转身，但还是慢了一步。一个躲在浴室里的女人就站在了我的后头，她的下半边脸用毛巾遮住，毛巾上露出一副墨镜。阔边草帽的帽檐是翠雀花的那种蓝s，帽子底下露出蓬松的浅黄s头发。蓝s的圆耳环在y影中若隐若现。墨镜框是白的，眼镜腿宽而平，呈蝴蝶结形状。她的衣服和帽子同s，绣花的丝质外套敞开着。她戴了副长手套，右手拿着自动手枪，白s的骨制枪柄，看起来像是点三二口径的。
“转过去，手放后面。”她透过毛巾说。毛巾捂住的声音对我来说，就跟墨镜一样没有意义。那不是电话上跟我说话的声音。我没动。
“不要以为我是说着玩的，”她说，“我只给你三秒钟，乖乖照我的话做！”
“一分钟行吗？我喜欢看你。”
她拿着小枪威胁似的晃了晃。“转过去，”她厉声道，“快！”
“我也喜欢你说话的声音。”
“好吧，”她说，音调紧绷而带着威胁，“你想玩，我就陪你玩。”
“别忘了你是个女人。”我说，然后转过身把两手举到肩上。枪口抵住我的颈后，呼吸搔弄得我有点痒。香水味很高雅，很清淡。顶着我脖子的枪移开了，我的余光看见一道白s的光闪过。我哼了一声，扑倒在地，手往后猛地一抓，碰到了一条尼龙丝袜包住的腿，但又滑开了，似乎很可惜。那腿摸起来感觉不错。这时头上又重重地挨了一下，疼痛把我的快乐赶跑了，我发出狼狈的咿呀声，瘫倒在地板上。
门开了。钥匙咔嗒响了一声。接着门又关上。钥匙转了一下。然后就静了下来。
我爬起来，走进浴室，从架子上拿过一条毛巾，浸过冷水后擦了擦头。我摸了摸伤口，感觉好像是被鞋跟踢的，肯定不是枪柄。有点血，但不多。我把毛巾拧g，轻拍伤处，心里感到奇怪，自己为什么没叫喊着去追她。我愣愣地看着水槽上方打开的药柜。一罐爽身粉被撬开了，散得架子上到处都是。一管牙膏被切开来。有人在找东西。
我回到过道，试了试房门，从外头锁上了。我弯下腰，从钥匙孔看出去。但这是一把里外分成上下两层的锁，外匙孔和内匙孔不在同一平面。戴白框墨镜的女孩显然对旅馆不熟。我转转弹簧锁，外锁应声而开。我开了门看看空荡荡的走廊，又把门关上。
然后我走向床上的男人。这段时间里他一动也没动，原因似乎不言而喻。
从过道进入这间卧室，房间开阔起来，墙上有两扇窗户，一束y光穿过玻璃，照在床上，落在那个男人的颈下。y光照着的地方是一个圆形的蓝白s的东西，闪闪发光。他侧着头，舒适地躺在那里，，两手垂在体侧，脚上没穿鞋子。他的脸贴在枕上，看起来似乎很放松。他戴了假发。上回我跟他谈话时，他的名字叫乔治。w。希克斯。现在是叫汉布尔顿，名字的缩写相同 。但已经没什么意义了，我再也不会跟他说话了。没有血，一滴也没有。用冰锥杀人就有这个优点。
我摸摸他的脖子，还是温的。我这样做时，那束y光已经从冰锥的圆柄移到了他的左耳处。我转过身，开始审视房间。电话机的铃盒已经被拆开了，没有合上。旅馆的《圣经》扔在一角。书桌被搜过。我走到衣橱前查看，里头摆着衣服以及我上次见到过的行李箱，没有什么看似重要的东西。我从地上捡起一顶翻檐帽，放到桌上，然后走回浴室。目前我想知道的是：用冰锥刺死汉布尔顿医生的人有没有找到他们来找的东西。他们在这里停留的时间很短。
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《小妹妹》9（2）
我仔细搜查浴室。我把马桶水箱盖打开，然后冲水，里头没有东西。我顺着水管向下看，没发现绑着小东西的丝线挂在里头。我搜查了书桌，除了一个旧信封，什么也没看到。我把纱窗推开，摸摸外头窗棂底下。我捡起地板上的《圣经》翻了翻，又看了墙上三张画的反面，还察看了地毯的边缘。地毯是用大头钉钉在墙根的，大头钉下的凹陷处聚了一撮撮的灰尘。我跪在地板上检查床底，还是一无所获。我站在椅子上，查看灯罩内部，里头有灰尘和死蛾。我又仔细看了看床——铺得很专业，而且没有动过。我摸摸死者头下的枕头，然后从衣橱拿出备用枕头检查缝边，什么也没有。
汉布尔顿医生的外套挂在椅背上，我上下摸摸，知道这是最不可能找到东西的地方。有人用刀割开了衬里和垫肩。我找到了火柴、几根香烟、一副墨镜、一条没用过的廉价手帕、一张湾城电影院的票根、一把小梳子和一盒拆封的香烟。我把香烟盒拿到光线下细看，没有被折过的痕迹，于是我决定打开它。我把盖子撕开，整个掏空，里面除了香烟什么也没有。
现在只剩汉布尔顿医生本人。我轻轻把他扳正，手伸进他的长裤口袋。里面一些零钱、一条手帕、一小管牙线、几根火柴、一串钥匙、一张折起来的汽车时刻表。一只猪皮钱包里放着几张邮票和一把梳子（这人可真会照顾他的假发），还有三小包白s粉末，七张名片——上面印着“汉布尔顿，加州埃尔森特罗城塔斯廷大楼，门诊时间：上午九点到十二点，下午两点到四点，其他时间需电话预约，电话号码：埃尔森特罗城五零四零六。”里面没有驾驶执照，没有社会安全证，没有保险卡，没有半点能够真正证明其身份的东西。钱包里有一百六十四元现款。我把钱包放回原处。
我拿起书桌上汉布尔顿医生的帽子，检查缝边和缎带，缎带结已被人用刀尖挑开，带子垂着。缎带结里没藏东西，看不出有拆掉再缝上的痕迹。
答案就在这里：如果凶手知道他们找的是什么，那东西应该是可以藏进一本书，或电话铃盒子，或牙膏管，或帽边缎带。我再回到浴室检查我的头，还是有点血渗流出来。我又用冷水洗了洗，用卫生纸把伤口擦g，然后将纸扔进马桶冲掉。我走回房间，站在那里低头看了汉布尔顿医生一会儿，心想他到底哪里出了错。上回见面他显得机警。这时y光已经移到房间另一头，远远离开了床铺，照在了个积满灰尘的y暗角落里。
我突然咧嘴笑了，迅速弯下腰——脸上还挂着那不合时宜的笑容——一把拉下汉布尔顿医生的假发，然后翻过来察看。就这么简单，假发的衬里上用胶带贴着一张橘s的纸，外头还包了一层玻璃纸保护着。我把橘s的纸扯下翻过来，发现这是张写了号码的取货单——湾城照相馆。我把纸条放进钱包，小心翼翼地把假发戴回那个光秃秃的脑袋上。
我离开时没把房间锁上，因为我没法锁。
走廊的气窗里仍然传来收音机的声音，对面还有人醉酒后发出的狂笑声。
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《小妹妹》10（1）
湾城照相馆的男在电话里说：“是的，希克斯先生，你的底片已经洗出来了，六张放大的上光照片。”
“你们什么时候下班？”我问。
“哦，大概再过五分钟。我们早上九点开门。”
“我明天早上去取，谢谢。”
我挂上电话，下意识地把手伸进投币孔，摸到一枚别人投进去的硬币。我走到餐台，用这钱买一杯咖啡，坐在那儿啜饮，一边听着外头街上汽车喇叭抱怨的声音。是回家的时间了。路上喇叭乱响，车辆飞驰，老旧的刹车发出刺耳的声音，人行道上传来单调沉闷的脚步声。现在刚过五点半。我喝完咖啡，装好烟斗，悠闲地走过半个街区，来到凡努斯旅馆。我走进写字间，把橘s的照相馆领物条折起放进旅馆专用纸袋，在信封上写了我自己的名字和地址。我贴上快递邮票，把信丢进电梯旁边的邮件信箱里。然后我又走进弗拉克的办公室。
我再次关上他的门，坐在他对面。弗拉克好像连半英寸都没移动。他沉着脸，叼着同样的雪茄蒂，眼里还是一片空d。
我在他的桌侧划了根火柴重新点上我的烟斗。他皱皱眉。
“汉布尔顿医生没有应门。”我说。
“嗯？”弗拉克茫然地看着我。
“三三二号房的那位，记得吗？他没应门。”
“你要我怎么样，大惊失s？”弗拉克问。
“我敲了几次，”我说，“没反应。我想他大概在洗澡什么的，不过我可什么也没听到。我走开一会儿，又去试一次，还是没反应。”
弗拉克从他的背心里掏出一只花形怀表看一看。“我七点下班，”他说，“老天，还有整整一个多钟头。我已经快饿死。”
“工作这么卖力，”我说，“肚子不饿才怪。你得保持体力才行。说了半天，三三二号房你到底有没有兴趣？”
“你说他不在，”弗拉克没好气地说，“那又怎么样？他不在啊。”
“我没说他不在；我是说他没应门。”
弗拉克上身前倾；慢吞吞地把雪茄烟蒂掏出嘴巴，放进玻璃烟灰缸。“说下去，我有点兴趣了。”他慢条斯理地说。
“也许你想上楼看看，”我说，“也许你从没见过一流的冰锥谋杀。”
弗拉克双手放在他椅子的扶手上，死命压着那两截木头。“哦，”他痛苦地说，“哦。”他起身打开书桌抽屉，拿出一把黑s大手枪，咔的一声打开枪膛，看看子弹，又眯着眼斜看枪管内部，刷的一下把弹匣归回原位。他解开背心纽扣，把枪往下塞进腰带。紧急状况下他或许不到一分钟就可以完事。他把帽子稳稳戴上，然后翘起大拇指，指了指门口。
我们默默走上三楼，穿过走廊。一切都是老样子，噪音既没有变大，也没有减小。弗拉克快步走向三三二，抬手习惯x地敲了敲门来，然后又去推，他撇着嘴角回头看我。
“你说门没锁。”他抱怨道。
“我可不是这样说的，不过刚才确实可以打开。”
“现在不可以了。”弗拉克说着，从一大串钥匙里挑出一把。他打开锁，向走廊两边张望了一下，接着慢慢转动门把手，没有发出一点声音。他将门轻轻推开几英寸。
他竖起耳朵听，里头没传出任何声音。弗拉克倒退几步，从腰带抽出手枪，又从门上拔出钥匙，猛地踢开房门，然后稳稳地把枪端起，活像警匪片里的盗贼。“进！”他从嘴角挤出这个字。
越过他的肩膀我可以看到汉布尔顿医生跟原先一模一样地躺在那里，但从门口没法看到冰锥的柄。弗拉克侧身前倾，小心翼翼地往那方向推进。到了浴室门口，他把眼睛凑上门缝，然后猛地一推，门撞上浴缸。他进去又出来，一步步走进卧室，很有警觉x，神经绷得紧紧的，决不给对手可乘之机。
他试试衣橱，把枪举平，豁的一下拉开橱门，衣橱里没有可疑人物。
“查查床底。”我说。
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《小妹妹》10（2）
弗拉克轻巧地弯身查看床底。
“看看地毯底下。”我说。
“你开我玩笑？”弗拉克恶声恶气地说。
“我喜欢看你工作的样子。”
他倾身俯看死人颈上的冰锥。
“有人把那门锁上了，”他冷笑道，“而你说没锁，除非你是在撒谎。”
我没吭声。
“我看大概是警察，”他缓缓地说道，“这回遮不住了。”
“不是你的错，”我告诉他，“这种事连高级旅馆也避免不了。”
《小妹妹》11（1）
一个红发实习医生填好死亡表格，把圆珠笔夹回他白s外套的口袋上。啪地合起本子，脸上露出淡淡的笑容。
“依我看，是刺在枕骨正下方的脊椎骨上，”他轻描淡写地说，“不堪一击的部位，当然如果你们能找准的话，我想你们可以。”
警探克里斯蒂·弗伦奇咕哝一声：“你以为这是我头一回见吗？”
“不，应该不是吧。”实习医生答道。他迅速看了死者最后一眼，转身走出了房间。“我会打电话给法医。”他扭过头来说。门在他的身后关上了。
“这些家伙看到尸体，就像我看到一盘热腾腾的圆白菜一样。”克里斯蒂·弗伦奇对着关上的门说恼火地说。他的伙伴，一个名叫弗雷德·贝福斯的警察，正单膝跪在电话盒子旁边。他已经在上头撒了粉采指纹，然后把多余的粉末吹掉。他拿个小型放大镜看着一点污渍。他摇了摇头，从那盒子的螺丝钉上取下了一样东西，然后站了起来。
“灰s棉线做的殡仪馆手套，”他嫌恶地说，“批发价大概四分钱一双。这上面有很多指纹。他们在电话盒里找东西，嗯？”
“显然是可以藏在那里头的东西，”弗伦奇说，“我可指望靠指纹来解决问题。这种冰锥命案g得很专业，一会得请专来看。我们现在只是大概了解一下情况。”
他把死者的口袋掏空，里头的东西全摊在床上，放在那具蜡像般的尸身旁边。弗拉克坐在靠窗的一张椅子上，愁眉苦脸地看着窗外。旅馆经理助理上来过，忧心忡忡的，一句话没说又走了。我斜倚着浴室的墙壁，掰自己的手指玩。
弗拉克突然开口：“我看冰锥杀人是娘儿们g的把戏。锥子到处都买得到，而且又便宜。方便起见，可以把冰锥藏在长袜里，用吊袜带吊着。”
克里斯蒂·弗伦奇很快地瞟了他一眼，一脸不敢相信的样子。贝福斯说：“你都跟什么样的娘儿们混啊，宝贝？现在长丝袜多贵，我说娘儿们宁可在短袜里塞把锯子。”
“这我倒是没想到。”弗拉克说。
贝福斯说：“费脑子的事就归我们吧，亲爱的，这可是需要素养的。”
“没必要挖苦人嘛。”弗拉克说。
贝福斯摘下帽子鞠了个躬。“请你不要剥夺我们这么点小小的乐趣，弗拉克先生。”
克里斯蒂·弗伦奇说：“再说，女人会一刺再刺。她们甚至连该刺几下都搞不清楚，没经验的人都这样。这次不管是谁g的，一定是高手，他一下就刺中了脊椎。还有一点——必须在对方很安静时才能动手，否则不会这么准，那就表示g的人不止一个，要不他当时被下了迷药，或者凶手是他的朋友也说不定。”
我说：“如果是他打电话给我的，他怎么有可能被下了迷药？”
弗伦奇和贝福斯一起看着我，两张脸上都挂着同样无奈和厌烦的表情。“如果，”弗伦奇说，“你不认识这人——按所你说——应该就有可能你不分辨他的声音。我说的应该没有超出一般人的理解范围吧？”
“不知道，”我说，“我还没读过你的崇拜者给你写的信。”
弗伦奇咧嘴笑笑。
“别跟他浪费时间了，”贝福斯对弗伦奇说，“留着到‘星期五早晨俱乐部’演讲用吧。她们那几个鼻子发光的老女人，特别会欣赏对谋杀的高明分析。”
弗伦奇卷了根烟，在椅背上擦着一根火柴点上。他叹了口气。
“这种技巧起源于布鲁克林，”他解释道，“桑尼·莫·斯坦的手下是专家，不过他们做得太过火了，就没有一块他们没有涉足过的g净空地。然后他们就上这儿来了，真搞不懂是为什么。”
“八成是因为我们这儿空地比较多。”贝福斯说。
“不过说来奇怪，”弗伦奇说，仿佛梦呓一般，“威皮·莫耶今年二月找人在富兰克林大道上g掉斯坦时，杀手用的是枪，斯坦一定很不痛快。”
“怪不得呢，他们把他的血冲掉以后，看他脸上很失望的表情。”贝福斯说。
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《小妹妹》11（2）
“威皮·莫耶是谁？”弗拉克问。
“是他们组织地位排在斯坦之下的第二号人物。”弗伦奇告诉他，“那很可能是他的杰作，不过不一定是他自己下的手。”
“为什么？”弗拉克恶声问。
“你们这些人都不看报纸的吗？莫耶现在可是绅士呢，他认识的都是上流人士，还另外取了个名字。再说桑尼·莫·斯坦被害时，我们刚好因为莫耶在赌场作弊把他弄进了牢里，我们没查到证据，不过倒是给了他一个完美的不在场证明。总之他现在是绅士了，我刚才说过，绅士是不会拿着冰锥四处扎人的，他们雇人g。”
“你们有没有找到莫耶什么把柄？”我问。
弗伦奇目光锐利地看着我。“怎么？”
“我只是刚好有个想法，不过还没什么证据。”我说。
弗伦奇的视线没离开我。“就当我们是关着门在闺房里说悄悄话，”他说，“我们连抓到的人是不是莫耶都没法证明，不过请别对外广播。知道这消息的只有他和他的律师、地方检察官、巡警、市议会，以及其他大概两三百个人左右。”
他拿着死者的空钱包在自己的大腿上拍了一下，然后一p股坐在床上，漫不经心地斜靠着尸体的腿，点了根烟，拿烟指着我们。
“耍嘴皮子的时间已经过了，我们言归正传，弗雷德。首先，躺床上的这位先生有点蠢。他用的是汉布尔顿医生的名字，名片上印了埃尔森特罗城的地址和电话，只消两分钟就可以查出没有这样的地址和电话，聪明人不会这么快就露出马脚的。其次，这家伙显然是个穷光蛋，他只有十四张一美元的钞票，叠得整整齐齐的，外加两块钱的硬币。他的钥匙圈上没有汽车钥匙、保险箱钥匙和住宅钥匙，就只有一把行李箱钥匙和七把耶尔万能钥匙，而且是最近才打造的，我想他是在动旅馆的脑筋。你看这些钥匙在你们的破旅馆是不是用得上，弗拉克？”
弗拉克走过去，瞪着钥匙。“有两把大小一样，”他说，“光这样看可说不准。我要用万能钥匙，都得跟办公室拿。我的身上只有普通钥匙，客人出门时我才能用。”他从口袋里掏出一把挂在一条长链上的钥匙，比对着看看。他摇摇头。“不加工的话用不上，”他说，“得矬掉不少。”
弗伦奇把烟灰弹到手掌上，然后吹掉。弗拉克回到窗旁的那把椅子上。
“还有一点，”克里斯蒂·弗伦奇宣布说，“他没有驾驶执照或者其他身份证明。他的外衣全都不是在埃尔森特罗城买的。他可能是个骗子，但看他这身打扮，不像有本事能开空头支票的。”
“那是你没看到他最有能耐的时候。”贝福斯c嘴说。
“而且这家破旅馆也没什么搞头，”弗伦奇继续说，“这儿名声已经够臭的了。”
“你等等！”弗拉克开口。